В связи с приближением года очередных президентских выборов борьба между соперничающими политическими партиями и их лидерами достигла особого накала. Обострились отношения и между политическими деятелями, боровшимися за внутрипартийное лидерство. В октябре 1800 г., за месяц до самих выборов, Гамильтон, не скрывавший своего негативного отношения к Адамсу и стремившийся не допустить его переизбрания на второй срок, сочинил резкое письмо об «общественном поведении и общественном лице Джона Адамса, эсквайра, президента Соединенных Штатов». Не без ведома автора это письмо оказалось в руках республиканцев, не замедливших его распространить в своих политических целях. Адамс посчитал, что трудно было выбрать более эффективный способ, чтобы нанести ему поражение, и заявил, что является жертвой «необузданных амбиций Александра Гамильтона».

В 1799 г. президент Адамс предпринял конкретные шаги по урегулированию франко-американских отношений, будучи убежден, что Соединенные Штаты не готовы к войне с Францией. Проигнорировав отрицательное отношение влиятельных членов кабинета к своей позиции и антифранцузский настрой общественного мнения страны, президент направил в марте 1800 г. в Париж новую группу эмиссаров, уполномочив их вступить в переговоры по урегулированию кризиса с Наполеоном Бонапартом. Переговоры были успешно завершены в октябре 1800 г. подписанием Морфонтейнского договора (никогда с тех пор не нарушавшегося). Мирный исход сложной международной ситуации получил неоднозначную оценку, приведя к расколу в федералистской партии и став, как считают многие американские историки, основной причиной поражения Адамса на выборах 1800 г. Сам же Адамс считал своей самой выдающейся заслугой то, что ему удалось избежать войны в условиях, когда Соединенные Штаты к ней не были готовы и не могли ее себе позволить.[85] Несмотря на заметный прогресс, достигнутый США во многих сферах политической, экономической и общественной жизни, в стране продолжали существовать серьезные проблемы.

До общенационального единства было еще далеко. Решения легислатур отдельных штатов о ратификации Конституции США принимались на протяжении семи месяцев, прежде чем была получена поддержка требуемых 9 штатов. Два штата — Северная Каролина и Род-Айленд ратифицировали ее позднее — первый в ноябре 1789 г., а второй в мае 1790 г. Государственный долг США по-прежнему составлял огромную сумму. Бумажные деньги не представляли никакой ценности. В стране не существовало судебной системы и налоговой службы. Американская армия насчитывала 672 солдата и 46 офицеров, не было военно-морского флота, хотя уже было создано соответствующее министерство. До 1790 г. экономика страны не получила сколько-нибудь заметного развития, транспорт и связь в ней практически отсутствовали. Методы возделывания земли в условиях использования фермерами примитивной сельскохозяйственной техники не изменились с предшествующего века. Американская промышленность испытывала огромный недостаток в квалифицированной рабочей силе. На предприятиях металлургической, текстильной и легкой промышленности было занято по всей стране не более 15 тыс. рабочих.

Молодая республика продолжала оставаться преимущественно сельскохозяйственной страной с небольшими фермами на Севере и обширными земельными угодьями — плантациями на Юге. 90 % населения северных штатов и 95 % населения южных штатов проживали в сельских районах, на фермах и в небольших поселках, разбросанных по всей территории северо-востока и юга, численность жителей которых не превышала 2,5 тыс. человек. В США было всего лишь два города, население которых превышало 25 тыс., а в 24 небольших городах с населением в 2,5 тыс. и более проживало в общей сложности 202 тыс. человек. Наиболее крупные города и значительная часть населения страны располагались вдоль Атлантического побережья. Половину населения США составляла молодежь, не достигшая 16-летнего возраста. Число афроамериканцев составляло 19 %; 90 % из них проживало в южных штатах США. Перепись населения впервые была проведена в 1790 г. и с тех пор стала регулярной (через каждые 10 лет). Однако она не предусматривала установления численности индейцев. Предполагается, что в стране насчитывалось более 80 индейских племен — 150 тыс. человек. 60 % белых американцев имели английские корни, еще 20 % — ирландские или шотландские, остальные 20 % были родом из Германии, Голландии, Франции, Швеции и других стран или являлись потомками выходцев из них.

В 90-е гг. XVIII в. начался постепенный экономический рост, сопровождавшийся значительным увеличением населения страны, достигшего в 1800 г. 5 млн человек. Создавались многочисленные новые промышленные предприятия, транспортные компании и банки. Параллельно с экономическим развитием шел активный процесс повышения общего образовательного и культурного уровня американцев. С 1783 по 1800 г. было основано 17 новых колледжей, большое количество школ, библиотек, женских учебных заведений, а также литературных, исторических и философских обществ. В 1790 г. в США насчитывалось ок. 100 газет, три банка с общим капиталом, не превышающим 5 млн долл., и три страховые компании.

