- Крис…

Я попробовал переменить положение тела, и подивился, как скованы мышцы. Никакой скорости, одна боль. Да, надо восстанавливаться. Одному. На Океане?.. Нет, теперь точно полечу в монастырь.

Пора.

- Крис, ты же все понял. Ты же все видишь.

Да уж, сложно не увидеть. Можно сказать, нагляделся.

- Анджи, - зло сказал я, - парень родом из города под куполом. Как ты думаешь, что с ним случится, когда ты привезешь его на планету, битком набитую женщинами?

- А что случилось в Граде, когда ты отослал его с Оллэной? - так же резко спросила Анджела. - Что там случилось, а?

Я поджал губы.

- Ты ведешь отсчет от себя, Крис. И даже в вопросе моей отставки ты сначала сказал о себе, а потом спросил о моих планах. Джек другой, Крис. Он просто принял меня… не пытаясь разложить на части. В постели да, на балу нет. На задании да… а что за рамками службы, Крис? Что там?.. Прости, Крис, но там у тебя другие… девочки. Другие, Крис. В юбочках.

Тело не слушалось. Совершенно одеревенело. Я попробовал размять плечи. Не хватало еще в обморок упасть… напрыгался по Граду…

Я ощущал себя очень жалким, подавленным. Определенно, я выдохся. И у меня очень, очень мало сил…

Я старался не смотреть в глаза Анджеле.

- Анджи, немедленно отдай лот.

- Крис?..

- Анджи, это приказ. Если ты немедленно не отдашь мне эту дрянь, я буду с тобой драться.

- Какое отношение коробочка имеет к нашему разговору? - Анджела слегка недоумевала. Очень натурально.

- Отдай вещь, - я становился зол, чертовски зол. А ведь стрелять придется, - мне ее не взять. И Джек небось на спине повиснет.

- Послушай, - примирительно заговорила Анджи. - Если ты подышал, давай зайдем в палатку. Я не хочу тут расстегиваться, понимаешь? Комбинезон просто не хочу расстегивать. Тут холодно.

Никогда раньше она не оспаривала мои приказы! Рок! Я прав, - там что-то психотропное. Излучение… пыльца… не зря же оно было так тщательно закрыто в платиновый кожух… который выбросил Леронт…

- Анджела!

- Крис, опусти станнер в кобуру. Ты не успеешь. Не закатывай истерику, - еще более ровным тоном сказала моя бывшая женщина. - Я попросту хочу это открыть. Мне не нравится, что люди… так живут. То есть живут не так. Страдают. Ошибаются. Умирают. Плачут. Я хочу открыть, потому что если есть хоть малейший шанс, что все будут счастливы, его надо использовать. Я устала… от всего. Я открою, а там - будь что будет. И Джек со мной согласен. Он тоже хочет это открыть…

- Анджи! - я, и вправду сунув станнер в кобуру, двинулся вперед. - Анджела, ну что за бред, ну подумай сама! Это же просто рекламный ход, тут сотни вещей с такими шапками продаются и продавались… это аукцион, бизнес, бабки… здесь нужны громкие слова… Анджела, все скоро закончится. Ты устала, это холодовая усталость… просто отдай мне это, отдай мне ответственность… я сделаю тебе подарок к отставке, я куплю тебе домик, замок, небоскреб около озера, ты знаешь, я могу; и прости, что мне это раньше не пришло в голову… я куплю тебе белого пони, бальное платье, и туфли, и лодку, чтобы ты каталась по озеру, и ты родишь девочку, и мальчика, и будешь счастлива - именно ты, а не все люди, именно ты, именно ты…

Она подпустила меня вплотную. Я обнял Анджелу, потихоньку пытаясь восстановить энергетический баланс или хотя бы элементарную подвижность, и нежно поглаживая, провел по плечам, по предплечьям… еще немного - и я смогу заблокировать ей локти… а в случае с Анджелой это уже существенный момент…

Лишь бы пацан под ноги не полез… а мы разберемся. Мы всегда разбирались. Ишь ты, на мою женщину нацелился… мал еще, в общем.

Джек на нас не смотрел; он пялился куда-то на вершину крупной глыбы, расположенной неподалеку.

