В это время температура прибрежных вод поднимается на 3–5 °C, а в отдельные годы (например, 1982–1983) — даже на 7–8 °C. Это повышает и температуру воздуха океанских бризов, что приводит к резким климатологическим изменениям. На побережье обрушиваются проливные дожди; величина осадков достигает 400 мм, или 400 литров на 1 м². С Анд на тихоокеанское побережье обрушиваются страшной силы ураганные ветры, которые вместе с тропическими ливнями смывают в океан плодородные почвы с больших площадей. Когда облака на время отступают, появляются закрывающие солнце тучи москитов, бабочек, жуков и других насекомых. Плюс ко всему — размытые дороги, снесенные мосты, расплывшиеся глинобитные постройки, появляющиеся тотчас же тропические эпидемические болезни. Все это — катастрофические последствия «фокусов» Эль-Ниньо.

Не менее страшно положение и в океане. Холоднолюбивые рыбы или уходят от теплой воды, или погибают. Океанская поверхность, берег, пляжи покрываются мертвой рыбой. От разлагающейся рыбы выделяется в огромных количествах сероводород, который, как сильный восстановитель, связывает растворенный в воде кислород, что еще более усугубляет мор всего живого. Тяжелый, смердящий запах разносится на десятки, сотни километров. Вода становится темно-синей, днища кораблей чернеют, отчего это течение зовут Кальяо-маляр — художник из Кальяо, порта, где воздействие этого газа наиболее ощутимо. Таким плотным, трудно удаляемым слоем покрываются не только днища кораблей, но и прибрежные скалы, постройки.

Положение могут усугубить и штормы, во время которых огромные массы насыщенной сероводородом воды не только поднимаются к поверхности, но и распространяются на большие пространства океана.

Само собой разумеется, ни о каком рыболовном промысле и речи быть не может, что становится причиной голода для местных жителей. Что касается птиц, то они огромными стаями покидают насиженные места, тем самым уменьшая слой гуано, который и без того утоньшается, размытый ливневыми потоками. Так, в 1925 году, по данным «National Guano Administration», в океан было смыто 350 000 тонн гуано. Бедствие длится обычно несколько недель. Затем течение Эль-Ниньо убывает, и все вновь становится на свои места, природное равновесие восстанавливается.

Годы, в которые был зафиксирован Эль-Ниньо:

1864,1871,1877–1878,1884,1891,1899,1911–1912, 1925–1926, 1939–1941, 1953, 1957–1958, 1965–1966, 1972, 1976, 1982–1983, 1986–1987, 1992–1993, 1997–1998.

До декабря 1924 года течение никак себя не проявляло, что успокоило жителей, но внезапно с силой заявило о себе в самое необычное время — в начале марта 1925 года. Температура воды поднялась от 15,6 до 24 °C, обрушились ливневые дожди. Реки вышли из берегов, были размыты шоссейные и железнодорожные пути, снесенными оказались мосты. Наиболее катастрофическими были последствия Эль-Ниньо в 1972 году, когда температура воды поднялась до 32 °C (неслыханная температура до той поры), уровень поверхности океана повысился на 15–20 см.

По мнению метеорологов, над материком был нарушен циркуляционный вихрь Уокера, названный по имени британского ученого, открывшего его в шестидесятых годах XX века. Катастрофа стоила жизни 700 человекам, общий убыток исчислялся в 5 млн долларов.

Правда, явление имеет и свои плюсы. Так, дождями заполняются построенные еще инками бассейны для сбора воды, смытые почва и гуано насыщают минералами прибрежные воды, и они буквально начинают кишеть жизнью. Такие годы отмечаются необычной урожайностью и называются годами изобилия (anos abundancta).

При детальном изучении Эль-Ниньо обнаружилось, что существует противоположное явление — падение температуры воды у побережья Южной Америки и господство пассатов, которые дуют с востока. Это течение получило название Лa-Ниньо (Малышка). Нечто похожее происходит в Южной Африке, вблизи побережья Индийского океана, когда от берега отжимается холодное Бенгальское течение и на его место приходят теплые воды экваториального противотечения.

