– Ай-яй-яй!…

С силой потянув губу Рюдзи вверх, Тайга подняла пышку. Страшно было даже представить, что она может с ней сделать.

– Закоренелый размазня должен быть наказан! Продолжай ждать Минорин после смерти!

– Ой-ёй-ёй!…

Помогите!

Он закрыл глаза. Перед ними проносилась вся его жизнь. Детский сад… обмочился на выпуске… поступил в начальную школу… я был единственным, кто носил ранец… экскурсия во втором классе… Ясуко встала слишком поздно и не приготовила бэнто… и в то время ребята начали называть меня гангстером…

– А.

Коротко сказала Тайга, и её пальцы неожиданно отпустили губу Рюдзи. Неожиданно освобождённый, пошатываясь, он открыл залитое слезами лицо. Затем…

– …О!…

Рюдзи тоже тихо пробормотал. Прохожие останавливались, тут и там слышались крики «Ого!» и «Вот это да!».

По фасадам магазинов, выстроившихся по обе стороны улицы, побежала полоса света.

Иллюминация, наверно, заказанная районной управой, вспыхнула вся разом. Мерцающие золотые огни бежали волной, словно след от здания, а яркие голубые вспышки стояли на месте, образуя арку.  Небо торгового района превратилось в яркий планетарий, в мерцании которого тонули бледные вечерние звёзды.

Этот свет был прекрасен.

Заиграла музыка, из динамиков полился перезвон колокольчиков, улыбающийся Санта Клаус и олень с красным носом таращились друг на друга, ярко освещённые лампой в форме ёлки, висящей на уличном фонаре. В светящемся шаре мерцали буквы «Счастливого рождества!».

– …Верно… да, верно! Уже почти Рождество!…

В окружении мерцающих огней Тайга широко раскинула руки и посмотрела на небо. На лице появилась невинная улыбка, какой он никогда раньше не видел. Она закружилась и повернулась к Рюдзи.

– О-о-о-о-о-о! Ох, как здорово!… Поразительно! В прошлом году не было ничего такого потрясающего!

Мерцающие огни отражались в её блестящих словно бриллианты глазах. – Надеюсь, тут у них и ёлка есть?! – глядя на Тайгу, Рюдзи незаметно для себя забыл про боль в верхней губе и улыбнулся.

– О! Они действительно положили немало сил на эти декорации. Рождество, а? Да, очень скоро.

– Знаешь, насчёт Рождества. Я…

Плотно закрыв глаза, сжав кулаки и присев, Тайга вытянулась и смешно подпрыгнула, словно ракета из фейерверка, крикнув «ЛЮБЛЮ ЕГО!». Бог мой, эта девчонка действительно счастлива, заметили прохожие, улыбаясь. Когда Тайга вытянула руки и откинула голову, подняв лицо к небу, её глаза заблестели ещё ярче. Похоже даже, что на глазах у неё появились слезинки, словно она собиралась заплакать.

– Как весело!… Теперь я буду хорошей девочкой! Я должна быть хорошей девочкой! Потому что он уже скоро будет над Японией!

– Кто он?

– Неужели непонятно? Санта! Санта Клаус!

Тайга выпалила это, нисколько не стесняясь, и улыбнулась.

– Давай мне это. Я понесу.

Одна из сумок была выдернута из рук Рюдзи. Вор!… хм, нет. Дальше он действовал рефлекторно.

– …Ч-что такое?

– Тайга, не умирай!

– У меня нет жара, – сказала она, оттолкнув руку Рюдзи, пытающегося пощупать её лоб. Правда, сделала это куда более деликатно, чем обычно. Да и в её серьёзных глазах не было ни грубости, ни презрения.

– Да просто я хочу помочь тебе, только и всего. По крайней мере сейчас, пока Санта идёт сюда, я действительно собираюсь быть хорошей девочкой. Я правда, правда люблю Рождество!

– Да нет, я понимаю, просто это так неожиданно, и… а почему? Почему ты так любишь Рождество?

– Что значит почему?! Неужели мне нужна какая-то причина, чтобы любить Рождество? Посмотри, весь город красивый и сверкающий, все радуются, и улыбаются, и… точно! Рюдзи, пожалуйста, приготовь на Рождество замечательный ужин! Что-нибудь, что мы ещё не ели! Например ТА-ДАМ, цыплёнок! Или ТА-ДАМ, говядина! Или! Что-нибудь заморское!

ТА-ДАМ, цыплёнок! ТА-ДАМ, говядина!

