Ами как модель участвовала в показе мод, главном событии вечеринки, и сразу после окончания она попросила хозяина «Мне хотелось бы позаимствовать дерево. Если можно, бесплатно». Прекрасное дерево в центре зала всё равно надо было убирать, и по принципу «Да и хрен с ним!» он с радостью согласился. Оставалось только решить, как его доставить.

Ами даже помогли с разборкой, собрали все детали и выделили сотрудников, чтобы перетащить всё это пока что в здание её агентства неподалёку. До сих пор всё шло хорошо. Но школа была слишком далеко, чтобы можно было попросить водителя довезти просто в качестве одолжения. К тому же, дерево было слишком большим и из слишком многих деталей, чтобы можно было воспользоваться службой доставки. Попытка Ами заплатить из собственного кармана была тут же обнаружена и пресечена Китамурой, потому как «это превышает сумму, которую ученику старшей школы позволено тратить на школьное мероприятие». Конечно, от столь серьёзных расходов и без того напряжённый бюджет оргкомитета мог моментально рухнуть.

Спас положение старик Кано. Чтобы помочь провести мероприятие в школе, где буквально правила его дочь, он взял свой грузовичок, доехал до агентства Ами, загрузился, развернулся и привёз дерево в школу, совершенно бесплатно.

Ещё жарче крики благодарности стали, когда папаша Кано присоединился к разгружающим машину парням и сам тащил один из пакетов.

– Папаша! Спасибо!

– Это отец нашего Большого Брата! Невероятный человек! Я люблю вас!

– Я теперь буду ходить в магазин Кано! И маме скажу!

– Думаю, рыба в Кано самая лучшая в районе. Вы также аккуратно маркируете овощи, так что всегда можно посмотреть, откуда они, вы заботитесь, чтобы мы всегда могли посмотреть в лицо поставщику, ваш выбор специй от Fauchon [известный бренд в гастрономии – прим. перев.] идеален, а на дне овощей из Киото было действительно весело! Я купил горчицу Manganji и был приятно удивлён вкусом! Будет замечательно, если вы закажете ещё! Да, и я обязательно приду на презентацию разделки тунца! Тунец!

В толпу затесался один парень, который, как ни странно, знал слишком много о Кано, но глава семьи Кано лишь рассмеялся, весело и немного грубо, и повернулся спиной к шумной ребячьей толпе. Тут…

– А. …А… Привет…

– …Привет…

Он неожиданно столкнулся с Тайгой, тащившей из класса какую-то коробку. Тайга неловко вздёрнула подбородок, потом слегка кивнула. Конечно, она чувствовала неловкость. Ещё и месяца не прошло с тех пор, как она затеяла кровавую драку с его дочерью, а потом приходила вместе с классным руководителем извиняться.

Но старик Кано оставался чудесным человеком. Он лишь тихо пробормотал «замечательно выглядишь», глядя на неё, отстранившись, одобрительно кивнул несколько раз, морщины на его грубых, загорелых щеках углубились, улыбнулся одними глазами, и затем покинул зал, на этот раз насовсем.

– …Ух, какой сюрприз. Почему это папаша тупицы…

Рюдзи поспешно сообщил остолбеневшей и моргающей Тайге то, что успел услышать про это вчера.

– Знаешь первогодку в школьном совете? Как я слышал, это младшая сестра Большого Брата.

– Э?!… Вроде, я об этом слышала. Но совсем забыла.

Они перевели взгляды на несколько неуверенную девушку, оценивая её охи и ахи у дерева среди других первогодок. «…Не похожа…» «…Угу, совсем не похожа», вынесли они вердикт и кивнули друг другу. Тут их прервали толчком в спину в продолжающейся суматохе, и в довершение…

– Давайте, давайте, работайте! Ами-тян раздобыла замечательное дерево, так что соберём его вместе!

Бац!Девчонкой, толкнувшей его с такой силой, что у него заплелись ноги, оказалась Ами. Затем, сообразив, что пока они возмущались такой грубостью, остальные уже начали распаковывать коробки, Рюдзи и Тайга поспешно принялись за дело.

Ами отдала копию полного чертежа, и теперь несколько парней разглядывали её, «Это… А, это для опоры, а?» «А это для чего?» «Это, случаем, не верхушка?», переворачивая и вертя части. Было донельзя похоже, что они пытаются решить гигантскую головоломку.

Рюдзи тоже цапнул одну часть и…

– Хе, лёгкая. Пенопласт, да?

