Дошло до того, что меня начала мучить совесть.

   Остановилась, взяла Магнуса за руку и попыталась объяснить, что к чему. Но, видимо, чувства он ко мне питал совсем не дружеские, либо не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.

   Сжалившись, разрешила на прощание меня поцеловать. Некромант фыркнул:

   - Передумала?

   Я закатила глаза и подставила щёку. Пусть думает, что хочет, всё равно через две недели уеду. А до этого, в свадебной кутерьме, сумею держать Магнуса на расстоянии.

   Дома меня отругали:

   - Пока ты по мальчикам бегаешь, я вынужден сидеть с твоим ребёнком. А у меня дела, между прочим. Хорошо, что Ара вернулась, хотя бы накормила.

   Промолчала, замяв то, что Марица его внучка, и отправилась спать. Эльфийский самогон - всё же, крепкая вещь.

   Надо отдать должное: свадебное платье украсило Маргариту и скрыло то, что она не желала показывать.

   Ректор нервничала, раз десять переделала причёску, в конце не выдержав и использовав магию. Вышло просто и в то же время изысканно.

   Цветы, подаренные Шкваршем, сошли за букет невесты. Маргарита с лукавой улыбкой пообещала кинуть их мне, независимо оттого, стану ли я их ловить. Раз уж срезала букет у демонов, изволь его и хранить. Только я засомневалась: не сулит ли примета брак с существами иного мира? Я бы предпочла человека.

   Ксержика мы в комнату с невестой не пускали, бросив на произвол судьбы в кабинете. А сами вольготно устроились в спальне: Маргарита, я, Шаолена Гвитт и весь преподавательский состав женского пола. Хихикали, гадали, какой выкуп даст жених за невесту, и придумывали свадебные развлечения. Ректор, к слову, принимала во всём этом живое участие, хотя каждые десять минут с надеждой спрашивала: 'А, может, ну её, эту свадьбу? Уволю Алоиса, и дело с концом. А дети... Выросла же Агния'.

   - Ну, как? - Маргарита скептически разглядывала себя в зеркало.

   С момента помолвки спальня претерпела значительные изменения. В частности, появилось трюмо, пара шкафов, новый комод, да и кровать перестала напоминать койку монаха. И бельё в цветочек тоже явно выбирал не холостяк-некромант. Помню его лицо, когда, вернувшись с кладбища после экзамена, Алоис обнаружил это чудо на кровати. Просидел на кухне допоздна, оттягивая свидание с 'цветником', но потом смирился.

   Маргарита тоже со многим мирилась и не забывала покупать жениху шоколадные конфеты, которые частенько засовывала ему в карманы.

   Я заметила, как ректор покусывала губы. В волнении она поправила якобы съехавшую набок аметистовую цепочку, одиноко висевшую в ворохе амулетов, и притопнула ногой. Несмотря на 'интересное положение' Маргарита надела туфли на каблуке - вероятно, из-за низкого роста. Хотя, по мне, её всегда и везде было видно.

   Мы в один голос заявили, что она великолепна, и дурак тот, кто этого не оценит.

   - Вот и проверим, - улыбнулась ректор. - Не встанет на одно колено - лишу сладкого. Любого.

   Ведьма хихикнула, а я покраснела, осознав двусмысленность угрозы.

   Сама я тоже приоделась, чтобы не позорить молодожёнов. Благодаря щедрости Ксержика сумела не только испечь торт - очень надеюсь, что вкусный, - но и немного обновить гардероб. Нет, новое платье было не по карману, но, как известно, наряд изменяют мелочи: ленты, кайма, платки, брошки. Так что зеркало отразило симпатичную и нарядно одетую молодую женщину.

   Марица тоже решила взять с собой: пусть посмотрит на свадьбу дедушки. Она у меня уже первые шаги делала, такая хорошенькая.

   Когда Маргарита сочла, что достаточно хороша, то разрешила пустить жениха. Гордо прилегла на кровать, подложив под поясницу подушку, и отдала бразды правления в мои руки.

   Алоис, оказывается, уже успел намотать немало миль перед лестницей в мезонин. Нарядный, тщательно причёсанный, поблёскивающий амулетами и камнями перстней, он нетерпеливо поглядывал наверх.

   Ксержика окружали преподаватели, среди которых я заметила и Гедеша. Они шутили на тему семейной жизни и пели похоронный гимн свободной жизни.

