А Лэрзен сидит за соседним столом (видимо, специально устроился отдельно), спокойно ест, тщательно пережевывая пищу, приправляя её кисловатым молодым вином. Ему и дела нет до того, что мысленно меня изнасиловали уже человек десять.

   Кажется, сейчас будет уже не мысленно - огромный детина отделился от пивной стойки и направился к нам. Волосатый, плечистый, с маленькими красноватыми глазками. И взгляда с моего декольте не сводит.

   Лучше уж пытки, лучше уж к солдатам, чем с ним!

   Отчаянно пытаюсь привлечь внимание мага - с таким же успехом могла бы кричать в пустыне.

   А детина уже рядом, шумно дышит и нагло улыбается. Светоносный, как страшно и противно!

   - Какая хорошенькая цыпочка! - его рука ложится мне на плечо. Я вздрагиваю и поспешно вскакиваю на ноги.

   Ну, конечно, никто мне помогать не собирается, наоборот, ждут не дождутся продолжения бесплатного представления.

   - Отвали! - пытаюсь говорить спокойно, а сердце трепещет, как крылья мотылька.

   - Как тебя зовут, детка?

   Детина делает шаг и загребает меня в объятия. От него пахнет драттом. Фу, мерзко!

   - Я тебе не детка!

   Отчаянно бью его локтем в живот и вырываюсь, но бежать некуда: вокруг стола сомкнулся круг обделённых женской лаской.

   - А ты с характером! - он ухмыляется. - Пойдем, прогуляемся, я тебе кое-что покажу...

   - А мне неинтересно. Я не такая, слышишь!

   А ему всё равно, ему просто хочется.

   Мужчина легко ловит меня, одной рукой держит, а другой пытается потискать мою грудь. Я сопротивляюсь, как могу: кусаю его и одновременно ударяю каблучком по ногам. Есть! Верзила взвыл и отпустил меня.

   На пол упали капли крови. Ничего себе, как я его!

   Кажется, я попала, кажется, лучше бы меня просто изнасиловали. У него сейчас такие глаза, что пора паковать вещи на тот свет.

   - Ты мне ответишь, тварь! - ревёт он, бросается на меня - и падает. Пытается встать - и не может, будто что-то тяжелое придавило его к полу.

   - Сколько тебя помню, всегда был скотиной, - лениво подает голос Лэрзен и делает знак подойти к нему. Я подхожу и с удивлением чувствую, как его руки смыкаются на моей талии. Раз - и я оказываюсь у него на коленях.

   - Ты же видел, что она сделала! - возмущается с пола мужик.

   - И правильно сделала. Лгор, ты никогда не умел вести себя с дамами. Одана не деревенская шлюха, так что предупреждаю, это и к остальным относится, тронешь её без её согласия - сдохнешь в страшных муках. Ты меня тоже давно знаешь, так что не буду объяснять, что и как я могу с тобой сделать.

   - Прости, Лэрзен, я не знал, что она твоя. Я готов извиниться.

   Со стороны выглядит потрясающе - здоровенный детина медленно поднимается с пола, становится на колени и склоняется передо мной и магом, который ему только до плеча достает.

   - Вот и замечательно, Лгор, - улыбается Лэрзен и отпускает меня. Но я уходить не тороплюсь, пристраиваюсь рядом с его стулом. Немного страшно при мысли оттого, какой силой обладает маг, если его так боятся. А ведь боятся - всех озабоченных мужиков, как ветром, сдуло, отвернулись и, давясь, заглатывают выпивку. - Только одно маленькое замечание: Одана не моя любовница, она моя подопечная и объект твоей охраны на ближайшее время.

   - То есть я ее телохранитель? - переспрашивает Лгор, почёсывая затылок.

   - Именно. Головой за неё отвечаешь.

   Детина кивает и виновато улыбается мне: мол, извини за то, что приставал. Я киваю в ответ и присаживаюсь обратно на свое место. Аппетита нет по-прежнему, поэтому просто лениво ковыряюсь в тарелке.

   - А Лгор - это кто? Откуда он вас знает? - не удержавшись, поинтересовалась я, когда мы покидали трактир.

   Верзила ждал нас во дворе, услужливо подвёл к крыльцу оседланную лошадь мага.