…Неужели сердце Рюдзи так забилось от этих слов? Рюдзи поднял блестящие безумным возбуждением глаза и задрожал. Облизнул губы… но не потому, что думал о ТА-ДАМ, цыплёнок! ТА-ДАМ, говядина! ТА-ДАМ, человек!или  хихияхахахафу!В его глазах просто отражались романтические рождественские огни.

– Теперь, когда ты сказала это, не могу дождаться, чтобы попробовать!… Ух! Я так возбуждён! Верно, рождественский ужин должен быть невероятным пиром! Отлично, предоставь это мне!

– Предоставлю! А я пойду в подвальчик и куплю самые вкусные пирожные, какие у них есть! Хе-хе, какое ты хочешь? Рождественское полено!? А, лучше куплю журнал и проведу исследование! Да, и надо купить шампанского для Я-тян, самого лучшего!

Ай-йя, здорово! Эти двое были полны энтузиазма, но тут… – М-да. – Они поразительно синхронно захлопнули рот.

– Проблема…

– …Точно, Сочельник. …Уж не знаю, кто это придумал, но…

– Для всех это день парочек…

Рюдзи и Тайга обменялись взглядами и вздохнули. Конечно, они вспомнили о предмете своего обожания. Рюдзи о Минори Кусиэде, Тайга об Юсаку Китамуре.

Тайге действительно было от чего вздыхать.

– …Я не могу. Я не могу пригласить его. Это… как я это скажу? Это всё равно что воспользоваться его слабостью. Это словно… я воспользуюсь тем, что его сердце разбито.

Это случилось две недели назад. В тот самый день, как Тайгу отстранили от занятий, Китамура был искусно отвергнут предыдущим президентом школьного совета перед лицом всей школы. Тот факт, что Бо… эта девушка любит Китамуру, поверг Тайгу в шок. Но из-за того, что Бо… эта девушка отправилась учиться за океан, решить вопрос «честно» стало невероятно сложно. Даже Рюдзи отлично понимал это.

Но говоря о том, что честную обстановку не создашь…

– Но Китамура был озабочен твоим отстранением.

– Быть не может! Правда? Н-ну я получила мэйл, где он спрашивал, как у меня дела.

– Вот видишь. Если ты пригласишь Китамуру, вряд ли он скажет «нет».

– А-а… думаешь?! Но мне это действительно не нравится! Смахивает на принуждение… Я не могу сказать, действительно ли он беспокоился, или просто проявил вежливость.

– …Да, может быть. Если бы ты была достаточно ловка, чтобы воспользоваться преимуществом и решить всё сразу, тебе бы не довелось весело ходить со мной по магазинам, закупаясь к сегодняшнему ужину в воскресный вечер, последний вечер твоего отстранения.

Тайга тихо пробормотала Ты пра-а-ав. Они не спеша двинулись дальше.

Не стоит и говорить, что он хотел поддержать романтические отношения Тайги, но ситуация была весьма скверной. Тайга затеяла драку с девушкой, отказавшей Китамуре, и в результате была отстранена от занятий. Китамура наверняка был признателен Тайге и вряд ли отказал бы ей, что бы она ни попросила. Иначе говоря, такое несправедливое преимущество и помешало ей действовать.

Рюдзи, как и Тайга, тоже был расстроен. Он думал, что и сам в Сочельник определённо не мог пригласить человека, которого любил.

Никакой особой причины на то не было, ему это куда проще, чем Тайге. Во-первых, это Сочельник. Честно говоря тут был целый ряд затруднений. 24 декабря – во всём мире весьма романтическая дата (или только в Японии?). Если он попытается назначить на этот день свидание, это вполне может закончиться признанием или предложением. Он и подумать не мог, что в такой день сможет сбежать – «было весело, увидимся, пока». Но признаться Минори – н-н-н-н-н-не могу. Слишком поспешно, невозможно. Вторая причина была более реальной. Сочельник – время пиковой нагрузки на кафе и ресторанчики, так что любительница поработать Минори, наверно, была занята на своих подработках. Вполне возможно.

– О-ох… Даже если я не могу пригласить Кусиэду, всё равно скучно торчать дома. А если мы пойдём на улицу, там будут сплошь влюблённые парочки… Как насчёт взять в прокате DVD и посмотреть у тебя дома?

– А?! Ты что такое говоришь, ты, рога…

– Ой, нет, я должна быть хорошей девочкой, должна быть хорошей… – Тайга резко захлопнула рот, перекосившись от едва не прозвучавшего оскорбления, и помассировала лицо. Затем изобразила доброе противосантовское выражение и сказала…