Похоже, сон девушки мог оказаться вещим! Но Рей решил пока ничего не говорить Нике, чтобы не обнадеживать зря. И все-таки заранее радовался за девушку — как она будет счастлива, когда ее родители найдутся! Но… Значит, она уедет. Уедет в свою далекую Россию, и Замок, который она согрела своим теплом, осиротеет. А вместе с ним — Рей.

Рей встал и вышел на террасу. Он жадно вдыхал свежий ароматный воздух сада. Мысль о том, что этажом выше спит его милая девочка, вызвала волнение. Он вдруг представил, что они стоят на террасе вместе, он обнимает ее, и она отзывается на его прикосновения. А потом он берет ее на руки и несет в их общую комнату… Он снова подумал о ее возможном уродстве, но эта мысль не вызвала ничего, кроме горячего сочувствия. Он отказывался от красоты Вики ради безобразия Ники. В конце концов, современная косметическая хирургия делает чудеса… Его не пугало ее уродство. Его пугала мысль, что он может ее потерять. Решено — завтра он скажет ей о своем чувстве, и, если она тоже неравнодушна к нему, может быть, он еще будет счастлив.

Объяснение

На следующий день Вику разбудила Оливия. Она колотила в дверь кулачком, вереща:

— Мисс Ника! Вы спите? Мистер Рей уже ждет вас к завтраку!

— Ой, я заспалась! Ливи, скажи, что я через десять минут буду!

Вика быстро ополоснула лицо, почистила зубы, нацепила свой изрядно надоевший маскарадный костюм, порадовавшись, что вместо неуклюжих туфель может надеть легкие туфельки, подаренные Реем. Прежде чем сунуть в них ноги, Вика нежно погладила подарок. Милый Рей!

Она весело сбежала по лестнице.

— Доброе утро, Рей! Простите меня, засоню!

Рей, почти не спавший в эту ночь, был бледен и молчалив. Он пожелал Вике доброго утра и улыбнулся. Но девушка, ничего не замечая, болтала за двоих. Она с аппетитом ела тосты с апельсиновым джемом и вспоминала их вчерашние приключения.

Рей молча пил кофе. Есть ему не хотелось.

— Что будем делать сегодня? — оживленно спросила Вика, когда они позавтракали.

— Хотите посмотреть мою библиотеку?

Вика с радостью согласилась.

— Конечно! Ваш Замок, наверное, и за месяц не обойдешь, — засмеялась она. — Я думала, что уже везде побывала, а оказывается…

Только теперь она вдруг заметила, что Рей сегодня непривычно молчалив. Стоя рядом с Викой в тесной кабинке лифта, он смотрел на нее так странно, что ей вдруг расхотелось болтать. Она смущенно притихла, не понимая, что происходит с ее неизменно веселым и галантным другом.

Оказавшись в библиотеке, Вика невольно ахнула, даже не сразу поняв, что ее поразило. Но, когда Рей, потянув витой шнур, раздвинул тяжелые портьеры, поняла:

— Господи, совсем как у нас дома!

Библиотека Замка и правда напоминала кабинет ее отца. Она хотела подойти к стеллажам, но Рей остановил ее, взяв за руку.

— Ника, я должен вам что-то сказать…

Он специально выбрал эту комнату, не оскверненную присутствием Эйлин, чтобы сказать этой чистой девочке… Никогда еще Рей не был так смущен и взволнован. Он с трудом подобрал слова.

Глядя на его лицо, Вика встревожилась:

— У вас плохие новости для меня?

— Нет, нет! — поспешно ответил Рей. — О ваших родителях пока точно ничего не известно. Я снарядил для экспедиции свою лучшую яхту «Фиби Джойс», а это счастливое судно — оно названо именем моей матери. Я очень надеюсь, что в самом скором времени мы получим радостное известие. Но я хотел поговорить о нас с вами. Выслушайте меня, пожалуйста. Ника, я хотел бы, чтобы вы были абсолютно счастливы. Я… я хотел бы, чтобы вы никогда ни в чем не нуждались и не знали огорчений. А если даже произойдет что-то плохое — чтобы я был рядом и мог вас утешить и поддержать. Поэтому… Ника, я прошу вас стать моей женой!

