- О, какой ты важный! И зачем, позволь спросить? Я же говорила, что хоть и Тёплая, но не для всех.
Рош улыбнулся: что-то ему подсказывало, что он - это не все. Опять таки этот поцелуй… Невинный, но приятный. Девушка явно принимала его ухаживания, так что можно было рассчитывать и на тёплые отношения.
- А что ты такое себе вообразила? Что на соответствие фамилии проверять буду? Увы, но всё гораздо прозаичнее: я ничего не смыслю в уходе за детьми, а спокойнее было бы, если б за Аглаей присматривала магичка. Считай, что так отработаешь мою помощь в Караторе.
Бажена заявила, что нянькой работать не намерена. Но заинтересовалась, узнав, что младенец необычный. Она слышала о шумихе вокруг волкодлака и сгорала от любопытства хоть одним глазком взглянуть либо на неё, либо на Аглаю. Рош, естественно, предложил удовлетворить пытливость девушки: 'Хоть сегодня!'.
- Поздно уже. Ты меня проводишь?
Но в итоге Бажена не ушла, осталась послушать песни заезжего менестреля, даже прослезилась на балладе о русалке.
Воспользовавшись душевным настроем спутницы, якобы оберегая от порыва ветра, Рош обнял её на пороге трактира. Бажена фыркнула, повела плечами и легонько пнула его локтем: 'Знаю я вас, мужиков, - только бы облапать!'. Гордо вскинула голову и зашагала прочь.
Колдун догнал её, извинился - мол, ничего такого не хотел. Бажена не поверила, но не прогнала, милостиво позволив идти рядом. На прощание она смилостивилась, торопливо поцеловала и, хихикнув, скрылась за дверью.
Ирис дожидалась Роша там, куда её поместили днём: в небольшой комнате под лестницей. На шее - ошейник с шипами из серебра: попытается снять - пожалеет.
Простыми средствами защиты маги, разумеется, не ограничились: по периметру комнаты едва заметно серебрилось плетение защиты. Многогранное, реагирующее на любые попытки побега.
Аглая в это время мирно спала наверху, в комнате Роша.
Колдун был предупреждён о мерах предосторожности и немного повозился у двери перед тем, как войти.
Оборотница сидела в углу, обхватив колени. При звуках шагов вздрогнула и выпрямилась. Глаза впились в Роша, недобрый прищур заставил насторожиться.
Ирис приблизилась, практически упёрлась в выставленную вперёд руку с заготовкой заклинания.
- От тебя пахнет счастьем! - будто обвинение, выплюнула она. - Но я зверь - зачем интересоваться моими чувствами? Небось, за неё-то ты боролся, с ней бы так не поступил.
- Не сравнивай. Что на тебя нашло?
- Что на меня нашло? Да меня с твоего согласия отдали на шкуру, отобрали дочь! Она ведь не со мной. Её только раз сегодня кормить приносили, один раз! Её какая-то девка баюкает, кормит из рожка! Потом и вовсе видеть не буду.
- Хорошо, если дашь слово, что ничего не выкинешь, тебя поместят рядом с дочерью. Согласен, маги поступили жестоко, только через пару месяцев вы расстанетесь.
Ирис по-звериному щёлкнула зубами, замахнулась на Роша, но в последний момент передумала, заходила из угла в угол, давясь болью и злобой.
- Смотрю, к Аглае ты потеплел, забрал себе, - наконец процедила она, снова повернувшись лицом к колдуну. - Значит, и я что-то тебе подарила? Да хотя бы твою новую степень: ты же честолюбив! А меня можно на помойку, у меня можно всё отобрать. Убить спутника, лишить дочери, посадить на цепь… Не хочешь почувствовать, какого это?
Рош нахмурился. Губы превратились в две тонкие ниточки.
- Не смей её трогать! Хоть я и жалею тебя, но убью, не раздумывая.
- Конечно, она же человек!
Оборотница заметалась на привязи, как дикий зверь по клетке. Она была напряжена и взвинчена до предела. На мгновенье колдуну показалось, будто Ирис ревнует. Нелепо? Но, может, её подчинение - следствие привязанности? С чего бы ей так откровенничать, так угрожать? Нелепо угрожать, ведь без посторонней помощи ей отсюда не выбраться.
Рискнул, развеял заклинание и поинтересовался:
- Тебя не устраивает наличие…хм, соперницы?
