— Б'бе-беззу6ику н'не-немножко холодновато, — с достоинством произнес он. — Но мы, Б'бе-беззубые Дрёмы, не о'о-обращаем внимания на такие п'пу-пустяки. ВОН ТАМ и в'в-вправду что-то спрятано.
И он неопределенно махнул коготком куда-то влево.
Иккинг обнажил свой Длиннорукий меч, и они тронулись в путь, стараясь ненароком не наткнуться на пробудившегося Черепушика.
Они брели по папоротникам высотой до пояса, по бескрайним зарослям вереска, таким же, как на родном Олухе. Однажды они наткнулись на отпечаток ГИГАНТСКОЙ лапы. Иккинг нагнулся и внимательно осмотрел его.
— Храни нас Один, — пробормотал он. — Эти Черепушики РАЗА В ДВА крупнее, чем я думал.
— Теперь уж точно нет сомнений, что в схватке один на один он одолеет Кровавого Крокозавра, — сказал Рыбьеног со слегка истерической усмешкой. — Великолепно, ко всему прочему я еще СХОЖУ С УМА.
Иккинга беспокоило сразу так многое, что сосредоточить свои страхи на чём-то одном было трудно. Прежде всего НАДО было найти сокровище. Мало того, что он САМЫЙ худший на острове боец на мечах, но если он еще и не принесет сокровища, которое положено найти Наследнику, отец будет ОЧЕНЬ разочарован. А Иккинг не любил разочаровывать отца, хотя частенько доводилось.
А если сокровище найдет СОПЛЯК?! При этой мысли Иккинг похолодел.
Он с сомнением поглядел на Беззубика, решившего прокатиться на Рыбьеноговой лопате. В тренировках на Олухе дракончик не продемонстрировал особо обнадеживающих результатов. Однако не так давно в критической ситуации Беззубик проявил себя с самой лучшей стороны. Когда Иккинга проглотил Моредраконус Гигантикус Максимус, Беззубик храбро впорхнул в ноздрю чудовищу, и тот чихнул. Это спасло Иккингу жизнь. Значит, в маленьком дракончике и впрямь таились скрытые достоинства.
Может быть, Беззубик не только замаскированный Герой, но и обладает не ведомым никому Нюхом?! Может, он и вправду ЧТО-ТО учуял? Может…
Беззубик задумчиво поковырял в носу, рассмотрел козявку на кончике когтя и проглотил ее. Потом он вспорхнул с черенка лопаты и повел процессию вперед, но в какой-то странно-бестолковой манере. Сперва он провел их по широкому кругу, затем ему захотелось по-большому, и Иккинг едва успел поймать его, пока он не разбудил Черепушиков. Наконец дракончик уселся на травянистый пятачок на вершине небольшою холмика и задумчиво почесал за ухом.
— Н'на-наверно, здесь, — рассеянно сказал он.
Сердце Иккинга заколотилось немного быстрее.
— Здесь? — уточнил он. Беззубик кивнул. Мальчишки достали лопаты и, от волнения забыв про Черепушиков, принялись копать.
Минут через десять напряженного копания они наткнулись на обширное захоронение моллюсковых раковин.
— Фрейя во фритюре! — проворчал Рыбьеног. — Сколько же береговичков жрут эти Черепушики! Небось, весь этот ХОЛМ сложен из раковин. Небось, и весь этот ОСТРОВ тоже сделан из береговичков… — Неожиданно лопата Иккинга наткнулась на что-то большое. Иккинг затаил дыхание и копнул еще раз. Да, там явно лежало что-то твердое и тяжелое. — Кажется, тут что-то есть, — прошептал он.
Беззубик восторженно запрыгал.
— С'СО-СОКРОВИЩЕ! С'СО-СОКРОВИЩЕ! С'СО-СОКРОВИЩЕ! — верещал он. — Ты станешь Г'ге-героем! А Б'бе-беззубик — Г'ге-героем Среди Драконов! Ты станешь…
Иккинг нащупал край твердого предмета, ухватился за него обеими руками и что было сил п-о-т-я-н-у-л…
Из земли выворотилась гигантская раковина береговичка. Иккинг от неожиданности сел. Так он и сидел, глядя на раковину, когда откуда-то издали послышался пронзительный свист.
Ф-ь-ю-ю-ю-у-у-у-у-у-ть!
— Никчемный, — проговорил Иккинг, уставившись на береговичка. — Я и впрямь НИКЧЕМНЫЙ! Вот уже во второй раз боги подают мне знак. Сначала они послали мне дракона втрое мельче, чем у остальных…
— Ничего не п'пo-понимаю, — сказал Беззубик, заглядывая в яму. — Здесь же ПАХЛО м'ме-металлом…
— …А ТЕПЕРЬ они послали мне гигантского береговичка.