Причины такого поведения течений до сих пор остаются невыясненными. Некоторые связывают наиболее страшные последствия Эль-Ниньо 1982 года с извержением вулкана Эль-Чичон, но большинство видят в этом последствия изменения солнечной активности.

Была построена довольно сложная математическая модель этого явления, которая позволила предсказать поведение Эль-Ниньо в 1987 и Ла-Ниньо в 1988 году.

Однако Даниел Уокер — сейсмолог из университета на Гавайях — полагает, что причина появления Эль-Ниньо находится в недрах планеты, так как с такой же периодичностью, что свойственна течению, происходят и землетрясения в этом регионе Тихого океана. Он считает, что поднимающаяся магма способна подогреть водные массы, вследствие чего над океаном возникает область пониженного давления. Это может инициировать появление феномена Эль-Ниньо. Гипотеза, однако, представляется скорее курьезной, нежели серьезной. Но подмеченная связь между пульсациями в поведении течения и активности недр, тем не менее, заслуживает внимания.

Что такое ледяные вихри?

Ледяные вихри на поверхности океана были впервые обнаружены в Южном полушарии в 1969 году с метеоспутника «Метеор». Впоследствии их обнаружили и в Арктике, в Беринговом и Охотском морях. Они состоят из плавучего льда, имеют четкую спиральную структуру; их диаметр — десятки километров. Период их вращения составляет один оборот в несколько суток. Вращаются они по часовой стрелке в Северном полушарии и в обратном направлении — в южном. В течение нескольких дней, а то и недель они остаются на одном месте, практически не смещаясь, независимо от погоды.

Природа этих вихрей пока полностью не ясна. Их вращение не связано с морскими течениями. По-видимому, они обязаны своим происхождением процессам, возникающим при таянии или замерзании льда.

Доктор физико-математических наук, профессор МИФИ Б. Лучков утверждает, что Земля — самая спокойная и, скорее всего, единственная приспособленная для жизни планета Солнечной системы. Но и на ней случаются природные катастрофы. Одни из самых опасных — штормы и ураганы, вызывающие огромные разрушения, экологические бедствия, неизмеримость (вопреки цифрам) человеческих жертв. Б. Лучков напоминает в своих исследованиях о катастрофических воздействиях атмосферных аномалий.

Наука давно ищет способы устранения этих катаклизмов, но способна пока лишь на долговременный прогноз мест их появления и степени опасности. Поиски «рычагов воздействия» на непокорную природу продолжаются. С появлением более совершенных технических средств, в первую очередь связанных со спутниками и исследованием космоса, возобновляются попытки «обуздания» катастроф. В последнее время получены определенные результаты по выявлению причин возникновения ураганов и возможности укрощения их силы.

Тропики — самое горячее место на Земле. Здесь Солнце, находящееся в зените, наиболее сильно нагревает сушу и океан, где поверхностная температура оказывается самой высокой. Средним и полярным широтам достается намного меньше солнечного тепла. Чтобы избежать тропического перегрева и равномерно распределить тепло по планете, природа привела в действие воздушные и морские течения (муссоны, пассаты, Гольфстрим), которые из-за своей медлительности не справляются полностью с задачей глобального переноса тепла. На помощь приходят тропические циклоны, вихревые потоки в атмосфере, дающие более быстрый и эффективный отвод солнечной энергии из экваториальной зоны.

Тропические циклоны возникают в результате трения воздушных потоков о поверхность суши (океана) и действия силы Кориолиса, связанной с вращением Земли. Самые мощные и разрушительные циклоны — тропические штормы и ураганы. Они — неизбежные и весьма полезные проявления земной погоды, осуществляющие быстрый перенос тепла. Без них Земле грозил бы «тепловой удар», наверное, еще более страшный, чем сами ураганы. Отсюда, однако, не следует, что на их разрушительную силу нельзя повлиять. Молнии — тоже неизбежный этап развития грозы, но их угрозу успешно устранил молниеотвод Б. Франклина, неудачно названный громоотводом.