Я взвыла, дёрнулась, но тут уж магистр Тшольке удержала за плечи. А изверг-некромант наслаждался видом текущей из раны крови. Смотрел и ничего не делал. Потом соизволил отложить в сторону нож и обмакнуть в крови палец.

   Мне показалось, или он старался расковырять ранку? В любом случае больно.

   А дальше началось колдовство.

   Некромант что-то шептал, водя пальцем по крови, а затем окропил ею стол, выведя какую-то загогулину. Раз - и она обернулась змеёй.

   От удивления раскрыла рот и забыла о боли. Неужели из моей крови сотворили такое?

   Ксержик пожевал губы и протянул носовой платок.

   - Ну? - подалась вперёд Осунта.

   - Сами видите. Заклинания крови работают, материализация состоялась. Живое создаёт псевдоживое.

   - Почему псевдо? - ляпнуло моё любопытство.

   - Потом что искусственное и убиваемое только магией.

   Раз - и змею объяло синее пламя. Через минуту от неё не осталось и следа.

   - Слабенькое создание из водянистой крови, - пояснил для Осунты некромант. - Она ваша подопечная? Учится в Академии?

   Магистр Тшольке ответила утвердительно и назвала мой факультет, поспешив добавить, что дара у меня нет.

   - На алхимика натаскаете, если магию крови освоит.

   - У нас такого не преподают, - скривила нос Осунта. - Это в вашей школе учат подобному.

   Я навострила уши: какой такой школе? В Златории всего одна магическая Академия. Но волшебники тему развивать не стали и дружно глянули на меня. Даже икнулось от такого пристального внимания.

   - Может, у неё тяга к тёмной магии? - с надеждой в голосе спросила магистр Тшольке. Спит и видит, как меня из Академии вытурить.

   - Да давно б проявилась. Хотя... Колдует как?

   Магичила я не шибко, если не сказать, паршиво, что, однако, не помешало Осунте спровадить меня на семестр в таинственную школу, чтобы местные чародеи убедились в моей полной бездарности. Новоприобретённый отец не возражал: если проверять, то по полной.

   Кашлянула, напомнив о своём присутствии, и, заодно, задала два сакраментальных вопроса: что за школа и кто там мой папаша?

   - Вольный маг и под настроение магистр некромантии, - лениво протянул Ксержик. - А школа... Школа иных.

   - Так и называется? - недоверчиво переспросила я.

   - Школа иных чародейств и магии оборотной стороны Исирии Страстотерпки, - ответила вместо некроманта Осунта и, наконец, оставила нас вдвоём, напомнив о встрече со священниками.

   Общий сбор был назначен после завтрака, а завтрак - через четверть часа.

   - Ну, как, полегчало? - Ксержик в один миг вывел пятна крови на столе и водрузил на место коробку конфет. Подумав, намагичил чашку чаю и устроился с ней, закинув ногу на ногу. Сласти убывали на глазах. - Ты ешь, от слабости полезно. А ничего дочка вышла, будем надеяться, остальные тоже не уроды.

   Нет, вот ведь наглость! Безусловно, обниматься со мной в экстазе его никто не просил, каяться в грехе тоже, но расспросить о жизни, об имени матери... Неужели ему совсем не интересно?

   Сидела и не знала, что делать с обретённым отцом. Не чувствую я к нему ничего, для меня отчим - папа.

   - Что надулась? Я же предупреждал, что радоваться не стану. Да и взрослая уже, сама понимаешь. Я ничем перед тобой не виноват и ничего тебе не обязан. Никакой любви великой не наблюдалось, запомнил бы. Насилие бесчувственного тела тоже маловероятно: я такими вещами не балуюсь. А вот с кладбища ты родом можешь быть - где именно, меня не особо волнует. Но раз уж родилась, можно и познакомиться. Магистр некромантии и старший преподаватель Школы иных Алоис Ксержик.

   Назвалась, сообщила точный возраст, ехидно добавив, что он уже дедушка.

   Некромант сухо поздравил с рождением дочери и попросил подойти. Дальше меня ощупали, но каким-то особым образом, то есть не с похабными целями. Одна рука лежит на теле, другая скользит над ним. На вопрос зачем, мне коротко ответили: 'Слепок снимаю'.