— Самого большого береговичка, какого я видал, — благоговейно уточнил Рыбьеног. — Мне кажется, ты открыл целый НОВЫЙ ВИД.
— Великолепно, — саркастически усмехнулся Иккинг. — Племя будет в восторге. Они у нас такие большие ЛЮБИТЕЛИ ПРИРОДЫ.
На душе у него было черным-черно.
— Береговичок, — говорил Иккинг, — какой бы он ни был БОЛЬШОЙ, он всего лишь МОЛЛЮСК. А никакое не СОКРОВИЩЕ! Что-то я не слыхивал саг о Героях, которые открыли новую разновидность моллюска…
— Зато, — продолжал Иккинг, — я слышал, как НАСТОЯЩИЙ Наследный Принц Племени Лохматых Хулиганов нашел сокровище. ТОЛЬКО БЫ это был не Сопляк…
Они уныло побрели на беспрерывные трели свистка. Иккинг без конца повторял и повторял про себя последнюю фразу:
— Только бы это был не Сопляк, ТОЛЬКО БЫ не Сопляк, только бы, только бы, только бы не СОПЛЯК…
11. СОКРОВИЩЕ ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО
Конечно же, это был Сопляк.
Он стоял, гордо выпятив грудь, его ноздри трепетали, губы растянулись в самодовольной улыбке. Огневица от гордости раздулась чуть ли не вдвое.
Сопляка окружала толпа викингов. Они приветствовали его на истинно Хулиганский манер:
— СОП-ЛЯК, СОП-ЛЯК, СОП-ЛЯК! ГИП-ГИП-УРА!
Тут Сопляк заметил Иккинга и ухмыльнулся еще шире. Иккинг понуро брел, стараясь казаться как можно незаметнее. А это очень нелегко, если за тобой по пятам идет лучший друг и тащит самую огромную в мире раковину-береговичка.
— Смотри, Иккинг, что я нашел, — похвастался Сопляк.
А нашел Сопляк большой деревянный сундук, обшарпанный, побитый и изрядно погрызенный Черепушиками. На его крышке большими золотыми буквами было выведено:
СОБСТВЕННОСТЬ ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО. НЕ ОТКРЫВАТЬ!Иккинг вздохнул. Рассеялась последняя надежда на то, что это НЕ ТО сокровище.
— Отлично, — сказал Стоик Обширный, деловито потирая руки. — Давайте откроем.
Иккинг сразу же позабыл, что решил не высовываться и держать рот на замке.
— Папа! — с жаром прошептал он. — Не надо его открывать. Смотри, на крышке написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!». Помнишь, что случилось в прошлый раз?
— ЧУШЬ! — проревел Стоик, до крайности разочарованный в сыне. Ну почему сокровише нашел НЕ ОН?! И для чего, во имя Одина, его чудаковатый друг приволок эту дурацкую раковину?!
Теперь Толстопуз начнет твердить, что настоящий Наследный Принц Племени — Сопляк, и тогда ему, Стоику, придется драться с ним, чтобы заткнуть рот, и во всём этом виноват Иккинг.
— Еще чего! Откроем его, и НЕМЕДЛЕННО! Какой смысл искать сокровища, если не можешь открыть сундук сразу же, как нашел?!
— Ну пожалуйста! — взмолился Иккинг. — Неужели ты думаешь, что старый хитрый пират вроде Черноборода Оголтелого оставит сундук на видном месте, не устроив никакой КОВАРНОЙ ЛОВУШКИ? В нём наверняка таится западня! Помнишь, что случилось, когда Элвин открыл гроб? Ему отрубило руку! А когда мы открыли его во второй раз, то чуть не умерли со страху…
Но Стоик уже потерял терпение.
— Да КТО здесь главный? — взревел он. — Вождь Племени Лохматых Хулиганов — я, а не ты, жалкий мальчишка.
Иккинг поморщился.
— Это были просто совпадения, а не КОВАРНЫЕ ЛОВУШКИ. И я не собираюсь тащить тяжеленный сундук домой, чтобы там обнаружить, что он набит камнями.
В глазах Стоика горел алчный огонь, которого Иккинг никогда в них раньше не видел.
— Хорошо сказано, шеф, — поддакнул Брехун. — Можно мне? — Брехун поднял топор над головой и тяжко опустил его на цепи, стягивавшие сундук. Оковы распались.
— Сундук откроет Сопляк, потому что ОН его нашел, — вмешался Толстопуз Пивной Живот.
