Исследователь с большим стажем, кандидат физико-математических наук Михаил Юрьевич Шевченко, читавший курс «Наблюдательная уфология» в работавшей при «Союзуфоцентре» школе «Базис», подробно описал явление, получившее название ложное солнце. Оно проявляется при дневных наблюдениях. Когда верхние слои воздуха настолько неподвижны, что маленькие кристаллики льда располагаются почти параллельно горизонту, создаются условия для появления ложных солнц. В эти минуты кристаллики превращаются в своеобразное небесное зеркало: слева или справа либо сразу с обеих сторон от настоящего Солнца вспыхивают два необычно ярких резко очерченных пятна. Бывают случаи, когда ложное солнце кажется таким же настоящим, как и собственно Солнце. Отражение может принять форму огненного шара, плывущего по небу. Со стороны нашего дневного светила ложные солнца окрашены в красный цвет, а с противоположной — в белый или янтарный. Ложное солнце обычно наблюдается на расстоянии 22° (об угловых измерениях см. соответствующий раздел) слева и справа от Солнца на одной с ним высоте.

Вот какое сообщение прислал очевидец, полагая, что он наблюдал НЛО:

«Около семи часов вечера на западе появился необычного вида объект. По форме он был круглый и привлекал к себе внимание чрезвычайной яркостью, сравнимой с находящимся несколько левее, приближающимся к закату Солнцем. Через некоторое время правее Солнца и на таком же расстоянии появился другой, похожий на первый, столь же яркий объект. Вскоре он стал медленно перемещаться по направлению к Солнцу. Спустя еще несколько минут оба объекта исчезли. Все это длилось около получаса».

Основываясь на приведенном описании ложного солнца, мы вряд ли ошибемся, если отнесем данный случай к наблюдению именно этого атмосферного явления.

На еще один вид ложного солнца сначала посмотрим глазами очевидца:

«Самолет мерно гудел моторами, и я ненадолго задремал. Проснувшись, я посмотрел в иллюминатор. В темно-синем небе пылало Солнце. Глянув вниз, я оторопел. Под крылом самолета параллельным курсом и с той же скоростью летело какое-то очень яркое дискообразное тело. Белый диск летел, стоя на ребре. Я отвернулся от иллюминатора, чтобы привлечь внимание своего соседа, и в этот момент самолет стал поворачивать. Когда я снова прильнул к стеклу, его уже и след простыл».

В данном случае очевидец наблюдал, по-видимому, нижнее ложное солнце — яркое отражение Солнца в зеркальном слое плоских ледяных кристаллов, расположенных под самолетом. Это отражение ниже горизонта настолько же, насколько настоящее Солнце выше его. Оба солнца, истинное и ложное, находятся на одной вертикальной линии. Нижнее солнце вполне может оказаться прямо под крылом самолета и неотступно «преследовать» его. Изображение обычно вытягивается в вертикальный эллипс. Эта важная деталь как раз и была подмечена очевидцем («стоя на ребре»). Яркость отражения почти не уступает Солнцу, что придает нижнему ложному солнцу вид непрозрачного на фоне земли «тела». Пока самолет летит прямо по курсу, огненный диск не меняет своего положения относительно самолета, но стоит самолету повернуть, как ложное солнце или меняет положение, или вовсе пропадает, что и произошло в рассмотренном случае.

Ложное солнце — малоизученное явление, но наблюдается оно исследователями довольно часто, много раз в году.

Чаще всего ложное солнце проявляется как элемент солнечного гало, когда Солнце окружено одним или двумя слегка окрашенными светлыми кругами. Гало очень разнообразно: это и яркие дуги, и световые столбы, и кресты, и горизонтальные светящиеся круги, и комбинации всех этих красочных атмосферных явлений. Чтобы видеть все это и не удивляться, нужно чаще смотреть на небо.

25 января 2006 года жители Саратова наблюдали редкое атмосферное явление: утром одновременно три солнца поднялись из-за горизонта и некоторое время оставались на одной горизонтальной линии. Над средним светилом была еще и сияющая корона.

