Этот рог – черный, короткий, круглый у основания и заостренный кверху, расположенный на лбу почти у предполагаемой линии волос – на некоторое время ввел Каве в ступор. В остальном мужчина выглядел обычно: на нем была длинная, грязно-белая рубашка, кое-как заправленная в пояс, и серые, сильно помятые штаны. Из-под низа штанин выглядывали носки кожаных сапог. На всякий случай девушка развернула нож острием к этому новому пришельцу, не забывая искоса поглядывать и на рыжую.

– Да ты глянь! – возмущенно выкрикнула рыжая. – К нам подселили какую-то курицу! И мы должны это терпеть?!

– Сама ты курица! – возмутилась и Каве. – Может, хватит орать и пальцами искрить? Тогда я все объясню.

Про себя она подумала, что карпатский маг – та еще старая сволочь. Мало того что переместил ее с лесного озера аккурат в местную тюрьму, да еще и в какую – княжескую! А вдруг Стригой прознает про то, что в одной из его темниц сидит та самая ведьма с драгоценным Ключом? Так Мольфар еще не предупредил этих землячков о ее появлении, вот же гад!

– Давайте и вправду успокоимся, – примирительно произнес толстяк и снова вытер пот с рогатого лба. – И разберемся в создавшейся ситуации. Сначала вопрос к вам, девушка. Кто вы и как очутились в нашем блоке?

– И где Лашка? – гневно добавила веснушчатая.

Каве почувствовала, что начинает злиться. Тем не менее она постаралась, чтобы ее голос прозвучал спокойно:

– Кто такая Лашка, я не знаю… И знать не хочу! Это раз. А моя история такая: я попала прямо к вам в… э-э… блок через зеркальный путь. И провел меня, надо полагать, наш общий хороший знакомый. По крайней мере, я на это надеюсь. Я не знаю его имени, но сей маг довольно известен в моем мире под именем Великий Мольфар.

Рыжая и толстяк недоуменно переглянулись.

– Карпатский маг, – уточнила Каве. – Он сказал, что вы его земляки или что-то вроде этого.

Опять это странное переглядывание.

Толстяк вздохнул и задумчиво почесал рогатый лоб.

– И все-таки, – вновь начал он, – вы сами кто такая, девушка? И попрошу вас опустить оружие. А лучше спрятать его, пока стража не узнала. К счастью, до суда именные браслеты и пояса силы им не разрешено забирать, а то вообще плохо бы пришлось… Так кто вы?

– Ведьма, кто еще…

Толстяк вздохнул:

– Что вы чаруете, это мы поняли. Какая у вас специализация?

– Да по иллюзиям! – в отчаянии выкрикнула Каве. – Великий Мольфар сказал, что вы такого специалиста ждете. – Видя, что и эти слова не произвели особого впечатления, она совсем упала духом. Как же им доказать, что у нее нет плохих намерений?

Тем временем Тай нехорошо усмехнулась и сделала маленький шажок навстречу.

– Погодите, – занервничала Каве. – Великий Мольфар передал мне кое-что… Может, это прояснит дело?

Она отступила бочком к кровати, вытащила из-под подушки коробку и неловким движением раскрыла ее – на пол тут же шмякнулось нечто белое и длинное… Живое!

Первой очнулась девчонка.

– Червяк-задохлик! – радостно вскрикнула она и, нагнувшись, двумя пальчиками подхватила белый извивающийся шнурок.

Толстяк тут же брезгливо скривился:

– Мышка, брось эту гадость!

Внезапно у червяка вдоль тела прорезались две тонкие продольные линии и полыхнули ярким голубоватым огнем. Малая ойкнула и разжала пальцы. Перед изумленными лицами свидетелей необычного действа запорхала бабочка с красивыми кружевными крыльями густо-синего цвета.

– Ого! – выдохнул толстяк. – Кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь… Наверняка только этот маг из всех мне известных не поскупился бы на такой дорогой подарок. Но я думал, он сгинул. Говорят, наш великий Чародолец сгноил его где-то в горе… Иди-ка сюда.

Синекрылая бабочка будто ждала приглашения и мигом уселась толстяку на подставленную ладонь.

Воцарилось молчание. Из-за напряжения тишина сгустилась до такой степени, что хоть ломтиками нарезай. Сама Каве даже дышать боялась.

