– …

– Я такая бесполезная… Я очень старалась жить одна… Я говорила, что смогу… но я могу только ждать кого-то, кто спасёт меня… Я такая слабая… слишком слабая… Такая жалкая…

Из плотно закрытых глаз Тайги покатились слёзы, её руки совсем ослабли. Рюдзи теперь держал весь её вес одной рукой. Он отчаянно пытался удержать Тайгу, карабкаясь наверх. Но нога скользнула, он потерял равновесие.

Когда они оба уже были готовы упасть…

– Ха?!…

Перед ним появилась твёрдая рука. Это была группа взрослых людей в люминесцирующих костюмах. Они моментально выдернули Рюдзи и Тайгу наверх. Наверно, сотрудники курорта или даже полицейские.

– Как вы, ребята? Где болит?

– Я в порядке! А вот Тайга! У неё кровь!…

Не интересуясь, кто это, Рюдзи громко крикнул человеку, который накрыл его одеялом. Взрослый в люминесцирующем комбинезоне понимающе кивнул и поднял Тайгу.

Рюдзи не мог сидеть прямо, он улёгся на снегу, переводя дыхание, словно его швырнула на землю непреодолимая сила.

Всё, что он мог видеть перед собой, это белизна. Метель. А другая метель бушевала у него в голове.

Он знал, что Минори бежит к нему, как и Китамура. И он наконец понял, что это за «что-то», о чём они не хотели говорить. И понял свою глупость.

Это было похоже на верёвку, завязанную мёртвым узлом, который наконец развязали силой. И сила была так велика, что верёвка готова порваться в любой момент. Если она порвётся, Рюдзи и представить не мог, чем всё это закончится.

– …Китамура, я хочу тебя кое о чём попросить.

Рюдзи обратился к своему лучшему другу, который поддерживал его за плечо и обеспокоенно смотрел на него. Он изо всех сил напрягал живот, не позволяя Китамуре услышать дрожь в голосе.

– Расскажи всем, что это ты спас Тайгу и не спрашивай, почему. А если спросит Тайга, скажи ей, что она всё время была без сознания и ничего не говорила. Прошу тебя… Пожалуйста!

Поддерживая Рюдзи, Китамура тихо сказал…

– Есть кое-что, о чём Айсака просила меня никому не говорить…

Рюдзи не мог видеть выражение глаз Китамуры за очками.

– Когда мы пересеклись с ней под Новый Год, она выглядела подавленной и серьёзно молилась мне… Пророку Бога Разбитых Сердец. Это как-то связано с произошедшим?

Рюдзи не ответил, не мог ничего ответить. Он не знал, что скажет, если попытается.

– Это как-то связано, верно?… Понимаю… Сочельник… И Новый Год… Понимаю…

– Никто не виноват, ни ты, ни… – Сказал Китамура и кивнул, хотя его голос утонул в метели.

 * * *

В результате Тайга почти не пострадала. Небеса наградили её крепким телом в качестве компенсации за неуклюжесть.

«Она только лоб рассекла, а в остальном всё в норме», сказала им учительница за обедом. Устроив такой большой переполох, Тайга наверняка должна быть до смерти смущена.

Повсюду послышались вздохи облегчения. Самые любопытные подняли руки и спросили, не присоединиться ли она ко всем завтра.

Но ответ Одинокой Леди (30 лет) оказался неожиданным…

– Айсака-сан сегодня останется в больнице, а завтра её заберёт её мать. Ехать на автобусе для неё слишком утомительно.

Рюдзи едва не выронил свои палочки для еды.

Мать… Она имеет в виду её настоящую мать? Она даже не пришла в школу, когда Тайгу отстранили, и вдруг теперь появляется из ниоткуда, чтобы забрать Тайгу? И не похоже, что Тайга серьёзно пострадала!

– Разве это не здорово, Така-тян? Тайга в порядке!

– …Э-э, угу…

Рюдзи небрежно улыбнулся Харуте, чьи глаза сфокусировались на нагрудном кармане Рюдзи…

– А? Заколка снова вернулась к Така-тяну!

