– Ладно. Еще у меня есть помощник, Саша Серебров, круг обязанностей которого достаточно широк. Он очень смышленый малый, студент-заочник юрфака.

– Годится, – одобрительно кивнула я.

– Слушай, Поля. – Женька снова подался вперед, и мы оказались практически на интимном расстоянии друг от друга. – Может быть, ты все-таки объяснишь, в чем суть предстоящей акции? Я сгораю от любопытства.

– Слушай…

Крючков долго думал над моим предложением, но в конце концов дал свое «добро». И со следующего дня я занялась усердной подготовкой к предстоящей операции, которая, по моим представлениям, должна была изрядно пощекотать нервы Степанову, а заодно заставить его выдать себя с головой. Чтобы именно так и произошло, мне пришлось несколько раз смотаться в областной центр, причем один раз вместе с Женькой. Он оказался таким дотошным, что решил лично проконтролировать, не допустила ли я каких-либо ошибок и просчетов.

– Да, Полина, ты действительно профи, – похвалил меня в конце дня адвокат. – Придраться не к чему. Ну что ж, теперь можно возвращаться в Горовск и распределять роли.

– О’кей!

Когда мы подъезжали к родному городу, Крючков попросил:

– Давай завернем на кладбище. Хочу на твоих бомжей посмотреть.

– А зачем на них смотреть? Вася и Люся – самые обыкновенные мужчина и женщина, правда, без документов, но зато с большими актерскими способностями. Иначе им просто не выжить. Думаешь, на паперти всем нищим одинаково подают? Нет, кто лучше свою роль сыграет, тот и кусок жирнее получит.

– Чего?

– Что именно ты не понял?

– Ты сказала – жирнее кусок получит. Так вот я спрашиваю, кусок чего?

– Жень, не цепляйся к словам. Я просто хотела сказать, что уже не раз прибегала к услугам Люси и Васи и они никогда меня не подводили. И что особенно ценно – парочка способна к импровизации. Но если они вдруг почувствуют, что им не доверяют, об экспромтах придется забыть. – Я проехала мимо кладбищенских ворот, не останавливаясь.

Уж мне-то хорошо было известно, что Люся с Васей относятся к той категории людей, которые могут позволить себе не нравиться тому, кто не нравится им. Женька был по своей натуре педантом, так что вряд ли мог рассчитывать на их симпатии.

– Ты рассказываешь об этих людях с умилением Миклухо-Маклая, – усмехнулся Крючков, всем своим видом давая понять, что не одобряет привлечение бомжей в предстоящую операцию. Было у него какое-то предубеждение насчет лиц без определенного места жительства. – Ладно, Полина, пусть участвуют, но ты повезешь их на своей машине, – предупредил адвокат.

Это уже попахивало снобизмом, но ведь у каждого человека свои недостатки…

– Разумеется, Люся и Вася поедут на моем «Мини Купере», потому что они предпочитают европейские машины, а у тебя, кажется, «японец», – пошутила я, на что Крючков недовольно хмыкнул. – Женя, ты лучше вспомни еще какие-нибудь детали. Все должно быть максимально приближено к реальным событиям.

– Про синий атласный халат я тебе говорил?

– Говорил. Я уже купила что-то в этом роде.

– А про телефонный аппарат под старину?

– Такой у нас в гостиной рококо имеется, позаимствую его на время.

– Поверни сейчас направо, – попросил Крючков.

– Зачем?

– В той стороне находится офис ЧОПа «Берт».

– А зачем нам охранное предприятие?

– Там работает Вадик Пименов, мой однокашник. Он раньше оперативником был, но после одного инцидента был вынужден уволиться из стройных рядов милиции.

– А что так?

– Да, понимаешь, Вадик всегда был резким парнем. Если кулаком по столу стукнет – считай, новый стол покупать надо.

– Интересный кадр.

– Вот именно. Остановись вон около того двухэтажного здания, – показал Крючков, и я зарулила на парковку.

Женька достал мобильник и набрал номер.

– Алло! Вадим, я, как и обещал, подъехал. Ты можешь выйти? Нет, не надолго. Кафе напротив? Хорошо, там я тебя и подожду.

Мне не понравилось, что Крючков сказал «я», а не «мы». У меня возникло ощущение, что он не собирается брать меня в кафе и знакомить со своим приятелем, которому, возможно, предстоит сыграть роль в спектакле по моему сценарию. Мне-то казалось, что именно я буду решать, подойдет ли нам Пименов. Но Женька был другого мнения на сей счет.

