Прелат из западных провинций склонил голову:

— Я искренне сожалею, пресвятой отец.

Как ни удивительно, он действительно произнес это искренне. Но и это не удовлетворило Созомена.

— Вам не надо извиняться передо мной, ибо не я пострадал от ваших резких слов. Зато пострадал святейший Ршава.

Аркадий побагровел от злости. Преодолевая себя, он небрежно поклонился Ршаве и пробормотал:

— Святейший отец, я сожалею.

— Не сомневаюсь, — солгал Ршава в ответ на ложь. Он еще раз поклонился Созомену. — Пресвятой отец, я полагаю, что наиболее уместным отрывком, с которого нам следует начать дискуссию, является третий стих тринадцатой главы нашего священного писания. Я процитирую его для тех, кто не сможет вспомнить без подсказки.

— Как вы любезны, — пробормотал Созомен. Ршава и не предполагал, что в патриархе столько сарказма. Некоторые священники и прелаты что-то гневно забурчали, услышав предположение Ршавы, что они-де не смогут сами процитировать стих и главу. Судя же по тревоге и растерянности на лицах других, такая помощь им явно требовалась. Наверное, вселенский патриарх это заметил, потому что добавил: — Что же, говорите, святейший отец.

— Тогда я начну, — сказал Ршава и процитировал: «И в начале начал два бога объявили суть свою, добро и зло, в слове и в деле. И между ними мудрые люди выбрали правильно — а глупые неправильно».

— Вот! — воскликнул Аркадий. — Своими же мерзкими устами ты себя и приговорил! — Обратившись к Созомену, он крикнул: — Предадим же его анафеме прямо сейчас, чтобы мы смогли отправиться по домам и заняться своими делами!

— И что ты можешь на это ответить? — спросил Ршаву Созомен.

— Ну разумеется, то, что святейший Аркадий доказал, что он… глупец, — спокойно ответил Ршава.

Аркадий вышел из себя.

— В лед тебя, Ршава! — взревел он. — Проклинаю тебя святым именем Фоса!

Если бы Ршава в ответ проклял Аркадия, на полу в Соборе появился бы мертвец. А это даст тем двум магам обильную пищу для размышлений! Но Ршава не был готов проделать такое… пока. Более того, он сознательно удерживал себя от любых подобных действий. Поэтому он сказал лишь:

— Святейшему отцу надо лишь подумать о том, правильно ли он поступил, когда выбрал Фоса. И всем нам нужно сегодня об этом подумать.

Он был готов продолжать, но его слова все равно утонули бы в яростных воплях, полетевших из всех уголков Собора. Тогда Созомен снова поднял руку — и вновь сумел добиться молчания собравшихся. Дождавшись тишины, он сказал:

— У вас есть полное право не соглашаться со святейшим отцом. Но вы должны делать это с помощью аргументированных доводов. Бычьему реву здесь не место.

Ршаве захотелось узнать, что об этом думают монахи с дубинками. Множество синодов в видесской истории были отмечены таким ревом. Головы тоже разбивали. И что бы ни говорил вселенский патриарх, все это может проявиться и на нынешнем синоде.

Однако пока сила характера Созомена — его святость, если использовать слово, к которому Ршава относился со все возрастающим недоверием, — позволяла не допускать крайностей. Патриарх сказал:

— Прелату из Скопенцаны предоставлено слово. Он может говорить все, что пожелает. Если кто-то решит, что располагает умным ответом, у него будет возможность выступить против. В этом вы можете быть уверены. А пока, святейший отец, прошу вас продолжать.

— Еще раз благодарю, пресвятой отец. — Ршава обвел взглядом море враждебных лиц. — Я собираюсь попросить вас, святые отцы, подумать над состоянием империи Видесс, когда вы станете решать, был ли выбор в пользу Фоса мудрым или нет. Какой из богов показал себя более могущественным?

Сколько кровавых сражений уже было между автократором и мятежным командующим? И многое ли достигнуто этими сражениями, кроме гибели видессиан, которые должны были жить и жить? Кто смеется, кто торжествует в гражданской войне? Фос? Позвольте мне в этом усомниться.

Аркадий, похоже решивший, что он главный выразитель мнения сторонников ортодоксальной веры, откинул голову и театрально рассмеялся, тряся густой седеющей бородой. Отсмеявшись, он заявил:

— Империя и прежде переживала тяжелые времена. Но этого недостаточно, чтобы превратить нас в проклятых еретиков, верующих в Скотоса. — Он еще раз плюнул, и так же поступили почти все собравшиеся.