Подобрав её на снегу и сунув в карман, он напрочь забыл о ней. Дурак Харута прошептал прямо в ухо Рюдзи…

– Кстати, эта заколка – твой рождественский подарок для «этого человека», да? Когда ты собирался её выбросить, я видел, что она в рождественской упаковке, теперь понимаю, почему…

– Угу…

В голове Рюдзи продолжала бушевать метель.

Он пожал плечами, подтверждая мысли Харуты, совершенно не замечая ничего вокруг. Слишком о многом ему надо было подумать.

Вот почему он не заметил «этого человека», сидевшую недалеко от него, словно радар отфильтровывающую посторонние звуки и фокусирующуюся на голосе Рюдзи. И когда она услышала этот разговор, она сразу всё поняла.

Она наконец поняла, как её неумышленные действия привели к таким серьёзным последствиям.

Минори тихо встала и вышла из ресторана, никем не замеченная, прошла по холодному коридору и добралась до пустой комнаты отдыха.

Она села на диван, на котором до того сидел Рюдзи, зарылась лицом в колени и заплакала. Она не понимала, почему ей так грустно, она просто знала, что до невозможности ненавидит свои руки, эти маленькие женские руки, которые слишком малы, чтобы спрятать своё заплаканное лицо.

Закрыв лицо руками, Минори сидела, съёжившись, и тихо плакала.

Метель должна кончиться завтра.

Но пока что звук метели, стучащей в окно, был достаточно страшен, чтобы напугать ребёнка, даже стёкла дрожали.

Заметки автора

Я в конце концов потеряла конверт с моими ID и паролем к широкополосному соединению (хоть там и было предупреждение, гласящее «Пожалуйста, не потеряйте это»). Я всегда думала, что могу его потерять рано или поздно. Но я дважды переезжала за последние десять лет, и конверт оставался со мной. И вот в один прекрасный день он просто исчез с того места, где должен был быть. Я везде искала, но так и не смогла найти, в шкафу, под кроватью, на книжной полке, в кабинете, на кухне, на улице на рассвете… на станции Сакурагитё… конечно, там его быть не могло.

Ч-что мне делать? Я так привыкла жить, откладывая всё на другой день. Это полная версия Такэмии после тридцати лет эволюции. Поскольку моё развитие завершилось, это значит, что мои тело и душа потеряли гибкость, и я не могу мгновенно реагировать, оказываясь в такой ситуации, как сейчас. У меня нехватка координации, плохие рефлексы, и я больше не могу вырасти ни на миллиметр. Ни рост мой не прибавляется, ни потерянные вещи не возвращаются… Иными словами, дни мои сочтены.

Итак, несмотря на все потери, «Торадора!» продолжилась восьмым томом. Большое спасибо вам, мои верные читатели, и всем остальным за вашу поддержку! Как вам этот том?

Спасибо вам, эта серия сегодня стала сильнее. Теперь и манга выпускается с рисунками Дзэккё-сэнсэй, и снимается аниме, и… Гр-р! Я действительно хочу рассказать вам всё, но есть многое, чего я рассказать не могу. У нас немало дел, которые пока что – секрет! Как бы то ни было, я надеюсь, что те, кто радуется этой серии, порадуются и тому, что будет дальше, это важнее всего! Я надеюсь, что вы продолжите поддерживать «Торадора!».

И верно, есть много вещей в этой истории, которые все ждут с нетерпением, так что не время мне предаваться самоуничижению или давать себя кусать жучкам. Кстати, на моей правой руке появились несколько больших пятен, я всё думала, корь ли это, или давление, а то и нервная реакция… И когда я показала их дерматологу, он сказал «О, да это вас насекомые покусали. Вы уже одиннадцатая сегодня. Это укусы моли». Не время искать фотографии, чтобы посмотреть, как эти личинки моли выглядят, и упасть в обморок от одного их вида (лучше, конечно, не падать). Не время расчёсывать укусы, пока их яд не проникнет глубоко в мою кожу, заставляя меня упасть в обморок (думаю, лучше не знать, как это выглядит)…

Итак, я благодарна всем, кто помог закончить эту книгу. Ждите девятый том «Торадора!». Ясу-сэнсэй и наш главный редактор, нам ещё предстоит немало пройти, так что берегите себя и давайте вместе поработаем до конца!

ЮюкоТакэмия