- А вы... Я полагал, что светлые маги не рискнут марать рук в дружбе с тёмными, - теперь паршивец переключил внимание на Дэймана. - Белый магистр будет крайне недоволен. Будьте уверены, я сообщу ему, - гаденькая улыбка, - и ваш племянник не закончит обучения.

   Светлый маг дернулся, как от пощёчины, пристально покосился на меня.

   Так вот, что ты задумал! Стравить нас! Сейчас у Дэймана взыграет и начнется традиционное действо под лозунгом: "Бей тёмных!". Пять минут - и два трупа на мостовой. Легче всего убить сцепившихся собак, можно даже на два заклинания не тратиться.

   А Дер'Коне между тем начал толкать пламенную речь о поганости таких существ, как я, которых верные подданные Императора должны давить, как клопов. Играет в Наместника, верного слугу государства! И во благо он свою силу собирался использовать, что-то там Империи вернуть, богатство преумножить, раз и навсегда обезопасить нас от нападений извне. Складно-то как, я даже заслушался! Только не верю: тёмная сила на такие вещи не тратится. Такая сила. Да будь я на месте Асдеркона, даже ударившись головой, не стал бы творить добро. Добро и сын Каашера - всё равно, что огонь и вода, существовать вместе ни при каких обстоятельствах не могут.

   Дэйман, что ж ты расслабился, что ж ты его слушаешь? Ещё поверь этой твари! Да я уважать тебя перестану, хотя и до этого не особо любил.

   Зубы заговаривает - значит, нужно время. Но для чего?

   Хадершет, стража всего в квартале от нас!

   Чтоб тебе бесплотным духом до скончания веков маяться, аркова скотина! Неполноценный Каашеровский ублюдок, ты оказался хитрее, чем я предполагал. Использовал подпитку с параллельного мира, пустил полученную силу на мощнейший щит, в котором я не нашёл ни одного изъяна, разве что со стороны Дэймана, но мне там не видно, устроил светопреставление и вовсе не собирался с нами драться.

   Шум закономерно привлёк на место происшествия стражу, которая по указанию лайонгского Наместника нашпигует меня болтами, как наиболее болтливого и осведомлённого свидетеля, а светлого упакует и доставит в тюрьму. Сошьют бедняге обвинение в государственной измене и отделят голову от туловища. Ну да, он маг, но и магов казнят. С помощью других магов. А уж Дер'Коне внесет посильную лепту, не откажет в услуге властям: обездвижит, на допросах поприсутствует, может статься, ещё поклонником Белого магистра представится. Проснулся, мол, недавно дар.

   Проблему надо как-то решать, умирать я категорически не желал.

   Не отрывая взгляда от разглагольствующего Асдеркона (совсем нюх потерял или притворяется, что-то подсказывает, что он меня ловит, но выбора-то нет), осторожно оседаю на корточки и, погладив кольцо, неслышно, одними губами произношу: "Араррр". Колечко отреагировало, дёрнулось, показывая, что готово к моим услугам.

   Артефактами нужно пользоваться осторожно, главное здесь - не допустить того, чтобы пробудившаяся сила разорвала кольцо, выплеснувшись на самого тебя.

   Моё украшение наточено на смерть; каждый раз, совершая жертвоприношение или банально убивая, я забираю частичку энергии души, с помощью специального заклинания, наложенного на кольцо при изготовлении, преобразуемую в чистейшую тёмную силу. Кольцо фамильное, освещено самой Тьхери, которая, наверное, его и сотворила (никакие люди или гномы на такое не способны). Украсть его невозможно: передаваясь от поколения к поколению, оно срастается с энергией конкретной семьи и, оторванное от неё, превращается в обычную безделушку.

   Мы - как одно целое, активируешь - и никаких заклинаний плести не нужно, просто мысленно отдавать приказы. А уж колечко реализует их в меру своего умения. Только пользоваться им часто нельзя: чревато истощением сил. Увлечёшься - а кольцо уже энергию израсходовало и твоей подпитывается.

   Ещё подобные артефакты помогают напрямую разговаривать с Тьхери, другое дело, снизойдет ли она для разговора. Я его и для распознавания ядов приспособил: чернеет, если таковой в пище имеется, вбирает его в себя и довольно поблескивает. Яд - это ведь тоже питательная субстанция смерти, только очень слабенькая. Теперь жалею, что тот дратт, благодаря которому с Оданой познакомился, не проверил. Хотя, был бы там яд, получил бы не похмелье, а могилку в сточной канаве.

