И он не заметил, как сам погрузился в сон...

По пути с работы Ульяна заскочила в супермаркет: дома заканчивались кофе, молоко, стиральный порошок и детская зубная паста. А еще девушке целый день хотелось чего-то такого, такого... этакого. Увы, как обычно бывает, она не знала, чего конкретно. Шоколад? Нет. Какие-нибудь симпатичные чашечки для себя и Кати? Уже теплее. Или новую книгу? А, может, новую игру? Было бы неплохо. И всё-таки не то.

Ульяна неспешно бродила по торговому залу, толкая перед собой тележку. Она взяла всё необходимое, и отправилась на поиски "чего-нибудь этакого". Ничто съедобное не привлекало, книги не нравились, скудный выбор игр вообще расстраивал. Ульяна почти отчаялась найти что-то... подходящее.

Мысль купить шоколадку и не заморачиваться становилась навязчивой. В самом деле, чего она капризничает? Дома её ждет дочь, а Жанка обещала приготовить что-нибудь вкусненькое. При воспоминании о еде желудок жалобно заурчал, Ульяна сглотнула слюну. Точно домой пора. С утра кусок в горло не лез, а сейчас организм не просил - требовал, чтоб его накормили.

"Та-а-ак, закругляемся. В следующий раз побалую себя".

Девушка развернула тележку и покатила её к кассам.

Уля совершенно не ожидала в одной из очередей встретиться лицом к лицу с... да, это была Светлана, сестра Марты и по совместительству подружка невесты. Как Уля узнала её, если сестры были необыкновенно похожи? Проще простого. По злобному взгляду, будто Ульяна выступала её злейшим врагом. Час от часу не легче. Ей сейчас только вражески настроенных девиц не хватало. А вдруг она ей в волосы вцепится своими когтями? Вон как смотрит, как будто об этом и мечтает.

- Какие люди, - Светлана ухмыльнулась, окинула девушку критическим взглядом, замечая синяки под глазами, неестественную бледность кожи - изумительное сочетание. - Плохо выглядишь. Заболела?

- Беспокоишься?

- Естественно! Ты же занимаешься подготовкой очень важного элемента для свадьбы моей сестры. Надеюсь, твоя болезнь излечима?

Более "яркого" окончания вечера придумать невозможно. И более приятных комплиментов в свой адрес.

- Излечима, не сомневайся.

- А так и не скажешь. Ты проверься на всякий случай. Могу посоветовать отличного специалиста. Телефончик дать?

- Оставь себе. Пригодится.

Очередь, как назло, продвигалась неимоверно медленно. Ульяна словно попала в сонное царство. Нужно расслабиться, не нервничать и просто не замечать эту выдру перед собой.

- И что в тебе Паша нашел? Невзрачная мышь, с какой стороны не посмотри.

- Может, обаятельную, интересную и ненавязчивую собеседницу?

- Скоро ты ему наскучишь, и он придет ко мне. Которую не стыдно показать своим друзьям.

- Не уверена. Ему надоели девушки легкого поведения. Так что с друзьями он тебя вряд ли познакомит.

- Сука.

Светлана демонстративно отвернулась. Ревность - ужасное чувство. А Света ревновала. Ульяна прекрасно помнила, как она вешалась на Павла в ресторане, как пожирала его глазами, а сегодня Уля наслушалась её доброжелательных советов. От её испепеляющих взглядов можно запросто скончаться на месте. Тьфу!

* * *

Наконец-то Ульяна вернулась домой. В квартире царили тишина и умиротворение, атмосфера располагала к отдыху. Девушка включила в прихожей свет. На её шорох из кухни вышла Жанна.

- Привет, - прошептала Жанка, забрала пакет с покупками и поцеловала подругу в щеку.

- Привет. Катя спит?

Жанна заметно занервничала. Переступила с ноги на ногу, кивнула и быстро убежала обратно на кухню. Странная какая-то. Что это с ней?

И она увидела. На обувной полке стояла пара мужских туфель. Дорогих, начищеных до блеска. Тёма такие не носил, друг терпеть не мог ни туфли, ни костюмы, предпочитая практичную одежду и обувь. Вариантов не осталось, кроме... Сердце пустилось в пляс, отбивая чечетку, на мгновение стало нечем дышать, но девушка взяла себя в руки. Ульяна медленно прошла в комнату.

Её всю колотило. Ульяна обхватила себя за плечи и застыла на месте, глядя на свою малышку и... на него. Катя прижималась к боку Павла, обнимала его своей ручкой, а личиком уткнулась в грудь мужчины. Паша обнимал девочку за хрупкие плечики. Его лицо было безмятежным, каким-то другим, каким Ульяна его никогда не видела. Обманчиво родной... и вместе с тем такой теплый... такой её... И Катя тянулась к нему, во сне доверяя. Вот малышка прижалась к нему, вцепилась пальчиками в рубашку на груди, устраиваясь поудобней, глубоко вздохнула и снова затихла.

Внутри Ульяна разрывалась на части от несправедливости происходящего. Душа звенела злостью. Он знал, что она не станет прыгать от радости, увидев такую милую картину. Знал, и всё равно пришел. Как он мог так поступить с ней? Как посмел ударить по самому незащищенному месту в её сердце? Глаза неприятно защипало. Ложь, всё это ложь. Зачем он так с ней?! За что он её наказывает? Неужели просто нельзя оставить её в покое? Неужели нельзя исчезнуть из её жизни и не делать ей больно? Больно от осознания, что всё это - иллюзия. Он её иллюзия, которая вскоре развеется. Он быстро её забудет, словно ничего не было. Ульяна, как бы она ни старалась, не сможет поступить так же.

Уля вытерла выступившие слезы. Появилось острое желание немедленно разбудить Павла и выгнать - из своего дома, из своей некогда тихой жизни. Если не уйдет сам, она позвонит Артему, он без лишних воспров вышвырнет Пашу отсюда.

Но кого она обманывала? Несмотря на режущую боль в груди, Ульяна едва сдерживалась, чтобы не присоединиться к спящим. Прильнуть к мужчине - безопасному, сильному и желанному, позволить себя обнять, утешить, довериться ему, не бояться, что он уйдет и оставит её ни с чем. Погладить любимую дочь по шелковистым волосикам и поцеловать в щечку целый мир, что сосредоточился в её сокровище.

Стиснув зубы и задушив никому не нужные приливы нежности и гнева, девушка ушла на кухню.

Жанна накрывала на стол. Кажется, подруга избавилась от смущения и прогнала чувство вины. Своим невозмутимым видом она разозлила Ульяну еще больше.

- Как это понимать? - Ульяна загородила выход из кухни. - Зачем ты впустила его?

- Я не хотела. Катя уговорила. Ты только не волнуйся, всё в порядке, - Жанна действительно считала, что всё в порядке. - Они просто играли и читали вместе. Что в этом криминального? Мне показалось, они весело проводили время.

- Вот именно! Тебе показалось! - Уля прикрыла глаза. Сердце никак не хотело успокаиваться. - Нельзя было мне позвонить, как-нибудь предупредить, подготовить?

- Нельзя. Зачем лишний раз беспокоить тебя? Всё хорошо.

- Хорошо? Что ты называешь хорошим? То, что чужой, незнакомый мужик читает сказки моей дочери? - девушка склонила голову, упираясь взглядом в пол. - Ладно обо мне ты не подумала. Могла бы ребенка защитить!