Кончик носа Рюдзи непроизвольно побагровел от слов Одинокой Леди (она готова в любое время стать невестой!). Кажется, от него можно было прикуривать!… Нет, не так. Вознаграждение – иначе говоря, должна прийти Минори. Провести Сочельник с предметом своего обожания. Рюдзи и Предводительница Ангелов Тайга тратили своё драгоценное время на подготовку вечеринки именно ради этого.
Он хотел получить вознаграждение. Рюдзи помолчал, думая об услышанном. Он хотел раз в жизни провести семнадцатый Сочельник… он хотел провести день влюблённых с Минори. Тайга, должно быть, чувствовала то же самое. Должно быть, она желала успеха этой вечеринке ради Китамуры.
Одинокая Леди (да, она ж ещё специалист по языку) не имела об этом ни малейшего понятия, но Рюдзи чувствовал, что она смотрит на Тайгу с искренней теплотой. Он ясно видел по её глазам, что она действительно беспокоится о Тайге, этом проблемном ребёнке, как классный руководитель. Взрослые определённо на их стороне, подумал он.
Тайга продолжала ползать по коридору, и – «Айсака-сэмпай, тут в коробке мусор!» «Э! Ай-ай-ай, о нет, нет!» «Я уберу мусор, сэмпай, продолжайте собирать! Если кто-то здесь пройдёт, они все разлетятся!» «Нет! Нет!», – вызывая оживление среди первогодок, продолжала разбираться с собственноручно устроенным беспорядком. Когда первогодки впервые увидели её, они были в ужасе от появления самого жестокого из зверей, Карманного Тигра. Но теперь, благодаря рождественскому режиму «хорошей девочки», даже они стали относиться к ней как к обычной старшекласснице и, похоже, привыкли к последствиям её неуклюжести.
Сэмпай, вот здесь! И здесь тоже!Пока Рюдзи смотрел, как Тайга елозит туда-сюда, реагируя на слова первогодок, его лицо непроизвольно зловеще перекосилось. Это была улыбка.
– …Тайга любит Рождество. Честно говоря, мне сложно это понять… Вот почему она так старается. Она говорит, что будет хорошей девочкой, потому что Санта смотрит на неё, глупость какая-то.
– Боже, так вот почему… Я понимаю, что она чувствует, все девушки любят Рождество.
– Правда?
– Я уже не в том возрасте, чтобы меня можно было назвать девушкой, но я тоже люблю его. Рождество… Тиффани и Картье, Гуччи и Коуч… Гермес, Булгари, Диор, Шанель… Хлоэ, Боттега, Марк, Жако-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
– …О?!
ОДИНОКАЯ ЛЕДИ РАЗДУВАЕТ ОГОНЬ ЖЕЛАНИЯ!
РЮДЗИ ДРОЖИТ!
КОМАНДА: ВЫХОД
КОМАНДА НЕ ВЫПОЛНЕНА!
– Я собираюсь купить себе пода-а-а-а-арок! Это же Рождество, разве нет?! Часы, сумку или побрякушку какую, в моём бюджете целых тридцать тысяч иен! В конце концов, это моё первое Рождество после тридцати, это будет награда за тридцать лет упорного труда! Да, самое время чего-нибудь купить!
– …
– П-почему ты так на меня смотришь?! Если хочешь что-то сказать, почему не говоришь?!
– …
– Ты, ты думаешь, что это пустая трата денег, да?! Держу пари, ты думаешь: ты купилась на рекламу «Порадуйте себя», ты одинока, одинока, одинока, верно?!
– …
– Нет… Прекрати… не смотри на меня такими глазами… не смотри-и-и-и-и-и! Я понимаю, даже я понимаю, я знаю, что это пустая трата денег! Но, но, но! Я не знаю, как получить энергию для жизни, не возбуждая себя таким образом! И я не знаю, зачем работа-а-а-а-ать! Уа-а-а-а-а-а!
– …
– Всхлип, всхлип,я не должна тратить деньги… Наверно, я буду одинока весь остаток жизни, так что мне надо хотя бы семьдесят миллионов иен на старость, но я не могу рассчитывать на лёгкую смерть, если трачу тридцать тысяч на эффектные безделушки только потому, что это Рождество… Но, но вот я экономлю и экономлю, не покупаю того, что хочу, и вот наконец мои сто миллионов, йаху-у! Но в следующий момент в Японии начинается гиперинфляция, и я оказываюсь в мире, где сбережения превратились в пустые бумажки, что делать? И кроме того… а? Я думаю, мне стоит присмотреться… может быть… я должна купить квартиру?!