— Когда есть место сомнению, я склонен делать выбор в пользу сомнения, — ответил Ршава. — И жизнь дает очень много возможностей для сомнений. Можете ли вы, Аркадий, — может ли любой из вас, святые отцы, — отрицать, что Видесс сейчас правит лишь половиной земель, которыми он правил год назад? Можете ли отрицать, что империя, скорее всего, потеряет еще больше земель?

— Половиной земель? — Теперь Аркадий покачал головой, напоминая быка, терзаемого мухами. Если бы он мог вдобавок хлопать ушами, то проделал бы и это. — Ты лжешь, святейший отец!

— Сказав это, святейший отец, вы доказали две вещи. Первое: вы приехали с запада и не представляете, что творится на севере и на востоке. А второе… — Ршава всадил шпильку с безжалостным злорадством, — вы осел, и к тому же невежественный.

Теперь Аркадий взревел наподобие быка, укушенного одной из тех мух. Когда в последний раз кто-либо выступал против него в споре? Очевидно, весьма давно, и столь же очевидно, что удовольствия от этого прелат не получил.

— Ах ты, голозадый сын шлюхи! — взревел он. — Да я тебя забью своими же руками!

Он бросился к Ршаве. Несомненно, он мог выполнить угрозу, будучи выше Ршавы (тоже далеко не коротышки), едва ли не вдвое шире в плечах и с бочкообразной грудью. Ршава, однако, не намеревался подвергаться избиению. Если Аркадий замахнется на него, это станет последним поступком в жизни прелата из западных провинций.

— Стоять! — Голос Созомена был приятным и ясным, как звон серебряного колокольчика. И Аркадий остановился. Это заставило Ршаву подумать на секунду — но лишь на секунду, — что Фос, как видно, все еще способен творить чудеса. Старый вселенский патриарх указал дрожащим пальцем на Аркадия. — Вернитесь на место, святейший отец. Я уже говорил, что этот синод не будет запятнан насилием. Вернитесь, я сказал!

— Но, пресвятой отец, он… — Аркадий указал на Ршаву, но одновременно все же попятился назад.

— Я еще не закончил. — Созомен обернулся к Ршаве. — И мы не услышим больше грубых оскорблений. Как и насилие, они пятнают нашу святую веру. Вы меня поняли, святейший отец? — очень сурово вопросил он.

— Да, пресвятой отец. Но прошу вспомнить, что я был оскорблен до того, как отплатил той же монетой.

— Я вас предупредил. Мы кто, служители церкви или вздорные торговки с рынка? Если здравомыслие не для нас, то зачем мы вообще здесь собрались?

«Не знаю. Почему бы не спросить монахов с дубинками?» Но Ршава не произнес этого. Он поклонился патриарху и сказал:

— Я запомню ваши мудрые слова, пресвятой отец.

Созомен взглянул на Аркадия. Прелат из западных провинций с очевидным нежеланием промямлил:

— И я, пресвятой отец.

— Превосходно. Благодарю вас. — Для большинства людей это стало бы лишь вежливой неискренней фразой. Созомен же явно имел в виду то, что говорил — то была одна из черт его характера, производившая большое впечатление. Он кивнул Ршаве. — Вам все еще предоставлено слово.

— Благодарю. — Ршава обвел взглядом Собор. — Повторяю, более половины империи для нас потеряно. И еще я скажу, что отвоевать эти земли будет трудно, а вероятнее всего — невозможно. Подумайте, скольких священников и прелатов сейчас нет с нами, потому что их города оказались захвачены хаморами.

Я могу часами говорить об убийствах и жестокостях, которым варвары подвергли народ Видесса, и это несмотря на бесчисленные молитвы о благодарении и спасении, которые наши соотечественники возносили владыке благому и премудрому. Я знаю, о чем говорю. Я сам провел множество служб, призывая Фоса спасти верующих в него, не допустить их гибели от рук дикарей, не знающих его. Да, я проводил эти службы, и много ли они принесли нам пользы? Совсем никакой, что ясно любому, ибо я видел и то, как хаморы разбойничают в Скопенцане. Видел, как они убивают. Видел, как они насилуют. Видел, как они грабят. Но я не видел ничего, что заставило бы меня поверить в то, что владыка благой и премудрый хоть как-то их сдерживает.