- С энергией неправильно обращаетесь. На пересдачу пойдёте. Признайтесь, принесли преподавателю бутылку эльфийского?

   Некромант божился, что зубрил, что больше не будет, что ведьма его спровоцировала, но ректор лишь скептически цокала языком и качала головой. Не глядя, привела в негодность ещё одно шальное заклинание, и неожиданно громко рявкнула:

   - К порядку! Всем построиться и разойтись по классам. Энергетический фон подчистить, мётлы сдать завхозу. Ещё одно заклинание или полёт без разрешения преподавателя - пинком под зад домой.

   Голос у неё был звонкий, командный, вызывавший желание слиться с окружающей природой. В Академии так никто не кричал. Казалось, слова ректора накрыли весь двор, отразившись от гор.

   Все сразу затихли, торопливо закончили демонстрацию умений и гуськом потянулись в учебные корпуса, то и дело оглядываясь через плечо.

   Госпожа Тайо хмыкнула, щёлкнула пальцами - и проштрафившиеся ученики поплыли за ней по воздуху в административный корпус. Чтобы не отвлекали от мыслей, она лишила их голоса, и бедняги беззвучно раскрывали рот, словно рыбы.

   Да, внешность воистину обманчива, как и цветочки в ректорском кабинете.

   Впечатлённая, глянула на листок с расписанием, и поспешила присоединиться к потоку первогодок-некромантов. Радовало, что определили в самую слабую группу. И не радовала дополнительная специализация.

   Вопреки ожиданиям, приняли меня хорошо. Двадцать глаз с испугом и любопытством взирали на стопку учебников на столе и начертанную на грифельной доске надпись: 'Химия'. На Общеобразовательном факультете Академии её преподавали на втором курсе, а здесь - на первом.

   Преподавателем оказалась молодая женщина, которая по мере сил и возможностей вдалбливала в наши головы сложную науку. Начала она занятия не со скучной теории, а опыта: растворила мрамор в какой-то колбе. Камень закипел, покрывшись пузырьками, и исчез, а класс наполнил неприятный запах - будто что-то горело.

   А дальше начались составляющие веществ, три вида их состояний, взаимодействие друг с другом, длинные лекции о материи и её движении.

   'Движение, как и постоянное изменение, присуще всей материи в целом и мельчайшей её частице. Формы движения её чрезвычайно разнообразны, и знание их отличает мага от обычного человека. Невозможно построить, отразить, изменить, понять ни одно заклинание, не понимая сути строения мира', - и далее по списку.

   Кристаллические решётки, химические элементы, формулы, металлы, неметаллы, газы, жидкости, кислоты... И опыты, опыты, опыты. Будто алхимиком стала.

   Не сказала бы, что блистала отметками, зато на занятиях магией стало легче. Вёл их Ксержик. Поблажек не делал, но наказывал отстающих своеобразно: прогулками на местное кладбище с каким-то поручением. Оно мне стало как родное.

   Вторым предметом, вызывавшим проблемы, стало 'Строение материального и нематериального мира', на котором приходилось высчитывать скорость падения тел, учить свойства энергии, движения и прочие заумные вещи. Тут я и вовсе плавала, приходилось после занятий сидеть в подвале - там располагалась библиотека.

   На мой вопрос, зачем знать свойства тел и воздуха, Ксержик ответил, что без этого я не бельмеса не пойму в теории магии.

   - Я и так не понимаю, - вздохнула я, переводя очередной абзац на демонический. Суровый учитель не спускал с меня глаз, тыкая пальцем в малейшую ошибку. Весь лист уже замарала, а дело не дошло и до середины.

   - В базовой практической? Я это лучше тебя знаю. Агния, вопросы на уроке задавать не запрещено, пользуйся. Или мертвецы нравятся?

   Он рассмеялся, намекая на мои прогулки на погост.

   Могилки нравятся, их обитатели - нет. Бегаю, амулетами обвешанная, какую-нибудь сон-траву к груди прижимаю, а за мной - нечто, мхом поросшее. Хорошо! Главное, худеешь быстро, демонический вспоминаешь (ага, те слова, которые для связки предложений) и то, что, оказывается, немножечко колдунья. Помню, в последний раз со страху, оцарапавшись, светлячок в глаз живому холмику запустила.