– Да, внутри. А сверху покрытие. Поверь мне, когда соберём, это будет на самом деле прекрасно. А с подсветкой будет выглядеть как блестящая жемчужина… А! Правильно, нам же нужна подсветка! Юсаку!

Ами покинула его, растаяв без следа. Неловко оглянувшись в поисках кого-нибудь с чертежом…

– Эй, Такасу! Похоже, это стыкуется с этим!

– Которое? Оу! Ты прав!

Рюдзи побежал к позвавшему его парню из соседнего класса. Когда они совместили выступы и углубления друг с другом и нажали, части чётко состыковались. Да, отлично подходит, улыбнулись они друг другу с благодарностью. Затем он сказал, что видел ещё такие же части и что он сейчас принесёт их, и снова побежал. Просматривая разбросанные части, одну за другой, он почему-то подумал – что бы ни случилось, он не сможет снова превратиться в демона.

На недавних выборах президента школьного совета он использовал своё страшное лицо гангстера, чтобы заставить участвовать в них Китамуру – операция «Приманка для Китамуры». Он превратился в демона вместе с Тайгой, Карманным Тигром, и вышел на выборы как неисправимый злодей. Главная задача – чтобы его возненавидели.

Но теперь он по-настоящему подружился с ребятами из всех остальных классов, работая вместе с ними в оргкомитете. И Тайга тоже.

– Айсака-сан, ты, кажется, очень лёгкая. Можешь влезть мне на плечи и поставить вот это?

– Э, а ничего, что я в этих тапках в туалет ходила? …Нет, конечно, у каждого свои заморочки…

– …Ум, сними их, пожалуйста…

Тайга, чуть поодаль, смеялась и болтала о том и о сём с девушками, которых Рюдзи не знал даже по именам. Конечно, здесь были и её фаны –  Штаны Тигры-сан, Голые ноги, Это возбуждает, Сейчас она оставит отпечаток ноги!– которые несколько раздражали, но сейчас лучше их игнорировать.

Да. Я рад.

Рюдзи смог подумать так вполне искренне. Его губы потихоньку складывались в слабую улыбку. С позавчерашнего дня, когда он услышал, что чувствует Тайга к Рождеству, он словно всё время задыхался. Одиночество Тайги, его беспомощность, кое-что ещё – множество вещей, о которых он бесцельно думал и, не в силах найти ответа, не мог свободно вздохнуть. Он даже вышел из дома, сказав, что идёт в круглосуточный, и бродил около часа, глядя на звёзды и размышляя.

Но теперь он наконец смог вздохнуть свободно, издали глядя на Тайгу. Да, Тайга пребывала в пучине столь глубокого одиночества, что он всё ещё не мог себе представить. И поэтому он и сейчас чувствовал себя беспомощным.

Но разве Тайга в этом году не проводила время безумно, но весело со своими новыми друзьями? И завтра она встретит счастливое Рождество вместе со всеми, с Китамурой, правда? Конечно, он тоже будет здесь. И от намерения пригласить Минори он не отказался.

Тайга не одинока – это сделало его счастливым, заставило почувствовать признательность, и Рюдзи, хоть и был сейчас занят, прекратил работу, глядя, как старается Тайга, собирая дерево. Он вспомнил, с какой теплотой смотрел на неё старик Кано. Да, верно. И Одинокая Леди (30) тоже. Не все взрослые бросили Тайгу. Даже если они не будут защищать её, как не защищали родители, они беспокоятся за неё – они на её стороне. Я рад,прошептал он про себя.

Даже если не существует кого-то, кто смотрел на неё семнадцать лет её жизни, в этом году в Сочельник они все здесь. В это Рождество здесь он, Ясуко, Инко-тян. Он приготовит праздничный пир и пригласит Тайгу в семью Такасу.

Неважно, насколько жесток может быть мир, Тайга в этом году улыбается. Она уже стала частью этой сверкающей, счастливой сцены. Тайге больше не нужно ждать кого-то, кого не существует, и стоять под ёлкой в одиночку. Завтра она проведёт счастливый Сочельник, о котором так мечтала, шумно и весело смеясь вместе со всеми.

А на следующий день у них будет домашний рождественский ужин. Ближе к концу года они сделают новогоднюю уборку, которой он так загорелся. В канун нового года они вместе с Я-тян будут смотреть разные глупые шоу до полуночи, а затем тихо вступят в Новый Год. Новый Год – это ключ к успешности всего года, и он запланировал дождаться полуночного перезвона колоколов и встретить вместе с ней первый рассвет в году. Да, это будет в новый год, через неделю. Он не хотел позволить Тайге хоть ненадолго почувствовать одиночество в это бурное время года.