- Меня не устраивает, что мою дочь отдали чужой бабе! И, если уж так хочешь знать, чужие запахи тоже. Забери меня отсюда. Ну, чего вылупился? Забыл, что я кое-какие права на тебя имею?
- Какие ещё права? - нахмурился Рош. - Что ты там возомнила?
- Да всего лишь собиралась прижать тебя к лежанке пару раз для увеличения поголовья. А чтобы всё хорошо вышло, на тебе должен быть только твой запах, а не прочих самок.
- Наглеешь! Ты мне никто.
- Взаимно. Дажею в подмётки не годишься, - Ирис презрительно фыркнула. Кажется, она успокоилась или умело это скрывала. - Закатай губу, колдун: вижу ж по лицу, что возомнил себя спутником. Давай, снимай с двери эти цацки, а то привязь у меня длинная, можешь не успеть.
Рош колебался. По всему видно, что поведение и эмоции оборотницы нестабильны, быть может, произошли некие изменения в разуме. Раньше она была предсказуема, теперь же ставит в тупик. Эти намёки на ревность - и не наигранное презрение. Мысли о будущем, будто и не было решения Конклава… Сходит с ума? Чем её поили? 'Счастьем'? Но у всего есть предельные дозы, лекарство легко становится ядом.
Ирис вновь вплотную приблизилась к нему. Просто стояла и ничего не делала. Она заметно похудела, осунулась…
- Я хочу к дочери, - наконец произнесла оборотница. - И она, и я - не куски мяса и шкуры.
Колдун решился и, обойдя Ирис, не поворачиваясь к ней спиной, контролируя движения, обрезал привязь. Намотал конец на руку и предупредил оборотницу о последствиях нападения.
Ирис не двинулась с места, лишь типичным женским, давно заученным жестом поправила волосы. Потом устало прикрыла глаза и опустилась на пол. Странно, будто и не жаждала сбежать, выбраться на волю.
- Оружие убери.
Значит, всё прекрасно видела, притворялась. Но и, правда, если рисковать, то до конца.
Рош потянул за верёвку, побуждая оборотницу подняться, однако она не сдвинулась с места, только глаза открыла. Встала сама, через пару минут и направилась к двери. Терпеливо подождала, пока колдун снимет чары, и поплелась за ним, будто старый уставший жить пёс.
Оказавшись в комнате Роша, Ирис встрепенулась, до предела натянула верёвку, пытаясь подобраться к колыбельке дочери. Колдун сжалился и снял с неё ошейник. Оборотница отблагодарила его взглядом и метнулась к Аглае, прижала к себе, ощупывая, осматривая и обнюхивая. Аж дрожала от возбуждения.
Рош представил, что с ней будет через пару месяцев. Действительно ли забудет, утешится инстинктами? Или поведёт себя как женщина? Дочь, несомненно, она любила, беззаветно и преданно.
Видя, что Ирис улеглась на полу, прижимая Аглаю к груди, колдун решил, что и ему пора набоковую. Час поздний, завтра предстоит много дел… Безусловно, спать в одной комнате с оборотнем - не лучшая идея, но до этого бог берёг, не в первый раз.
Зевнув и вспомнив приятные события прошедшего вечера, Рош наложил чары на дверь и завалился спать.
Проснулся он требовательного стука в дверь. Он разбудил и Ирис, сонно переводившую взгляд с него на дёргающуюся ручку. Зевнув, она уложила дочку в колыбель и недовольно прошипела: 'Они её разбудят, а мне укачивать!'.
Раз - и весь сон рукой сняло, Ирис уже стояла у постели колдуна. Напряжённая, готовая отразить любую атаку.
Рош встал и впустил настойчивого посетителя. Тот опешил, застав в комнате оборотницу, попятился, гадая, стоит ли вступить в бой.
- Что она здесь делает, господин Белковец? - наконец выпалил чародей. Колдун смутно помнил, что где-то его видел. Но не из его Палаты, это точно.
- Спит. Ближе к делу.
- Всю ночь спала?
- Всю. А в чём, собственно, дело?
- Стратарх Железняк убит!
В комнате повисло тяжёлое молчание. Прервало его, как ни странно, высказывание Ирис. Она со злорадством процедила:
- Сдох-таки, ублюдок! Надеюсь, долго мучился.
Взгляды обоих магов мгновенно обратились к ней. Оборотница ответила тем же, а потом занялась дочерью, игнорируя присутствие чужака. Но Рош видел, что это игра: стоит чародею приблизиться, сделать неосторожное движение - и расплата последует незамедлительно.
