– Ну, например, его адвокат или родственники подкупили бы присяжных.

– М-да, Полетт, умеешь ты озадачить… Конечно, оправдательный приговор меня бы не устроил. Эта сволочь моего сына и невестку жизни лишила! Растрогала ты меня, Полетт, ой как расстроила…

– Прости, Ариша, я просто вот что хотела сказать: я-то наказала убийцу мамы и папы, а сын Голубевой погиб в Афганистане, так что некому искать справедливости, кроме меня и Крючкова.

– Полетт, мне показалось или ты на самом деле симпатизируешь Евгению?

– Что значит «симпатизирую»? Мы с ним давние знакомые…

– А не тот ли он массовик-затейник, который с тобой ездил на студенческий конкурс?

– Дедуля, как ты несовременен! Сейчас это называется диджей.

– Ну, пусть будет диджей. Так он тебе нравится?

– Дедуля, ну что за вопрос? Если бы я Женьку на дух не переносила, то не стала бы иметь с ним никаких дел. – Мне не хотелось муссировать столь непростую для меня тему, и я решила свернуть разговор. – Спасибо, Ариша, за то, что ты помог поймать Степанова на вранье. Наверняка парень думал, что проверить его выигрыш невозможно. Но не тут-то было!

– Проверить можно все, вопрос лишь времени и денег, – философски заметил дедуля, хотя еще несколько минут назад утверждал обратное, сказав, что по прошествии трех лет мне не удастся доказать вину Степанова.

– Ладно, я пойду к себе, поразмышляю, что делать дальше.

Дед разбередил мои воспоминания – я мысленно вернулась к «Студенческой весне». Мне до сих пор не давал покоя вопрос – кого Евгений имел в виду, когда благодарил за моральную поддержку, меня или свою бывшую одноклассницу, стоявшую на галерке? Руки невольно потянулись к саксофону, и я стала играть пьесу, которую исполняла на том конкурсе. Уж не знаю, когда у меня получилось играть стройнее – тогда или сейчас. Но теперь я определенно получила моральное удовлетворение от своей игры, потому что с последним аккордом ко мне пришло осознание того, что надо делать дальше.

Я убрала саксофон в футляр и позвонила Крючкову на мобильник.

– Алло! – ответил он.

– Женя, привет! Узнал?

– Ну конечно. Как продвигается наше дело?

– Потихоньку. Нам надо срочно встретиться и кое-что обсудить.

– Хорошо. – Крючков немного подумал и спросил: – Полина, ты можешь сейчас приехать ко мне?

– Куда, в офис или домой? – уточнила я.

– Домой, естественно. Я по твоему совету взял отпуск, но полностью отключиться от работы не получается, то и дело подчищаю какие-то хвосты. Вот и сейчас жду клиента.

– Если ты сегодня занят, то можем встретиться завтра.

– Полина, ты же сказала, что у тебя что-то срочное…

– Ну не так чтобы очень… Просто мне в голову пришла одна интересная мысль насчет Степанова, хочется побыстрее воплотить ее в жизнь. Если, конечно, ты не будешь против.

– Я заинтригован, поэтому жду тебя с нетерпением.

– А как же твой клиент?

– Он ненадолго. Просто привезет мне бумаги и сразу уйдет.

– Хорошо, буду у тебя через час, – пообещала я и отключилась.

Предстоящая встреча была для меня чем-то бóльшим, чем деловое свидание. Я не один раз перевернула весь свой гардероб, прежде чем выбрала, что надеть. А потом долго не могла придумать соответствующие платью макияж и прическу. Хотелось выглядеть на все сто, но чтобы Женька не понял, каких усилий мне это стоило. В итоге я так долго экспериментировала со своей внешностью, что совсем забыла о времени. Звонок Крючкова заставил меня вернуться в реальность.

– Алло, Полина, ты где? Обещала быть через час…

– Женя, я в пути. Тут такие пробки на дорогах! – соврала я.

– Ладно, жду.

Поговорив с Крючковым, я посмотрела на свое отражение в зеркале и поняла, что выгляжу так, будто собралась на званый вечер в лучший ресторан Горовска. Это было совершенно не к месту. Женькин голос показался мне таким холодным, что я поняла – он не питает ко мне, да и никогда не питал, никаких чувств. А я себе что-то там напридумывала… Осознав, как глупо бы выглядела, я сняла платье, натянула джинсы, надела первую попавшуюся под руку футболку, забрала волосы в хвостик и поехала на деловую встречу с адвокатом.