Подобная игра света возникает в результате преломления солнечных лучей в тех облаках, где есть кристаллики воды, сформированные под воздействием резкого похолодания. Декан физического факультета Саратовского государственного университета Игорь Салий так прокомментировал это редкое атмосферное явление: «Три солнца обычно появляются в ясную погоду, когда Солнце находится невысоко над горизонтом и подернуто легкой дымкой облачности. Такая уникальная картина более привычна для арктических широт, где зимой возможно даже появление радуги на небосклоне». По народным приметам, эти явления предвещают суровые морозы.

Многие жители Саратова, из окон домов которых видна только часть неба, принимали одно из трех солнц за истинное восходящее светило.

22 марта 2003 года на рассвете жители Японии, привыкшие вставать пораньше, смогли стать свидетелями уникального феномена: Солнце на короткий промежуток времени изменило свою форму, став из круглого квадратным. Необычное светило взошло над северной префектурой Хоккайдо, в районе пролива Измены. Сначала оно поднялось из-за морского горизонта в форме треугольника, который затем превратился в квадрат. Все удивительное явление заняло не более пяти секунд, после чего Солнце стало таким, каким ему положено быть, — круглым.

К счастью, фотографу-любителю Дзюнъити Ямамото удалось запечатлеть это уникальное явление. Фотография угловатого Солнца обошла страницы почти всех японских газет. Специалисты, у которых журналисты попросили комментарии по поводу снимка, сообщили, что уникальный оптический эффект стал следствием особого преломления лучей над поверхностью моря, температура которого была значительно выше температуры воздуха. Дело в том, что утром 22 марта на востоке Хоккайдо резко похолодало.

В то же время, некоторые японцы уверены, что кратковременная «угловатость» Солнца — не что иное, как знамение свыше.

Иногда небо «подбрасывает» картины в виде крестов. В 1955 году в небе Воркуты наблюдали Черный крест. Исследователь В. И. Гольц записал следующее наблюдение Эммы Андреевой из Санкт-Петербурга:

«В 1955 году я с мамой находилась в Заполярье, в Воркуте. Была зима. В один из февральских дней, примерно в 18 часов вечера, мы пошли в магазин. Шли по протоптанной в снегу узкой дорожке и смотрели под ноги. Внезапно подняв глаза, я увидела на чистом сумрачном небе черный крест. Мне показалось, что он представлял сплошную линию. Мать тоже подняла голову, а когда увидела крест, сразу заторопилась. Мы прошли некоторое расстояние, и я вновь подняла голову. Крест был на том же месте, то есть на той же высоте, и был повернут в нашу сторону. Мы сходили в магазин, а когда вышли, на небе было пусто».

Совершенно уникальны и неповторимы по своему проявлению такие оптические явления в атмосфере, как миражи. Мираж выглядит очень эффектно. Он как бы поднимает в небо отдельные объекты или даже участки земли. Хотя для возникновения миражей необходимы довольно специфические условия, они все же возникают чаще, чем мы можем себе это представить.

Миражи, наблюдаемые с воздуха, обычно более впечатляющи, чем миражи, видимые с поверхности Земли. Небольшой «земной» мираж при наблюдении с самолета может увеличиться во много раз. Около самолета вдруг может появиться загадочное сигарообразное «тело». Достаточно самолету немного изменить высоту, как сигарообразный объект увеличивается или уменьшается в размерах, не меняя заметно своей формы. У наблюдателя это может создать впечатление очень быстрого приближения или удаления НЛО.

Миражи возникают тогда, когда температура слоя воздуха, прилегающего к Земле, значительно отличается от вышележащих слоев. Это приводит к аномальному преломлению лучей света, идущих от объекта, мираж которого наблюдается. Для миража часто характерна сигарообразная форма.

Даже с таким привычным светилом, как Солнце, случаются «недоразумения», причиной которых служат миражи, способные до неузнаваемости исказить его форму и размеры во время захода или подъема из-за горизонта. Можно, например, увидеть Солнце, состоящее из двух частей, соединенных или отдаленных друг от друга, либо Солнце, под которым оказывается полоска света, поднимающаяся по мере того, как солнечный диск опускается. Можно также наблюдать, как от верхушки Солнца отходит светящаяся полоса. Эта полоса может быть линзовидной. Она некоторое время может оставаться независимо висящей в воздухе, а затем уменьшиться и исчезнуть.