Девушка вздрогнула, отняла руку и отошла к окну. Она стояла к нему спиной и молчала. Этого-то она и боялась: любовь была для него потеряна вместе с Никой, и тогда Рей решил сделать доброе дело — посвятить свою жизнь уродине…

— Ника?! — Он подошел и трепетно коснулся ее плеча.

Вика обернулась, гордо вскинув голову. Ее лицо было демонстративно спокойным, но розовые губы предательски дрожали.

— Рей! Я никогда, слышите, никогда не выйду замуж за человека, который хочет жениться на мне из жалости!

— Из жалости?!!

Рей ничего не видел, кроме этих прекрасных желанных губ. Не помня себя, он схватил девушку за талию и впился губами в ее нежный рот.

Горячая волна подхватила Вику, закружила в водовороте странных, сладостных и мучительных ощущений и унесла в спасительное небытие — она потеряла сознание.

Рей, полный раскаяния, смотрел на побледневшее лицо любимой. Негодяй! Маньяк! Как он смел так испугать ее! Он бережно опустил девушку в кресло — дивана в библиотеке не было. Но руки дрогнули, и голова Виктории резко откинулась. Парик, который она второпях не успела подвязать, нелепой шапочкой свалился на пол, выпустив наружу золото волос. Рей секунду неподвижно смотрел на эти льющиеся вдоль спинки кресла пряди, потом поднял непослушную руку и снял с девушки очки. Перед ним была Виктория! Темные ресницы дрогнули и поднялись, открывая аквамариновое сияние глаз. Виктория слабо улыбнулась милой улыбкой его Ники.

— Простите, это так глупо с моей стороны… — Она не договорила, увидев помертвевшее лицо Рея и темные очки в его руке. Машинально провела рукой по лицу, по глазам, коснулась волос и залилась краской стыда:

— О, Рей! Я вам сейчас все объясню!

— Поторопитесь, пока я не сошел с ума! Кто вы? Ника? Виктория? Или — и та и другая?

— Мое имя — Виктория… — И Вика рассказала все с начала до конца, ничего не утаив.

Рей стоял у окна спиной к ней. Девушка давно закончила рассказ, но так и не дождалась ответа. Она понимала, что он потерян для нее навсегда. Так горько Вике не было еще никогда в жизни. Вот почему она боялась любви! Любовь — это боль…

Рей наконец повернулся. Как она и ожидала, лицо его выражало презрение.

— Значит, выяснив, что Ника не собирается за меня замуж, вы решили стать ее дублершей и самостоятельно довести меня до кондиции? Вы не могли предвидеть только одного — поцелуй нелюбимого может быть так отвратителен, что…

— Неправда! Я люблю вас! — Вика вскочила с кресла и стояла перед Реем с горящими от волнения и стыда щеками. Она даже не поняла, что призналась мужчине в любви. «Он имеет право презирать меня, — думала Вика. — Я знала, знала, что все это плохо кончится!» — Простите нас! Ради Бога, простите нас! — с отчаянием попросила Вика, не сводя глаз с его каменного лица.

— Повторите, что вы сказали!

— Простите… — растерянно повторила Вика.

— Нет, до этого. Что вы сказали до этого? — Рей подошел и ласково разжал ее стиснутые руки.

— Я люблю вас? — жалобно спросила девушка, старательно припомнив предыдущую фразу.

Рей с облегчением расхохотался:

— Вы меня об этом спрашиваете? — Он, все еще не веря, медленно провел рукой по золотым волосам, пропуская эти прекрасные, освобожденные из темницы парика пряди сквозь пальцы. Потом бережно обнял Вику, прижал к себе и посмотрел прямо в виноватые синие глаза. Но, прежде чем коснуться ее губ, строго спросил: — Вы больше не будете падать в обморок?

— Нет, — неуверенно пообещала Вика.

На этот раз он был осторожен. Он целовал ее очень нежно и медленно, давая ей время привыкнуть к новым ощущением. «Любовь — это счастье…» — думала Вика. Ей казалось, что счастливее быть уже невозможно.

И тут раздался телефонный звонок.

Радостное известие

Ранним утром яхта «Виктория» — пока они стояли в порту, Скотт велел написать это имя на белоснежном борту своего судна — вошла в бухту недалеко от города.

Нику провожали в отель всей компанией. Не было только Пола и Эйлин: у Эйлин как бы заболела голова и Пол как бы поехал ее провожать. Это было к лучшему — без них молодежь чувствовала себя гораздо свободнее.