   - Вам точно нужен некромант, - бросил мне Алоис. - Либо вы там заснули, либо умерли. Или Ара в окно сбежала? Обычно невесту бросают, а тут жених сомневается, что кого окольцует.

   - Правильно сомневаешься: мы Маргариту не отдадим, - весело ответила я. - Такая невеста нужна самим.

   Алоис закатил глаза и спросил:

   - Сколько? Давай, я тебе вдвое больше дам, и закончим балаган.

   - Я неподкупна, - едва сдерживала смех. - Чтобы заслужить невесту, ты должен совершить подвиг.

   - Мертвеца с букетом ей пришли, - подал голос Гедеш. - Эльфа - они ведь такие зануды, даже мёртвые. Так что оживить такого - подвиг.

   Ксержик прищурился и вопросительно глянул на меня: подойдёт?

   Решив, что пора брать дело выкупа в свои руки, пока маги не наполнили дом нежитью, достала бумажку и, откашлявшись, зачитала. Задания придумывали сообща, но львиная доля фантазии пришлась на долю Маргариты.

   Алоис выслушал условие в гробовом молчании, затем склонил голову набок и поинтересовался:

   - На девичнике галлюциногенные грибы были? Всегда знал, что ведьмы опасны для общества.

   И с надеждой добавил:

   - Может, деньги, а? Всё жалование за год отдам. Тебе тоже перепадёт.

   Понимаю, но ничего не могу поделать.

   - Алоис, пошли! - Гедеш тронул Ксержика за плечо. - Мало того, что начальница, так ещё и жена. Тебе это надо?

   - Надо. Кончай зубоскалить, бери эту ухмыляющуюся девицу 'языком' и топай к демонам. А я займусь второй частью мечты ненаглядной. Только где взять поющих кикимор, да ещё за час? Крис, может, сварганишь? Ты же метаморфолог?

   - Да выбери учениц пострашнее, засунь в топь - вот тебе и кикиморы! - рассмеялся Гадеш. Значит, его зовут Крис. Кристофер.

   Затем метамофолог поднял глаза на меня:

   - Пойдём, что ли, толмач. Воды из источника зачерпнуть быстро.

   - А я вам помогать не могу, - поспешно отступила к двери, готовая в любую минуту укрыться за ней. - И про песню под окнами не забудьте.

   - Будет, - хмыкнул Ксержик. - Матерная.

   Да за такое Маргарита точно кому-то уши оторвет, на которых медведь потоптался.

   В итоге жених с друзьями оправились за дарами, а я вернулась к Маргарите. Та поинтересовалась, как прошло, и довольно улыбнулась. Потом поманила меня и шепнула, косясь на остальных: 'Скажи, что подсказка в моём кабинете на столе лежит. Я не изуверка'.

   Алоиса, целеустремлённо направлявшегося к ближайшему лесу, догнала уже на окраине Ишбара. Запыхавшись, передала слова Маргариты - и тут же была вовлечена в свадебный водоворот.

   Ксержик сладким голосом упрашивал связаться со Шкваршем:

   - Зачем Криса неприятностям подвергать? Демоны чужаков не любят, ещё ранят. Они ведь не котятки, а умные и мстительные твари. Сунешься к ним без разрешения - вернёшься по частям. А ты для них существо безобидное, знакомое, всё быстро сделаешь.

   - Значит, меня в пасть волкодлака, да?

   - Ты туда не влезешь, - авторитетно заявил Алоис. - А демоны тебя по дружбе быстро убьют.

   Ну и шуточки у него! Хоть бы думал, что говорит!

   - Допустим, я помогу. Тогда что?

   Ксержик задумался, а потом выдал:

   - Разрешу по праздникам считать меня отцом. Мысленно. Меркантильная ты, Агния! Я тебя из моря слёз по мужу вытащил, в Школу пристроил, поил, кормил - и такая чёрная неблагодарность.

   - Жениху положено совершить подвиг, - парировала я. - Маргарита достанется самому лучшему, она ведь ректор и самая красивая женщина на свете.

   - И самая вредная, - добавил Ксержик. - Иди, лови магистра Гедеша, скажи, чтобы в пекло не лез. Заберу ценные указания начальства и оправлю друзей по лесам шастать, а сам пойду геройствовать. Эх, станет по вашей милости на одного некроманта меньше!