– Поля, ты меня подождешь?

Ах да, конечно, я совсем забыла: Крючков мой работодатель, поэтому волен поступать так, как ему заблагорассудится. Если я мешаю мужскому разговору, меня можно откровенно проигнорировать…

– Нет, Женя, я поеду. Мне еще надо с Алиной встретиться, помочь ей выбрать духи, лак для ногтей… Поверь мне, это очень важно.

– Полина, ты что, обиделась?

– На что?

– Перестань дуться! Тебе совершенно не идет.

– Да ни на что я не дуюсь. Просто…

– Не продолжай, я все понял. Ты обиделась на то, что я ничего не сказал Вадику про тебя. Так?

– Ну, допустим.

– Не волнуйся, мы пойдем в кафе вместе. Я пошутил. Хотел посмотреть на твою реакцию. Думаешь, мне не обидно было, что ты меня с бомжами не захотела знакомить?

– Ничего я не думаю. Мне действительно надо встретиться с Алиной. Надеюсь, ты понимаешь, что все будет зависеть прежде всего от нее?

– Конечно, конечно, все и всегда зависит только от вас, от женщин, а мы, мужчины, так, в группе сопровождения…

Когда я увидела Вадима Пименова, то сразу поняла, что этот человек нам просто необходим: рост, бицепсы, бас – все было при нем.

– Здорово, Крюк! Зачем звал? Хочешь моих бойцов на дискотеку строем загнать?

– Что-то вроде того, – подтвердил Евгений. – Только всех не надо. Лучше парочку самых сообразительных.

– Понял, есть у меня такие на примете. Леха Ветров да Кирюха Скачков. Какую музыку играть будешь? Озвучивай плей-лист.

– Дискотека намечается тематическая. – Крючков посмотрел по сторонам и, понизив громкость, озвучил: – Тема – будни уголовного розыска.

– Ясно, – понимающе кивнул Пименов. И запел: – Наша служба и опасна, и трудна…

– Тише, тише, не привлекай внимание. Форма одежды соответствующая. Дубинки, наручники и прочие аксессуары приветствуются.

– Понял, не проблема. А вы, девушка, тоже с нами танцуете? – Вадим наконец-то заметил меня за столиком. – Или поете?

– Я пишу вам музыку.

– Понял. – Пименов посмотрел на меня с уважением. – Надо полагать, веселый праздник у нас с вами намечается.

– Веселее не бывает. Скажи, Вадик, ты в принципе согласен?

– Крюк, старина, я же понимаю: если ты просишь, значит, тебе действительно надо. К тому же я помню, что ты для моего тестя сделал.

– Ну, это здесь совсем ни при чем.

– При чем, Крюк, очень даже при чем. У меня к тебе только два вопроса – когда и где?

– Дискотека состоится в областном центре, а вот вопрос с датой пока остается открытым. Народу там много будет, надо подо всех подстроиться. Мы еще никак связь с пожарной охраной наладить не можем. Какая дискотека без фейерверка?

– Погодите, я не понял, вам кто нужен – пиротехник или пожарный?

– Сотрудник МЧС с областными «корочками», – пояснила я.

– Так у меня двоюродный брат как раз в областном управлении работает, только он кадрами занимается.

– Подойдет, – махнул рукой Крючков. – Никто там пристально в его удостоверение вглядываться не будет. Только согласится ли он?

– Пашка-то? Пусть попробует не согласиться, я тогда его в этом году без рыбалки оставлю.

– Скажите, а как у него с импровизацией, с чувством юмора? – уточнила я.

– Не сомневайтесь, наш человек, – поручился Пименов за своего двоюродного брата.

Мы успели обсудить еще кое-какие детали, прежде чем Вадима вызвали в офис. Потом я отвезла Женьку домой, а сама поехала к подруге.

В среду рабочий день мастера Степанова начался, как обычно, с летучки. Он раздал всем слесарям свои ценные указания, покричал на них для острастки, и рабочие разбрелись по объектам. После этого Михаил Александрович заглянул в бухгалтерию, по установившейся традиции, чтобы попить кофе в обществе двух молодых симпатичных женщин. Примерно через полчаса он вернулся к себе, намереваясь наконец предаться бумажной работе. Но не тут-то было!