Человек взял пластиковый поднос, поставил на него тарелку с большой порцией макарон, какой-то подливой из овощей, видимо из подсобного хозяйства, и двумя котлетами, присовокупил к этому стакан с остывшим чаем и второй, с «компотом» – вываркой из сухофруктов. Двинулся к кассе. Расплатился мятой десятирублевкой, забрал сдачу и направился в дальний, плохо освещенный угол столовой, где за крайним столиком ковырялся в своей тарелке какой-то мужик-работяга.

– Разрешите? – человек остановился перед единственным на всю столовую занятым столиком с тем самым хмурым работягой. Основная масса рабочих уже отобедала, и в столовой был только он и еще этот человек – вдвоем веселее.

– Садитесь… – тот, второй продолжал вяло ковыряться в тарелке. Человек сел за стол, взял из розетки на столе две бумажные салфетки и расстелил их на коленях. Внимательно осмотрел блюдо, стоящее перед ним…

– В Ясенево кормят намного лучше, Константин Макарович? – тихо спросил он.

– По крайней мере, там не отравят … сварливо, приглушенным голосом сказал второй – какого черта встречаться надо было здесь? Неужели нельзя было выбрать нормальное место?

– В нормальном месте каждый первый официант, и каждый первый швейцар упомянут о нас в отчете, которые они напишут своим кураторам – просто ответил первый.

– Этот отчет в конечном итоге попадет на стол мне же…

– Уверены? – остро взглянул первый – я вот в этом совсем не уверен. Если бы это было так – вряд ли бы вы стали договариваться о встрече со мной.

– Как дела в Афганистане? – спросил второй, пытаясь перехватить нить беседы.

– В Афганистане? Нормально дела в Афганистане! По крайней мере, там если и стреляют – так стреляют в лицо, а не в спину. В спину стреляют здесь, у нас. Впрочем, довольно, Константин Макарович. Вы просили встречи – я здесь, прилетел из Афганистана только ради нее. Излагайте, что вам нужно от нас?

– Нужно… – второй задумался, подбирая слова, потом решил рубануть сплеча, посчитав, что самый краткий путь к цели это прямая – вам не кажется, что наша вражда зашла слишком далеко?

– Вот оно что… И что же привело вас к столь разумной мысли, товарищ генерал-майор? – в голосе первого проскальзывал убийственный, ядовитый сарказм… – впрочем, можете не отвечать, я сам отвечу. Сколько человек осталось в живых из вашей пятерки, полковник? А?

Второй молчал.

– Давайте, посчитаем. Еще и четырех лет толком не прошло, как умер ваш Председатель. И? Козленок разбился на машине, не вписался в поворот. Пьяный, хотя в рот не брал. Манукян погиб на охоте от случайного выстрела. Петренко покончил с собой, надышался газом, не оставив даже предсмертной записки. Два года – и три смерти. Это только в вашей «пятерке», которую собирал и курировал лично Андропов. Вы не пытались выяснить, полковник, сколько человек осталось в живых из других пятерок? Кто следующий, полковник? Вы? Дроздов?

– Откуда вы про нас знаете… – в голосе всесильного генерал-майора, руководителя управления КГБ отчетливо слышался страх – откуда вы про нас все знаете…

– От верблюда! – грубо ответил первый – вы заигрались. Но профессионализма для таких игр у вас не хватает. Катастрофически! И теперь – извольте отвечать за последствия ваших игр. По крайней мере – не играть тут в игры передо мной. Не надо! Кто?

Генерал-майор, несколько лет назад, когда только начиналась разработка плана бывший полковником, одним из наиболее доверенных лиц Андропова поднял глаза от тарелки и столкнулся с умным и жестоким, волчьим взглядом собеседника.

– Кто? Или я уйду, и расхлебывайте дальше сами!

– Первый… – едва слышно прошептал генерал-майор.

– Нынешний?

– Да…

– Еще кто?

– Список дать?

– Не надо. И так понятно, кто еще, не надо быть Эйнштейном. На чем его взяли?

– Кого?

– Первого! Не прикидывайтесь дурачком, сделали – извольте отвечать!