Стала быстро развиваться внешняя торговля, товарооборот которой в денежном выражении вырос с 19 млн долл. в 1790 г. до 85 млн в 1800 г. К началу XVIII в. на долю внешнеторговых операций бывших английских колоний приходилась уже 1/7 часть всей внешней торговли Британской империи. Но бывшая метрополия продолжала препятствовать освоению Соединенными Штатами внешних рынков: по-прежнему ограничивалась их торговля с Англией и с наиболее доступными и территориально близкими рынками Вест-Индии. Крайне необходимыми стали поиски новых рынков сбыта американских товаров и новых торговых партнеров, в числе которых оказались Китай и Россия.

Американские торговые корабли доставляли в Китай сливочное масло, пиво, свечи; из Китая (через китайский порт Кантон, ставший основным портом всей Юго-Восточной и Восточной Азии) в США поступали горный женьшень, чай, козья шерсть, опий, красители, сухой инжир, турецкие ковры. Из Суматры доставлялись специи. Торгово-экономические отношения России с Соединенными Штатами получили в эти годы значительное развитие. Если в 1784 г. в русских портах бросили якоря 5 американских кораблей, то в 1795 г. один лишь Кронштадт посетило более 40 американских торговых кораблей, доставивших в Россию чай, кофе, рис, сахар-сырец, шелковые ткани, цитрусы, миндаль, пробковое дерево, оливковое масло, а также книги. Из России американцы вывозили железо, парусину, коноплю, щетину, свечное сало, лен, пеньку и меха. К 1800 г. американские торговые корабли совершили более 400 заходов в российские порты, в результате чего, по мнению современников, в Новой Англии не было ни одного дома или корабля, при строительстве которых не использовались русские гвозди. Все американские корабли плавали под парусами из русской парусины, а их якоря и металлический такелаж были сделаны из русского железа. К этому времени значительная часть российского экспорта — до 15 %— осуществлялась силами американских торговых кораблей.

Российско-американские торгово-экономические связи развились достаточно успешно, чтобы начать привлекать внимание официальных лиц обоих государств. Еще в декабре 1780 г. посланник в Голландии и будущий президент США Дж. Адамс писал в ответ на полученную им информацию о намерении Екатерины II содействовать развитию торговли: «Мысль об открытии торговли между Россией и Северной Америкой мне чрезвычайно приятна… В прежние времена такая торговля велась. Я знаю несколько семей в Бостоне, которые составили себе на ней состояния, и это служит достаточным доказательством того, что торговля была выгодной. Америка будет одним из самых крупных в мире покупателей кожи, меди, полотна, льна, пеньки, парусины, лекарств, льняного масла, пера и пуха, мускуса, ревеня и др., за которые она при условии свободной торговли могла бы расплачиваться либо товарами, либо деньгами». В сентябре 1784 г. в Санкт-Петербурге было получено из Парижа обращение за подписью полномочных представителей Конгресса США Дж. Адамса, Б. Франклина и Т. Джефферсона, в котором предлагалось заключить договор о дружбе и коммерции между Россией и США. Эту инициативу американцев правительство Екатерины II оставило без ответа, хотя к началу 1780 г. на Аляске и Алеутских островах уже работали 5 крупных российских компаний, получавших огромные прибыли, а в 1787 г. русские купцы Г. И. Шелихов, Н. П. Мыльников и И. И. Голиков образовали Северо-Восточную американскую компанию. В годы правления Павла I наметились серьезные сдвиги в российско-американских отношениях. В ноябре 1798 г. с ведома и согласия императора вопрос об установлении дипломатических отношений между Россией и США обсуждался между американским посланником Р. Кингом и российским посланником С. Воронцовым в Лондоне. Воронцову поручалось сообщить о согласии на приезд в Санкт-Петербург американского представителя для заключения торгового договора между двумя странами. Был даже обсужден вопрос о назначении первым российским посланником в США В. Лизакевича. Через несколько месяцев произошло еще одно событие, на протяжении многих десятков лет оказывавшее влияние на состояние российско-американских отношений. В июле 1799 г. указом Павла I из нескольких частных русских купеческих компаний, промышлявших в Северной Америке, была образована, как гласил указ императора, «под высочайшим нашим покровительством Российская Американская компания» (РАК) и утверждены правила ее функционирования и предоставляемые ей привилегии. Решение императорского двора о создании РАК определялось убеждением в необходимости расширения российского влияния в бассейне Тихого океана и в Северной Америке. В монопольное пользование РАК были переданы все промыслы и ископаемые, находившиеся на северо-западном берегу Америки от 55° с. ш. до Берингова пролива и на Алеутских, Курильских и других островах. Ей было также предоставлено право осваивать земли, не занятые другими державами. Сложная внутриполитическая обстановка в России, а позднее — убийство императора помешали достижению конкретных результатов в деле установления дипломатических отношений между Россией и США.