- Что? – пискнула она.

- Уля, - Павел замялся, – Уля, - наконец повторил он ласково, - прости, что именно я говорю тебя это.

- Он… видеть меня не хочет? – пробормотала девушка. В это трудно было поверить. Невозможно. – Н-но… почему? Почему он лично не сказал, а тебя подослал?

- Прости, Уль.

- “Прости”? – она раздраженно хохотнула. – Да плевала я на твое “прости” с высокой колокольни! Думал, я тут разрыдаюсь, вся такая бедная и несчастная, на шее у тебя повисну, а ты меня утешать будешь? Сначала с одним другом переспала, потом – с другим. Так, что ли? Ну, чего молчишь? Язык проглотил? – Ульяна толкнула парня. – Уйди!

- Ульяна…

- Уйди, сказала!

Так гадко она чувствовала себя лишь дома. Посмешище. Грязное посмешище. Ничтожество. Хотелось забиться в угол, как в детстве. Спрятаться от всех и каждого. Чтобы никто не достал. Никто не смотрел на неё. Но она больше не маленькая запуганная девчонка. Она выросла, стала другой. И прятаться больше не станет.

- Пожалуйста, Уля, выслушай меня.

- Пошел на х**! – не выдержала она. – И дружка своего прихвати! – кричала она, выталкивая Павла в коридор, где студенты с интересом наблюдали за происходящим.

Ульяна захлопнула дверь перед носом Павла. Он не хотел, чтобы так получилось. Не хотел делать ей больно. И всё равно сделал…

* * *

Сейчас:

Бесцельно проторчав в офисе целый день, Паша пришел к единственному правильному выводу – Ульяна должна отказаться от проведения банкета, передать дело кому-то другому. Вообще-то было бы лучше найти другой ресторан, но Марта без устали восхваляла его прелести, с какой обходительностью к ним отнеслась Ульяна и как замечательно, что “эта милая девушка оказалась знакомой Славы, и заниматься подготовкой торжественного банкета будет не какой-нибудь незнакомец, а Ульяна”. Паша слушал болтовню девушки, стиснув зубы, сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего. Его разозлил спектакль, разыгранный Славкой. Ложная радость, приторные улыбочки и повышенный интерес к невесте. Он сделал всё, чтобы показать, как счастлив с Мартой, как будто Ульяне было интересно выслушивать весь этот бред!

Он тоже хорош! Вместо того чтобы после работы поехать домой, его занесло в этот чертов ресторан! Зачем он сюда приехал? Что надеялся увидеть, услышать или сказать? Он прекрасно знал, что ему не удастся убедить Ульяну передать заказ кому-то другому. Она была достаточно целеустремленной и… упертой, чтобы дать отпор и поступить по-своему. С какой стати она должна его слушать? Но какого черта он тогда приехал? Какую цель преследовал? Хотел увидеть её снова? Еще раз восхититься, какой потрясающей она стала? Славка тоже заметил, как она расцвела, похорошела. Паша испытывал уколы ревности, когда Слава бросал на Ульяну короткие, заинтересованные взгляды. Ревность! Откуда ей взяться?! Ну, нравилась она ему когда-то… и что дальше? Это было шесть лет назад! С тех пор много чего изменилось. Они изменились. И что же он сделал, когда не застал Ульяну в ресторане? Поехал домой? Ха! Ничего умнее не придумав, он остался её ждать…

И сейчас, глядя на маленького синеглазого ангела с белокурыми кудряшками, Паша проклинал решение остаться. Если бы он сразу уехал домой, не забивая голову неуместными и ненужными мыслями об Ульяне, он бы не увидел эту малышку – копию Славки.

Чувство вины, растерянность, шок – малая часть того, что он испытывал, стоя посреди банкетного зала и глядя, как девочка прижимает к груди тряпичную куклу и с любопытством разглядывает его. Сколько ей лет? Пять? Или шесть? У Паши ком застрял в горле. Неужели эта девочка – Славкина дочь? Или все-таки не его? Паша перевел взгляд на Ульяну. Затравленный вид девушки лишь подтверждал его догадку. У Славки есть дочь. От Ульяны.

- Мамочка, кто это? – спросил ангел, глядя на Ульяну.

- Старый знакомый, - улыбнулась она, погладив девочку по голове. – Ты сказала “спасибо” дяде Косте за куклу?

Девочка заморгала и виновато покачала головой.

- Нет… Я сейчас скажу!

- Давай, беги. А я пока переговорю со своим знакомым.

Малышка улыбнулась и убежала, оставив Павла и Ульяну наедине испытывать неловкость и напряжение. Но девушка быстро взяла себя в руки и посмотрела на Павла с вызовом. Сколько раз он видел у неё такой взгляд? Бесчисленное множество. Хотя тогда, шесть лет назад, объяснение такому взгляду было несколько иным. Паша догадывался, что нравится ей. Да, у них была симпатия друг к другу, но дальше приятельского общения они никогда не заходили. Ни одного из них не интересовали отношения. Сейчас Ульяна смотрела на Павла с вызовом не потому, что он ей нравился, а для того, чтобы показать – она готова защищать своего ребенка, пусть только повод даст.

- Как её зовут? – наконец спросил мужчина, посчитав дальнейшее молчание бессмысленным.

- Катя.

Он думал, Ульяна воспримет в штыки его вопрос. Ошибся. Её голос звучал мягко и с нежностью, когда она произносила имя дочери.

- Она чудо.

- Спасибо.

И снова молчание. Паша ненавидел моменты, подобные этому. Когда хочешь сказать так много и не в состоянии произнести хоть слово. В голове крутилось слишком много вопросов, на которые Ульяна вряд ли захочет отвечать. Но он должен убедиться, должен знать наверняка.

- Значит, отец – Слава?

- Какая тебе разница?

- Ты не думала, что он имеет право знать о существовании дочери?

- Даже после того, как отшил меня через посредника? – с едва уловимой ноткой обиды спросила Ульяна.

- Никто не просит тебя прощать Славку… и меня тоже. Но могла бы подумать о ребенке.

- Я постоянно думаю о моем ребенке.

- Мы могли помочь.

- Сводить к врачу и оплатить аборт? – ухмыльнулась девушка, скрестив руки на груди. – Вот спасибо.

- Разве речь шла об аборте? Я говорю о материальной помощи.

- Мы не нуждаемся в подачках. – Ульяна медленно вскипала. – И вообще, зачем ты пришел? Что-то забыл здесь после утреннего визита?

Кто бы ему сказал, зачем он вернулся? Но необходимо что-то придумать, пока Ульяна не успела сильно разозлиться. Теперь он не мог так просто уйти. Острое чувство вины разрывало его на части. Ведь он вовремя не среагировал, не заметил, к чему всё идет, не удержал Славку и Улю от совершения ошибки.

- Я собирался пригласить тебя на ужин. – Откровенная ложь. Паша прекрасно понимал, как нелепо прозвучали его слова. И Ульяна не смогла скрыть удивление. Хорошо, пусть лучше удивляется, нежели покрывает его матом и выгоняет. – То есть и сейчас собираюсь. Ты согласишься поужинать со мной?