Дверь мне открыла симпатичная девушка в мини-юбке и полупрозрачной блузке. Моей первой мыслью было, что я ошиблась дверью.

– Здравствуйте. А Евгений дома? – уточнила я.

– Конечно. Проходите, пожалуйста. Вы, наверное, Полина? – уточнила она с непонятной иронией в голосе.

– Да, – кивнула я.

– Он предупредил меня, что вы придете. Я – Лера, его жена.

Жена? Замечательно! Хотя с чего я взяла, что Крючков не женат? Мы никогда не обсуждали с ним его семейное положение. Неужели Женька догадался, что я к нему не совсем равнодушна, и специально пригласил меня к себе домой, чтобы я поняла – он несвободен? Хорошо, что я переоделась, а то точно выглядела бы как романтическая дурочка.

Лера провела меня в гостиную и вооружила пультом от домашнего кинотеатра.

– У нас тарелка, которая принимает шестьдесят четыре канала. Так что выбирайте сами, что вам интересней – спорт, новости, культура… Или, может быть, эротика…

– Спасибо, я что-нибудь поищу.

– Не переживайте, Женечка скоро освободится. – С этими словами Лера, грациозная, словно кошка, удалилась из гостиной.

За стеной раздавался голос Крючкова. Он разговаривал с кем-то по телефону. Причем не просто разговаривал, а кричал на кого-то, разъясняя уголовно-процессуальные нормы. И этот человек решил уйти из адвокатуры в коммунальное хозяйство? Мне в его намерение верилось с большой натяжкой. Точнее, уже совсем не верилось. Как можно было повестись на его пьяную болтовню?

Я включила телевизор, пощелкала пультом и остановила свой выбор на музыкальном канале.

– Не знал, что ты любишь тяжелый рок, – сказал Женька, неожиданно появившись в дверях. – Извини, что заставил тебя ждать. Просто у Валерии кое-какие проблемы нарисовались.

– Ну что ты, не извиняйся, я понимаю, дела семейные.

– Женечка, дорогой, я пошла. – Лера чмокнула мужа в щечку и упорхнула.

– Счастливо, – ответил он, провожая ее взглядом.

После того, как хлопнула дверь, я сказала:

– Симпатичная у тебя жена. Не боишься отпускать ее одну в таком мини?

– Уже нет.

– Что значит «уже»?

– Мы развелись два года назад. Лера снова вышла замуж, и теперь у ее мужа проблемы с партнером по бизнесу, вот она и попросила меня помочь.

– Понятно, – кивнула я. И вдруг пожалела, что переоделась.

Крючков подвинул кресло, которое стояло у противоположной стены, уселся прямо напротив меня и, подавшись вперед, спросил:

– Поля, ну и что там у тебя со Степановым вырисовывается?

– Во-первых, не у меня, а у нас. Во-вторых, ты, по всей видимости, был прав. Михаил живет не по доходам. Он, конечно, придумал себе отмазку, уверив новых соседей, что выиграл в рулетку в одном из горовских казино, но данный факт не соответствует действительности.

– И как же ты это выяснила?

– Напрягла своего дедулю. – Заметив непонимание на лице своего визави, я пояснила: – Мой Ариша в сфере игорного бизнеса – как рыба в воде.

– Казино же закрыли.

– Но игроки-то остались!

– Ясно. И что дальше?

– А дальше я собираюсь предпринять одну акцию, которая окончательно расставит все по своим местам. Правда, есть одна проблема…

– Какая?

– Акция очень трудоемкая. Нужны надежные люди. Два-три человека у меня имеются на примете, но этого мало. Женя, скажи, у тебя есть друзья или хорошие знакомые, которым ты можешь доверять на сто процентов, а лучше на двести?

– Хороших знакомых у меня много, и друзья тоже имеются. – Крючков, задумавшись, прислонился к спинке кресла. – С одним мы еще со школы дружим, с другим с института. Ты его, возможно, знаешь – Степан Звездин. Он в одной группе со мной учился. А сейчас Степка заместитель прокурора города.

– Если уж кто и звездил в институте звездой, так только диджей Крюк, – заметила я и тут же мысленно отругала себя за то, что отклонилась мыслями совсем не в ту сторону. – Никакого Звездина не помню, да и прокуратуру лучше в такие дела не посвящать.