...А ещё в магазине продавали лук. Если подумать, ничего удивительного. Есть же в спортивных магазинах всякие там велосипеды и тренажёры для гребли на байдарках, и всякая ерунда типа настольного тенниса и канатов, на которых можно очень здорово повеситься, если очень подопрёт - такие они качественные и не рвущиеся.

   Лук ведь тоже вещь спортивная. Но висел он среди непромокаемых носков и дорогущих импортных компасов, и смотрелся он там совершенно... чужеродно. Не очень дорогой. Не очень хороший. Цветной пластик, простая "держалка" под стрелы возле тетивы, никакой тебе защиты для пальцев... Но девушку заворожил намертво.

   Только очередь у кассы заставила отвлечься, потому что очередь была за спиной, а кассир - перед глазами.

   - Кирилл, ты зачем ей дал эту ерунду, - мамин голос трепетал между нотами обвиняющими и испуганными. - И где ты его взял вообще?

   - Купил, - жизнерадостно отвечал ей Кирилл, выпуская из рук большущий свёрток. Ребёнок тут же принялся с живейшей энергией этот свёрток потрошить, пока на свет божий не выплыло нечто, отдалённо напоминающее лук. - На честно заработанные кровные доллары, через Интернет. Да не переживайте вы так, ей же нравится.

   - А поранится? - с всё возрастающей тревогой женщина наблюдала за процессом "сборки". - Это же оружие, зачем девочке такая игрушка?

   - Это не игрушка, это спортивный снаряд! Ну, чем здесь раниться, посмотрите?

   - А стрелы как же? - изобличающий палец указал на другой свёрток, в свою очередь подвергающийся процессу потрошения.

   - Пластик. Концы затуплены, металлические наконечники - вообще круглые. Бить можно только в мишень. Сам проверил. Ну, Александра Вадимовна, вы же не протестовали, когда я Вадику воздушку купил? А там убойной сила побольше будет! - и уже счастливому существу с сияющими глазами в пол-лица. - Ну-ка, Аринка, пойдём-ка постреляем!

   Подумать - и сделать. Мысль - действие. Ничего лишнего.

   Очередная ночёвка на стоянке... какой уже день подряд? Выкупаться надо, вот что... Завтрак - оставшиеся консервы. Съездить на автовокзал и купить автобусный билет на вечер. Машину - на новую стоянку, заплатить за неделю вперёд, и телефон дать - куда звонить, если владелица не объявится за неделю...

   Да, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства - объясняла хрупкая молодая девушка подозрительному стражу на регистрации - отправляюсь на слёт сноубордистов в Волгоград, да вы же понимаете, сноуборд, вещь такая... опять что-нибудь сломаешь, а родителям потом машину искать...

   Только на автобус она садиться не стала - покрутилась возле него, чтобы сотрудники автостанции видели, и нырнула в маршрутку до соседнего городка. Всего километров шестьдесят, а там - все таксисты в курсе, где тут у них местная Станция...

   5 Beta

   Белый мрамор сточили годы

   Стены рухнули, пали башни

   И весной появились всходы

   Сорняков на полях вчерашних.

   Виктор Федосов

   К тому моменту, когда жара начала спадать, а до сумерек ещё оставалось некоторое время, Спутник свернул в лес.

   Пахнущие смолой высокие ели с красной корой, покрытая многолетним слоем прелой хвои земля приятно пружинит под ногами, попадающиеся время от времени прогалины - как яркие пятна солнца среди густой прохладной тени - заросли высокой мягкой травой. Это тебе не жаркий тракт, где от пыли пересыхает в глотке, чешется в носу, и слезятся глаза. Тут идёшь и радуешься. Особенно если замечаешь приметы жизни леса, скрытые от прочих глаз: обломанная лосем ветка, разрытая кабаном хвоя, распотрошённая белкой шишка. Вот только волков так просто не встретишь, слишком мало их осталось - придётся забираться глубоко в лесную чащу, чтобы найти хотя бы их следы...

   Ель была большая и старая.