   - Оборотень, - равнодушно ответил мой защитник. - А откуда знает... Да был один случай в молодости, когда пришлось на место его поставить, с тех пор вроде как хорошие знакомые. И должок за ним есть, не отдал еще.

   - Но почему он так спокойно расхаживает среди людей? - я с опаской покосилась на Лгора, мёртвой хваткой вцепившись в руку Лэрзена.

   - Оборотни раскрывают сущность ночью, некоторые и вовсе только в полнолунье, в остальное время они прекрасно себя контролируют. Тех, кто не контролирует, мы убиваем во избежание проблем. У Лгора даже работа есть - он кузнец. Так что не бойся, - усмехнулся маг, - он тебя не съест.

   Что-то меня его объяснение не успокоило. По моему стойкому убеждению от любых оборотней следует держаться подальше, потому что у них есть всего один закон - закон крови. Но Лэрзен, очевидно, придерживался другого мнения, потому что не демонстрировал никакой неприязни к этому существу. Оно, впрочем, и понятно: для обладателей тёмных знаний оборотни - старые приятели. Только вот зачем меня заставлять терпеть общество этого верзилы? Оно мне противно по двум причинам...

   - И обе дурацкие, - прочитав мои мысли, хмыкнул Лэрзен. - Что вы за люди такие, вечно на других наговариваете! Тёмные маг - так обязательно выживший из ума некромант, препарирующий детские трупики. И не надо на меня так смотреть, я же знаю, что ты обо мне думала. Да и думаешь. Но, ладно, допустим, насчёт магов ты недалека от истины, с той лишь разницей, что мы в своем уме и детей по большей части не трогаем, но чем тебе Лгор-то не нравится? Только не говори, что его нужно убить только за наличие второй сущности! Подумаешь, в медведя по ночам превращается.

   - И убивает людей, - пробормотала я. Нечего сказать, отличная у тебя компания, Одана!

   - Случается, но не так часто, как ты думаешь. Обычно, если оборотня не провоцировать, он довольствуется животными.

   - А провоцировать - это как? - на всякий случай решила уточнить я.

   Маг рассмеялся и, наклонившись, вкрадчивым шепотом ответил:

   - Ты не сумеешь.

   Обнадёжил!

   А осадок в душе остался.

   Ночь провели в очередной деревушке.

   Я долго не могла заснуть, ворочалась с боку на бок, пытаясь уловить тяжелую поступь медведя - ничего. То ли Лгор оказался порядочным оборотнем, то ли так боялся Лэрзена, но до утра он так и не появился. Зато я, увлёкшись ночными бдениями, благополучно проспала завтрак, о чём мне тут же напомнил маг. Стучаться его явно не учили, как, впрочем, и вежливо обращаться со спящими девушками. В результате я отфыркивалась от попавшей в нос воды (негодяй выбрал самый неприятный способ меня разбудить) и лицезрела недовольное лицо Лэрзена, читавшего мне нотации по поводу здорового сна.

   - Мне тебе на ночь снотворное давать? - маг бросил мне на кровать одежду. - Ты во сколько сегодня заснула?

   - Не помню, - честно призналась я, стараясь незаметно подоткнуть одеяло, пикантно обнажавшее ноги.

   - Пять минут на сборы. Это раз. Теперь у меня каждый вечер будешь настой из сонной травы пить. Это два.

   - Не буду! Я на сон не жалуюсь.

   - А на что ты жалуешься? Что, Лгора боишься? Уверяю, он в твою комнату зайдёт только в одном случае: если тебе будет угрожать опасность. Так что либо засыпаешь вечерами сама, либо с моей помощью.

   Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Всё-таки у дочерей жриц богини любви бывают нездоровые ассоциации.

   Я отвернулась, чтобы он не заметил, как на миг покраснели мои щеки. Знаю- знаю, маг совсем другое имел в виду, просто выразился не слишком удачно.

   - Рад, что у тебя разыгралось воображение, пригодиться, когда встретишься с Онаром, - усмехнулся Лэрзен. - А насчёт твоего варианта я подумаю. Нервы действительно укрепляет, успокаивает, да и для здоровья полезно. И на комнате сэкономить можно.

   Всё, теперь я точно красная, как помидор. Стыдно-то как! Хотя, с другой стороны, читать чужие мысли неприлично.

   - Я бы сказал - скучно, а иногда и вовсе противно. Пять минут, Одана, не успеешь - пеняй на себя.