Еще более внушительными были успехи, достигнутые в 30-е гг. Соединенными Штатами в научно-технической сфере. На Всемирной выставке, состоявшейся в Нью-Йорке в 1939 г., широкой публике был впервые продемонстрирован работающий телевизор, создание которого стало возможным благодаря эмигрировавшему в США в 1919 г. российскому инженеру В. К. Зворыкину. В эти годы был изобретен новый, более безопасный метод переливания крови и введена в широкую медицинскую практику более надежная анестезия, а в 1937 г. в Чикаго был создан первый банк крови, что сыграло огромную роль в годы Второй мировой войны. Был достигнут огромный прогресс в физике, в частности в создании в 1930 г. американским физиком Эрнестом Лоуренсом циклотрона, сыгравшего ключевую роль в ходе проводимых в Чикаго опытов по расщеплению атомного ядра. Американский физик Гарольд Юри открыл в 1931 г. тяжелый водород, а эмигрировавший в США из Германии в 1933 г. Альберт Эйнштейн предложил президенту Рузвельту в 1939 г. идею создания атомной бомбы, положившую начало Манхэттенскому проекту. Из менее грандиозных, но оказавших существенное влияние на дальнейший технический прогресс новшеств этих лет достойны упоминания изобретение в США синтетических материалов, включая нейлон, плексиглас, целлофан, а также получение высокомолекулярных веществ (полимеризация). В 1938 г. был изобретен электростатический метод копирования, ставший известным как ксерография.

Международные события внесли существенные коррективы в расстановку и соотношение политических сил в США и в планы Республиканской партии. Осложнение международной обстановки, рост агрессивности блока держав фашистской «оси»[210] укрепили позиции тех политических и финансовых кругов страны, которые выступали за необходимость обеспечения для Соединенных Штатов доминирующих позиций на мировой арене за счет ослабления конкурентов. В отдельных случаях, как это произошло, в частности, в ходе Гражданской войны в Испании 1937–1938 гг., предпринятые США шаги косвенно сыграли на руку державам фашистской «оси». Так, Принятая в январе 1937 г. конгрессом резолюция запрещала экспорт в обе воюющие испанские стороны, а в мае был принят новый закон о нейтралитете, что помогло генералу Франко в его войне с республиканцами, хотя американские политики не имели подобных намерений.

Официально Германия и Италия, поддерживающие Франко, не являлись воюющими сторонами, точно так же, как СССР, который оказывал помощь республиканцам, и экспорт в СССР не запрещался. Несмотря на существующий правительственный запрет на выезд в республиканскую Испанию, в добровольцы записалось ок. 3 тыс. американцев, из числа которых были сформированы два батальона — Авраама Линкольна и Джорджа Вашингтона, а также батарея Джона Брауна. В начале 1938 г. Коминтерн принял решение об отзыве иностранных добровольцев из Испании ввиду огромных потерь (только среди добровольцев из США было 120 убитых и 175 раненых) и явной неэффективности их использования в боевых действиях. Американские добровольцы, большинство из которых были коммунистами, откликнувшимися на призыв Коммунистической партии США, по возвращении на родину образовали организации «Ветераны батальона Авраама Линкольна» и «Друзья батальона Авраама Линкольна». В их числе были журналисты и писатели Эрнест Хемингуэй, Алва Бесси и др. В поддержку борьбы против фашизма в Испании включились многие общественные организации США, членами которых были известные американцы, такие как физик Альберт Эйнштейн, певец Поль Робсон, писатели, поэты и художники (в том числе Эптон Синклер, Рокуэлл Кент, Синклер Льюис, Арчибалд Маклиш, Лилиан Хеллман, Теодор Драйзер), дирижер С. А. Кусевицкий, композитор Джордж Гершвин, кинорежиссер и киноактер Орсон Уэллс, киноактер Джин Келли, конгрессмен Вито Маркантонио, будущий член Верховного суда США Феликс Фрэнк-фуртер и др. Многие из бывших ветеранов Гражданской войны в Испании приняли участие во Второй мировой войне или служили в американской разведке, используя установленные ими ранее связи с европейскими антифашистами.

Опасное развитие событий в Европе способствовало сближению Соединенных Штатов с Канадой, на которую администрация Рузвельта теперь уже не автоматически, как это было прежде, а официально распространила в 1938 г. действие «доктрины Монро». Состоявшаяся в том же году в г. Лиме (Перу) Панамериканская конференция выработала программу совместных действий на случай агрессии «европейских диктаторских режимов». Мюнхенский сговор между Германией и лидерами Англии и Франции в сентябре 1938 г. и его последствия стали убедительным свидетельством тщетности попыток умиротворить потенциальных агрессоров.

1 сентября 1939 г. началась Вторая мировая война, и разногласия между политическими партиями и группировками США по внутренним проблемам уступили место более серьезным противоречиям по вопросам государственной внешней политики в условиях разраставшегося мирового конфликта. В политическом и деловом мире США сохраняли заметное влияние круги, делавшие ставку на расширение войны на Европейском континенте и на Дальнем Востоке в надежде на взаимное ослабление основных империалистических конкурентов. Изоляционисты уверяли, что в послевоенном мире Соединенным Штатам не составит труда продиктовать свои условия разоренному войной миру, если они воздержатся в течение определенного времени от вступления в войну и сделают это лишь тогда, когда враждующие стороны будут полностью истощены и когда ситуация будет отвечать интересам страны. В этих кругах считали, что рано или поздно удар агрессоров будет направлен против СССР. Политические и деловые круги, представлявшие американцев с немецкими и итальянскими корнями, высказывались против вмешательства США в европейскую войну.

Либеральная часть американской буржуазии, чьи взгляды в значительной степени выражали Рузвельт и его ближайшее окружение, в своей оценке международной ситуации также исходила из необходимости создания выгодных условий на мировой арене с целью утверждения Соединенных Штатов Америки в роли мирового лидера в послевоенном мире. Но при этом либералы считали, что наилучшим путем достижения этой цели является активная внешняя политика, предусматривающая приобретение союзников и занятие стратегически выгодных позиций в мире, которые смогут оказать влияние в нужный момент на исход войны. Стремясь приобрести надежных союзников, американский президент выступил с инициативой оказания помощи вооружением странам, в первую очередь Англии и Франции, борющимся с фашистскими агрессорами в Европе.[211]

30 июня 1939 г. изоляционистам удалось одержать победу над сторонниками Рузвельта в конгрессе, где незначительным большинством голосов они добились сохранения эмбарго на вывоз оружия в любые воюющие страны, в том числе в Англию и во Францию. Однако реальная опасность военного поражения этих стран и нарушение в связи с этим выгодного для США баланса сил в Европе вынудили Соединенные Штаты пойти в конечном итоге на сближение с Великобританией и укрепление военно-экономического и политического сотрудничества с ней. Советско-германский пакт о ненападении, заключенный 23 августа 1939 г., был расценен в США как свидетельство дальнейшего осложнения международной обстановки. 21 сентября 1939 г. Рузвельт обратился к чрезвычайной сессии конгресса с посланием, в котором подтверждал нейтралитет США, но в то же время просил конгресс снять запрет с продажи и экспорта оружия дружественным воюющим державам. При этом он подчеркнул, что все закупки должны быть оплачены наличными и весь груз должен быть перевезен на судах покупателя.[212] 4 ноября 1939 г. конгресс одобрил предложение президента и утвердил четвертый по счету с 1794 г. Закон о нейтралитете (Fourth Neutrality Act), инкорпорировавший предложение президента.