   Видя, что не понимаю, Ксержик пояснил:

   - Фантом лишним не бывает. И, судя по всему, понадобится в деле. Ты ведь у священников побывала?

   Кивнула и, вспомнив, добавила:

   - Я вам ещё оплеуху должна.

   - В таком случае, выбирай: оскорблённая дочерняя добродетель или нормальные отношения. Хотя за что тебе оскорбляться? Зеркало и то, что ты здесь, говорят о том, что впору бы меня поблагодарить за хорошие гены. Или за отсутствие дара дуешься? Так нафиг он тебе! Честное слово, магов в Златории хватает, пусть хоть одна обычная девка будет.

   Скривилась за 'девку' - и получила шлепок пониже поясницы. В ответ попыталась ударить его по руке. Как бы не так! Реакция у папаши была отменная.

   - А насчёт школы и некромантии - это серьёзно? - немного успокоившись, поинтересовалась я.

   - Вполне. Сказать, есть ли в тебе что, не берусь, но кровь примесь имеет. Так что старайся, книжки читай - и на плохонького алхимика выучишься. Либо у нас по душе что-то придётся.

   - Некромантия?

   - Некромантия, ведьмовство, предсказания, метаморфозы, тёмная алхимия, - загибал пальцы Ксержик. - Есть ещё кое-что, но это для взрослых и сильных. Как второе образование. А теперь пошли: пятнадцать минут истекли.

   Меня подхватили под руку и вытолкали в коридор.

   Наложив на дверь какие-то чары, некромант обернулся ко мне:

   - Точно ничего странного за собой не замечала? На кладбища не тянуло?

   Угу, очень! Особенно в кошмарах. Я лес люблю, реки, озёра, поля, ту же библиотеку, а вовсе не надгробия и холмики. А уж после истории с вампиром и вовсе по дуге обхожу.

   Папочка оказался любопытным. Пока спускались, успел вычислить мой рост, вес, отметить наличие сходства и выпытать предметы, которые лучше всего давались. Заметила, когда он думал, то крутил перстень на левой руке. Так вот, сейчас он вертел его постоянно.

   Потом мне милостиво разрешили спросить его о чём-то. Я ограничилась вопросом о том, что его занесло когда-то в наши края, и что он намерен со мной делать.

   - Что делать? Поглядим - увидим. Пока общаться. Немало, не находишь? А занесло... Так вампиры - по некромантской части. Да, - Ксержик подхватил меня под локоток, развернув в сторону стола, за которым собралась наша компания, - мы ещё одно не обговорили: обращения. Тебя, допустим, буду называть по имени и на 'ты', а тебе меня как?

   - Теоретически вы мне отец...

   - А практически в первый раз вижу. Ладно, можешь величать по имени. 'Выкать' или 'тыкать' решишь по обстоятельствам.

   Вот так я и познакомилась со своим блудным папочкой. Своеобразный тип! Но хотя бы не надменный.

   семейные разборки после завтрака плавно перетекли в серьёзные дела.

   Собравшись в комнате магистра Лазавея обсуждали, отпускать ли меня на Площадь трёх измерений. Голоса разделись, Ксержик сохранял нейтралитет, мучая злосчастный перстень. Потом, когда споры утихли, взял слово. Он однозначно был против маскарада Осунты или Юлианны, но соглашался, что отпускать меня без защиты нельзя.

   - Нужно узнать, что с Первосвященником, а этого Агния не сумеет. Отсутствие магии - одновременно её достоинство и недостаток. Так что вывод напрашивается сам собой: полог невидимости.

   - Засекут, - покачал головой магистр Лазавей. - Если только не работать на тончайших стыках сущностей. Работа филигранная, а сил у меня, увы, недостаточно.

   - А как вы относитесь к нестандартным источникам информации? Оморон Омороном, но мёртвого здесь хватает. И, - некромант осклабился, - оно иногда оживает в самый неподходящий момент. Могу устроить им видение Бархуса. А могу и отловить парочку ретивых послушников руками местной истлевшей фауны. Против неё никакие штучки священников и общепринятые заклинания не действуют.

   Магистр Тшольке обиженно фыркнула:

   - Я, к примеру, в состоянии уложить любого мертвеца.