– Ну вот, кое-что проясняется, – через некоторое время сказал толстяк. – Я знаю, кто вас послал. Это мой старый приятель по… э-э-э… торговым делам. Добро пожаловать, мисс Каве, если можно так сказать в этих условиях. Тай, все в порядке.

– Ну вот и славно, – пробурчала рыжая и отступила. Теперь она разглядывала девушку с некоторым интересом, но не менее враждебно.

– Бабочка передала вам послание? – с любопытством спросила Каве. Впрочем, на всякий случай она не выпускала рыжую из виду.

– Этот крошка – маленький дух, – охотно пояснил толстяк. – Дух-посланник, который будет служить тебе, пока ты не пожелаешь его прогнать.

– Служить?

Девушка с сомнением проследила за бабочкой взглядом. Лучше бы Великий Мольфар подарил ей карманного огнедышащего дракона или портативный пулемет – куда сподручнее и пользы больше… Как ей может пригодиться эта бабочка? Разве что письма носить. Вернее, записочки – при таких-то размерах.

– Их еще называют шпионами, – ухмыльнулся рогатый толстяк. – Они могут следить за людьми, передавать сообщения, выполнять мелкие приказы, воро… приносить небольшие вещички.

– А он умеет говорить?

– Как, позвольте спросить? – Толстяк хмыкнул. – Сообщения дух передает только мысленно, в этом и прелесть – только ты сможешь узнать его послание. Ты что, об этом не знала? – В ответ на мотание головой толстяк беззлобно усмехнулся. – Ну смотри, ты хочешь передать послание. Крошке-духу достаточно лишь коснуться кожи человека – и сообщение перейдет на его мыслечувствующую ленту. После чего этот человек ответит тебе: либо скажет устно, либо напишет записку и покажет духу-посланнику, чтобы тот запомнил изображение и передал тебе в виде мыслеобраза. Сдается мне, такой маленький товарищ всегда пригодится.

Каве неопределенно пожала плечами, но взглянула на бабочку с любопытством. Дух почувствовал это и тут же присел ей на плечо, пощекотав тонкими лапками.

– Дай ему имя, – с улыбкой произнес толстяк.

Бабочка нетерпеливо помахала синими крылышками.

– Чертик, – неожиданно брякнула Каве.

И немного покраснела.

Рыжая хмыкнула, но получилось это у нее добродушно.

– Теперь, когда мы разобрались с Чертиком, давайте выпьем кофейку, пока еще можем. – Толстяк облегченно вздохнул и спохватился: – Меня самого зовут Дерек Димитров, он же Чернозуб. – Он наконец-то улыбнулся, гордо демонстрируя длинный, почерневший от гнили клык – пятый слева в верхнем ряду. Видать, за него и прозвище такое получил. – Эта несносная конопушечка – Тай, моя внучка. Мы – земляки. Наш народ так прозвали за то, что мы живем в землянках и корнях огромных деревьев.

– А-а-а, – только и сказала Каве. – Приятно познакомиться.

– Угу, – подтвердила рыжая. – Ну а ты сама собираешься представиться? – И, прищурившись, уставилась на нее выжидающе.

Воцарилась неловкая пауза.

– Татьяна Окрайчик, – наконец выбрала Каве из своих имен. – Или просто Таня.

– Краюшка? – хмыкнула рыжая. – Какое дурацкое имя… Ай! – Она получила ловкий подзатыльник от дедушки. – За что? – Она рассерженно взглянула на него, но больше ничего не добавила. Наверное, не в первый раз получает.

Каве остро взглянула на девушку – полузабытое прозвище неприятно кольнуло внутри, и она поморщилась.

– Тебя зовут Каве Лизард, – между тем мягко поправил толстяк. – В Чародоле никто не знает твоего родного имени, и это очень хорошо. Представляйся только магическим именем. Зачем людям знать, что ты пришла из другого мира?

Каве почувствовала, что краснеет. Пожалуй, этот Чертик-бабочка слишком много выболтал рогатому толстяку.

– Я узнал о твоем ведьминском имени через духа-посланника, – подтвердил Чернозуб. – Поэтому я позволю себе дать маленький совет: впредь будь осторожнее и никому не рассказывай о своем первом имени. Даже думай о себе только как о ведьме Каве.

Рыжая чуть слышно фыркнула. Это разозлило Каве.

– Что он вам еще передал? – немного зло спросила она у Чернозуба.

– Что ты собираешься на Чаклун.