   - Ну-с, на чём застряла? - оторвал от воспоминаний о романтических свиданиях с пищей червей Ксержик. - Спряжение глаголов? Пятый параграф открой. А насчёт магии... Почувствуешь свою энергию, научишься её призывать, трансформировать, в окружающую среду через кожу переводить - факультет в Академии сменишь.

   - У меня голова пухнет! - пожаловалась я, уткнувшись носом в учебник. В невесты меня хвостатым готовят, не иначе. - Идите уж к Маргарите.

   - Не повезло тебе: у Ары есть дела поважнее. Так что давай, поведай мне, как следует величать Правителя демонов? И не выкай, а то стану относиться как ученице Выжге, которая сдаёт мне зачёт. Не сдашь, говорю сразу. - И безо всякого перехода: - Мальчика выбрала?

   Объяснив, что не до мальчиков мне с такой учебной нагрузкой, завязала язык узлом и целых полчаса шипела, рыкала и свистела.

   В ноябре ввязалась в авантюру. А всё ради вожделенной практической работы по магии, которую без чужой помощи не осилила. Без неё к экзаменам не допустят, в Вышград не вернусь. А я по Лаэрту, Светане соскучилась, Академии тоже. Школа иных - она для ведьм, а я помощником мага стать хочу.

   Словом, нужен мне был некромант второго года обучения.

   Сидела в столовой, обдумывала хитрый план заманивания в сети дружбы означенного субъекта, а одногруппницы шептались о своём, девичьем. Потом разом вдруг замолчали, уставившись на вошедшего мрачного парня. Брюнет быстро прошествовал к раздаче, взял поднос с тарелками и устроился в уголке с толстым томом, который извлёк из воздуха. По виду - не преподаватель, но и не один из тех шутников, третьегодников.

   - Кто это? - толкнула в бок соседку.

   - Магнус, - не сводя глаз с брюнета, ответил та.

   - Некромант?

   - Некромант. Только гиблое дело: на девушек он не смотрит, с парнями тоже не общается. Книжный червь, - она скривилась и тут же добавила с восхищением: - Зато его после окончания Школы младшим преподавателем возьмут. Он самостоятельно вампиров ловил - на четвёртом-то курсе!

   Сейчас Магнус учился на пятом.

   Не знаю, какая муха меня укусила, но я поспорила на нужные мне зимние сапоги - в Школе стипендии не платили, жила на 'детские' деньги, бесплатно столовалась у Ксержика, - что соблазню этого сурового умника. Убью трёх зайцев: сдам бесову магию, получу необходимую вещь, стану уважаемым лицом в классе. Войду в анналы Школы иных через чёрный ход. Да и пора вспоминать, что на свете не только Хендрик существует. Стоит только пальцем щёлкнуть - десятки у моих ног будут, бывший муж ещё локти покусает.

   На следующий день, впервые за последнее время, битый час вертелась перед зеркалом, пытаясь превратить свой скромный наряд во что-то путное. За всем эти наблюдала уже годовалая Марица - время-то как быстро идёт! Дочка уже платьица носила и с моей помощью делала первые шаги. Ничего, скоро сама пойдёт.

   До блеска расчесала волосы, скрепила в 'хвост' и подкрасила губы самодельным средством из малины.

   Вошедший узнать, какой водяной утащил закопавшуюся дщерь, Ксержик присвистнул:

   - Замуж собралась или просто на свидание?

   Промолчала и влезла в овечью шубку - приданое замужней жизни.

   Всё время до обеденного перерыва продумывала нехитрый план обольщения таинственного Магнуса, в результате чего конспект пополнился записями, далёкими от темы занятий. Радовало отсутствие химии и магии - а то бы натворила дел!

   Первой вылетела из класса, поспешив в столовую. Знала, что на меня делали ставки: в Школе иных споры и пари - дело обычное. Мне, к слову, если проиграю, предстояло подменить пробирки госпожи Райке.

   Заняла место, откуда Магнус не мог бы меня не заметить, и стала ждать. Действовать нужно до того, как некромант уткнётся в книгу.

   Вот и он.