Я ощутил, что Анджи дрожит, словно ей смертельно холодно… я так и знал - это шкатулка! Она вреднее, чем я думал…

Не может Анджела, несгибаемая, сильная, уравновешенная, так реагировать! Попросту не может… вся эта пурга про отставку, детей, домик… бред…

- Анджи, Анджи… пойдем в палатку… пойдем, сделаем горячий чай, и посмеемся над этой планетой… скоро мы улетим. А Греза останется…

Анджела начала сдаваться. Расслаблять плечи, спину, ее крепкие руки чуть шевельнулись, как будто она хотела меня обнять - ласково, как делала это в моменты близости.

И тут Джек прыгнул к нам.

… Все по-настоящему важное происходит мгновенно. Иногда события доли секунды ты расхлебываешь затем всю оставшуюся жизнь. Это знают все; этому учили и в Коридорах. Я помнил, как наставник рассек длинным, чуть изогнутым мечом крохотную колибри, пролетавшую мимо, нарядную, как райский цветок; и затем три часа рассказывал нам о необратимости мгновения.

Я увидел Леронта с бластером на вершине глыбы; одновременно я ощутил движение Джека; одновременно Анджела словно расслабилась в моих руках, и я уловил тепло, контакт; одновременно я понял, что Леронт стреляет - стреляет в меня, целится в мое лицо над плечом Анджи; понял, что не успею, не успею ничего - ни уйти сам, ни развернутся к выстрелу так, чтобы не зацепило женщину… одновременно начал хоть какое-то движение - не смотреть же прямо в луч, готовый вырваться из точки дула…

И тут нас закрыл Джек; лицом к нам, спиной к Леронту, широко раскинув руки. Все, что он сумел - это вовремя метнуться. Сделать одно-единственное резкое, точное, законченное движение.

Граф Изо ругнулся Сутью и Тенью, и исчез с глыбы льда, прежде чем в воздухе погас инверсионный след лазерного луча бластера; Анджи, моментально напружинившись, уже стреляла из станнера, выбивая яркие искры-осколки из льда, а я, перепрыгнув через упавшего юношу, бросился за графом. Тот был на диво резв…

- Крис!!!

Я вернулся и присел.

Дыхание перехватило.

- Джек, Джек… - Анджи шарила руками по телу парня.

Безнадежно.

Мертвая бабочка на воде. Мертвая колибри на светлом песке тренировочного плаца. Мертвая девушка в пластиковом гробу. Плато, залитое кровью Оллэны.

Спину Джека пересекала зияющая рана в форме буквы S, очень напоминавшая ту, что была швом “сороконожка” зашита на моей собственной спине. Но здесь все сложилось намного хуже. Извилистый след луча - так стреляет тот, кто нечасто позволяет себе палить из бластера, и не умеет точно направлять выстрел, - шириной сантиметра в три-четрые, дважды под углом пересекал позвоночник, начисто уничтожив несколько позвонков вместе со спинным мозгом, часть прилегающих ребер, ткани легких, сердца. Джек погиб мгновенно.

Закрыв нас.

Меня.

Видимо, когда Леронт увидел, что я закрыт от выстрела, он снизил мощность и попробовал убрать луч, - но убрал его не вверх, а вниз… и прошелся по парню. Просто нет опыта стрелять… просто не слишком знакомое оружие. Просто не повезло.

Я отпустил Джека и бросился в айсберги. Я не слышал и не видел глайдера. Леронт не стартовал, - был где-то здесь. Да он и не мог он стартовать, не попробовав отбить у нас лот. А то, что он попытался, лишний раз доказывало, что у него есть способ покинуть планету. Есть яхта.

Я превратился в ноги и глаза… слабость и дрожь отступили, тело слушалось меня, хотя действие обезболивающих препаратов слабело с каждым моим движением. Но ничего уже не исправишь. Ничего. Ничего. Воля Рока свершилась. Рыба проглотила бабочку, приняв за бисквит.

Я настиг Леронта уже на ровном месте. Он практически добежал до своего глайдера, который прилепился под одиночной глыбой льда. Услышав меня, Леронт повернулся и взял оружие наизготовку.

- Месть будет ужасна, Крис?

- Вы же в меня стреляли, граф? Вы не хотели убить мальчика? - я немного потерял дыхание и разговаривал отрывисто, с трудом выпихивая слова.

- Разумеется, нет… я точно так же, как и вы, Саммарель, не тороплюсь бросаться достойными людьми… он очарователен… - Леронт находился в лучшей форме, чем я.

- Он был очарователен, - я выделил интонацией слово “был”. - Сдавайтесь. Я вас просто арестую.

- Вряд ли, - раздался спокойный голос сбоку. И тут же - короткий негромкий свист станнера.