   Кьяра плюхнулась на скатанное одеяло, вытянула гудящие ноги, привалившись к стволу. Спутник, как ни в чём не бывало, развешивал на нижних ветках оружие. По его виду нельзя было сказать, что он устал, скорее даже наоборот - порывистые движения, глаза горят энергией. Как участвующий в соревнованиях атлет, который только-только разогрелся в начале беговой дистанции, но почему-то вдруг вынужден временно притормозить.

   Пока Кьяра отдыхала, они оба молчали. Как-то так само собой разумелось. Но для девушки её характера это же невыносимо: долго молчать.

   "И вообще, у меня к тебе, товарищ, вопросы. Так, с чего бы разговор-то начать... Гм. Ну ладно, пусть будет глупость какая-нибудь".

   - Неплохо мы сегодня погуляли, однако же... - молчание. - Ты костёр разжигать собираешься вообще? - кивок головой. - А вопрос можно?

   -...

   - А куда мы, собственно, идём?

   Да, она этого действительно не знала.

   Спутник отошёл в сторону, там где между деревьями было побольше расстояния и с задумчивым видом начал разгребать хвою слой за слоем, чтобы добраться до голой земли.

   - Старый Град знаешь?

   - Старый город? Ну, знаю. И что?

   - Не "город" - "Град". "Старый город" - другое.

   - Не вижу ни малейшей разницы. Я конечно понимаю... Обсуждения уже были и всё такое, охота там, то-сё... Но ты мне сказал временно отстать по поводу "где мы будем охотиться". Время, по-моему, прошло. Если ты имеешь в виду Старый город, так там охотиться не на что и не на кого.

   - Разница - в этом. "Старый город" - развалины. А Град - легенда. Неужели не слышала? - добрался до земли, отгрёб лишнюю хвою в стороны и стоит, отряхивая руки.

   - Очень смутно и давно, - призналась девушка. - Как-то не очень легендами интересуюсь. Вне пределов квалификации, то есть.

   Спутник огляделся, отошёл куда-то назад, вернулся таща за собой изрядных размеров сухую ветку - прямо-таки ветвь - и принялся ломать её на части, упираясь ногой. Лёгкость и сила движений навела Кьяру на мысль, что если бы он сейчас снял рубашку, то зрелище было бы вполне ничего. Рельефное.

   - То есть?..

   - Ну, то есть, если легенда не говорит о том, что и где можно хорошего спереть, - нехотя закончила она. - Так что там насчёт легенды-то?

   Разломал ветку и опять стоит, отряхивая руки. Грудь под распахнутой курткой двигается мерно и медленно, даже дыхания не сбил. Ещё один признак хорошей физической подготовки. Чем же он всё-таки занимается, хотелось бы знать...

   - В общих чертах: Старый город это обычные развалины, но иногда там появляется Старый Град. Это не развалины, это призрак умершего города. А там где один призрак, всегда есть и другие.

   Кьяра поёжилась.

   - Это мы туда что ли идём? А откуда ты знаешь, что там сейчас - развалины или это вот... Град?

   - Просто знаю, - на секунду оторвавшись от обкладывания наломанных веток сухой корой и хвоей, Спутник пожал плечами. - Град. В следующий раз он появится... лет через тридцать, примерно.

   - А долго он... это... держится?

   - Несколько дней.

   - И потом куда?

   - Исчезнет

   - А если мы не успеем выйти?..

   - Исчезнем тоже, - между двух сведённых ладоней разгорелся слабый огонёк. Оторвав глаза от разгорающегося костра и увидев выражение лица Кьяры, Спутник несколько смягчился. - Но мы успеем. Подумай сама, сколько будут стоить артефакты.

   Да уж, артефакты конечно будут стоить немало... особенно через тридцать лет, мда... На жадность ведь берёт, стервец! Да, а вот ещё интересно, куда это оно на эти тридцать лет девается?..

   На некоторое время разговор вновь утих. Кьяра не без некоторого успеха изображала из себя повара походной кухни, Спутник расселся под деревом, что-то делая со стрелами. Какое всё-таки счастье, что если в лесу нет открытых водоёмов, то и комаров нет и не предвидится! Они спокойно поели, а потом, когда уже начало темнеть, Спутник решил проявить своё чувство юмора и шокировать свою, так сказать, спутницу.