– …
– Я, я понимаю… если я возьму кредит и куплю её… это замечательно рушит проблему инфляции, верно?!
– …
– Да, да, да! Я не должна тратить время, покупая побрякушки! Я сберегу деньги для расплаты и куплю квартиру! Модную новую квартиру на одного, у станции! И когда я выйду замуж, я буду сдавать её, верно?! Ай!
– …
– …А может, я проведу в ней остаток жизни, и там найдут одинокий труп…
– …
Глядя на призрак холодного снега, падающего позади Одинокой Леди (Меркурий всё ещё идёт вспять… всхлип), Рюдзи не мог подобрать слова, чтобы что-то сказать ей. Абсолютным нулём веяло от вечной мерзлоты, именуемой пустотой, терзающей сердца поколения ледникового периода.
– Последняя! Рюдзи, я всё собрала! Бежим в зал, нас ждут!
– Ах да! Оу!
Подхватив свою коробку, Тайга зарычала и затопала ногами, торопя его. Рюдзи наконец получил шанс освободиться, поклонился и умчался по коридору вслед за Тайгой, таща свою коробку. Ах! Не бегайте!– догнал его голос Одинокой Леди, выбравшей продолжать жить своей непростой жизнью, но они уже ссыпались по ступенькам, словно спасаясь от стихийного бедствия.
Они тащили коробки с конфетти в кладовку спортзала. Там школьный совет, возглавляемый Китамурой, должен был организовать склад аксессуаров. Конфетти изначально не входили в задание, так что полный рабочий день, потраченный на конфетти, группе Тайги предстояло отработать, начиная с этого момента. Скорее, скорее, подстёгивал он себя, но тут…
– Йо! Это же Тайга!
Он услышал звонкий голос. На этот раз уже сам Рюдзи едва не рассыпал конфетти.
– О, Минорин! Какое совпадение! В клуб?
Тайга остановилась и улыбнулась в ответ. И тайком подмигнула Рюдзи, словно говоря Да!
– Ага, мы качали мышцы в зале. Там Китамура-кун со всей бандой, толкотня.
Минори тоже усмехнулась и остановилась. Да, той, которую они едва не проскочили, оказалась Минори, в футболке, слегка вспотевшая, с волосами, увязанными в мягкий мятый пучок. Но она была с несколькими второклассниками. «Кусиэда, тренер взбесится, если мы не поторопимся!», сказала одна из девушек, дёргая её за футболку. «Айсака-сэмпай, мы торопимся!» крикнула первоклассница, врезавшаяся в Тайгу сзади.
– Боже, боже, ладно! Увидимся! – с сожалением сказала Минори, но две девушки снова побежали почти одновременно. Затем…
– …Эй. Тут недавно было несколько неудач.
– …Оу.
Словно короткая вспышка света.
Это было неизбежно. Его поразил прямой, быстрый взгляд.
Минори Кусиэда явно смотрит на него, подумал он. Он попытался ответить легко и просто, но не смог улыбнуться, лишь скривил рот. Видя это, явно видя это, Минори странно и смешно фыркнула «Фу, хе» и развернулась. Рюдзи отчаянно выдохнул ей вслед напряжённым голосом из сведённой глотки…
– С… Сочельник! Вечеринка! Тебе будет весело! Кусиэда, ты тоже приходи!
Она слышала это, да?
Она должна была услышать это.
Минори слегка повернула голову, собираясь что-то сказать с непонятным выражением на лице, но не успела. Девушка рядом тут же схватила её за руку. Сказала «Поторопись!» и уволокла Минори. Судя по выражению лица Минори, вряд ли она хотела сказать то, чего так хотел услышать Рюдзи. Но всё же она услышала его. Она должна была услышать то, что пытался сказать Рюдзи.
Другие неудачи – это было недавно. Точнее, несколько последних дней. Утром, на обеде, после занятий. Минори ни заниматься с ними не приходила, ни работать в семейном ресторанчике. Всё, что было между ними в последние дни – сплошные неудачи.
Но даже так.
Даже так, Рюдзи всё ещё верил.
Если Минори появится на вечеринке, всё пойдёт как надо.
Минори сказала, что она была расстроена. Она сказала, что веселиться – подавать плохой пример для остальных членов команды. Он хотел, чтобы она хотя бы подумала, стоит ли приходить. Но всё, что он мог – это неуклюже пригласить её, когда она бежала по своим делам, и подготовиться на случай, если Минори всё-таки придёт… Конечно, на самом деле ему хотелось сделать больше. И если бы он мог, он бы сделал. Он хотел, но не знал как, и мог лишь смотреть Минори в спину. Он мог лишь думать о том, насколько он бесполезен, день за днём.