– На наркоте…

– Сильно?

Теперь генерал-майор уже лопнул – информация лилась потоком…

– Не так, чтобы… Но в его положении…

– Еще на чем? Не может быть, чтобы не было загранки!

– Было… Во Франции… спекуляция, контакт с сотрудниками ЦРУ. Парижская резидентура.

– На самом деле? Или нарисовали?

Генерал-майор замялся, прежде чем ответить…

– Спекуляция, на самом деле… Контакт с сотрудниками ЦРУ… В общем, немного дорисовали.

– Кто дорисовал?

Генерал молчал.

– Вы дорисовали, так ведь? Ну же, генерал, и так уже все понятно. Вы курировали пятый отдел управления «С»[2] ПГУ, который отвечал за Западную Европу, сидели на контрразведывательном обеспечении. Вы и дорисовали…

– Мне Председатель приказал! – внезапно окрысился Константин Макарович – вы думаете, я сам до этого додумался?

– Конечно же нет… Я вообще сомневаюсь, что вы способны сами додуматься до чего бы то ни было путного. Воистину: дурак хуже предателя!

Генерал-майор дернулся, как от пощечины.

– Списки второго этапа у вас? Кто куратор?

– Бобыкин… – произнес генерал как-то обреченно – Бобыкин куратор второго этапа. И списки – у него.

– Бобыкин… – человек с волчьими глазами произнес эту фамилию медленно, будто взвешивая на весах – Бобыкин. Поставили лису цыплят охранять…

– Что вы намерены делать?

Человек молча глядел в глаза генерала…

– Нет… – генерал понял, понял и без слов – вы сумасшедший. Вы с ума сошли после Афгана, вы все. Этого нельзя делать, это неслыханно.

– Почему же? Ignis sanat. Огонь излечивает, не учили латынь в «вышке»[3], генерал?

– Этого нельзя делать. Это же переворот. Кроме того – вас вычислят.

– Вообще то, следовало бы заставить вас самих убрать за собой, генерал. Но вы и так обосрали все что можно. А что касается «вычислят»… Знаете, самый высший пилотаж в разведке – это не вербануть человека и заставить его качать информацию для вас – а сделать так, чтобы человек делал то, что тебе нужно, и даже не подозревал о том, что работает на вас. Это – уровень, которого вам не достигнуть, ваш уровень – анекдотчиков ловить и антисоветчиков колоть. Насколько я помню, у вас хорошие отношения с Бояринцевым?

– С Бояринцевым? – не понял генерал – хорошие, и что? При чем здесь Третье управление?

– Он тоже входил в пятерку – сказал человек – только не в вашу. Договоритесь о встрече в ближайшие три дня и передайте ему привет от Михаила Михайловича, он поймет. Пока это все, что от вас требуется. Как только мне нужно будет что-то еще – я свяжусь с вами. И доешьте хотя бы котлеты. Иначе вас запомнят…

Если к 1981 году стало понятно, что в Афганистане придется сражаться всерьез, без всяких скидок – то к концу восемьдесят четвертого Генеральный штаб и оперативная группа Министерства обороны пришли к выводу, что всю тактику ведения боевых действий надо менять. Кардинально.

Поводом к этому послужили все увеличивающиеся потери. 1984 год стал для Советской армии годом кровавым – в один год, выполняя свой интернациональный долг, в составе Ограниченного контингента советских войск в ДРА погибло 2283 военнослужащих. Почти 2300, цифра эта нарастала всё начало 80-х, чтобы достичь своего пика именно сейчас, в восемьдесят четвертом.

Анализ потерь показал, что увеличение численности ОКСВ ничего не даст, более того – увеличение численности группировки как раз и спровоцирует дальнейший рост потерь. Группировку надо было снабжать, снабжение – если не считать воздушного коридора, проходило колоннами по дорогам, в частности по печально известному Салангу – а это провоцировало дальнейший рост потерь. Смысла в бронетанковых частях не было вообще – бронетехники у духов не было, а наша бронетехника – мишень для фугасов и РПГ. Воевать надо было не количеством – но качеством.