   Итак, кольцо активировано, но использовать его прямо сейчас не хочу, вместо этого рисую примерно в дюйме над мостовой руну Ахара. Указываю направление и жду. Сначала ничего не происходит, а потом щит одотьера запульсировал и ощутимо нагрелся. Не рухнул: слишком прочный, - но проникнуть сквозь него удастся. Маленькая трещинка с разрывом энергетических потоков сослужит мне добрую службу.

   Асдеркон резко обернулся ко мне и едва не превратил в мумию. Огненный смерч опал на мостовую тысячами искр, а силовая волна отнесла на пару десятков футов. Спас меня, как ни странно, светлый, искривив траекторию движения потока.

   Орков амулет, пока он на нём, эта тварь ощутимо сильнее меня!

   Мы ударили одновременно: одотьер воздушными лезвиями, разрезающими деревья, как бумагу, я - крылатым боевым фантомом, порождением бурной фантазией кольца, очухавшийся Дэйман - слепящим глаза световым дождем.

   Ярчайшая вспышка - и нас разбросало в разные стороны: смешались потоки разнонаправленной энергии. В мостовую вдавило так, что хрустнули кости. Какова же была вложенная в заклинания сила?

   Держась за ушибленный висок, автоматически сделал пас рукой с кольцом: резко метнуть вперед и в сторону, закручивая воздух воронкой. Поднявшийся ветер закружился вокруг остатков щита Асдеркона, накренив его в сторону хозяина.

   Наместник выглядел не очень, особенно с разбитым носом. Похоже, ему крепко досталось.

   А вот и амулет, болтается на шее. Его нужно сорвать. Дэйману пришла в голову та же мысль, и он потянул к нему руку.

   Новый выброс магической энергии - и щит одотьера рассыпается в прах. Другой он уже не создаст, сил не хватит.

   Амулет заискрился, накалился добела. Заключённая в нём тёмная магия шипела, будто потревоженная змея, но испаряться на радость светлому не спешила.

   - Самонадеянные глупцы! - наместник сел, мужественно преодолевая боль, накрыл амулет ладонью, сжал его в кулаке.

   Воздух задрожал, пронзенной тысячью голубых нитей. Легко уворачиваясь от нашей магии, они переплетались между собой, а потом на миг исчезли, чтобы уже через минуту спеленать нас, как младенцев.

   Чем больше вырываешься, тем сильнее врезаются в тело нити, обжигая, оставляя после себя красные следы.

   Я не знал, что это, в первый раз видел. На обычную ловчую сеть не похоже, видимо, из разряда штучек Каашера. И самое поганое, что нити гасили любые заклинания.

   Асдеркон улыбался, жонглируя двумя смертоносными шарами.

   Надеяться на милосердие было бесполезно, поэтому я воспользовался нашим уговором с Тьхери: попросту взмолился о помощи.

   Рыжая Летиция пришлась ей по вкусу, иначе бы к чему это милое рогатое видение? Ухмыляясь, богини прошептала: "Просто разрежь их без помощи магии, используй нож для жертвоприношений".

   Как просто! А ведь точно, мы с Дэйманом истощаем свои силы, тратим магический запас, а нити надо всего лишь разрезать. Только как успеть это сделать за один вдох?

   Не знаю, как успел, без Тьхери не обошлось, но плечо норданом задело, пронзив болью до кости. Мгновенно хлынула кровь.

   - Разрежь ножом! - послал мысленную подсказку коллеге по несчастью. Не знаю, способны ли светлые слышать тёмных, а, главное, внемлет ли моему совету Дэйман.

   Открытия портала я не заметил, как и то, каким образом Асдеркону удалось затащить нас туда. Видимо, использовал весь резерв амулета, потому что сразу же по окончанию перехода без сожаления его выбросил.

   Местечко, где мы оказались, как нельзя лучше подходило некроманту - кладбище. Это его территория, здесь он силен, как нигде. В подтверждение моих слов Наместник с гаденькой улыбочкой лениво взмахнул рукой, и земля на ближайшем холмике тревожно покрылась трещинами. Поднимать мертвецов без ритуала? Силён, мерзавец, я такого не могу. Нужна специальная вязь рун, свеча... Словно прислушавшись к моим словам, одотьер озарил кладбище мягким светом трепещущего пламени.