- Ночевал, да. Потом перебрался в Приму, а потом снова вернулся…

- Крис… ну я же просила… ее не трогать…

- Да брось, Анджи. Все в порядке. Слушай, кого я встретил…

Я собрался накрыть напарницу, и поговорить о Незримом, о дальнейших планах, как полог палатки разошелся, и в нее ввалился…

Ввалился…

Рок его побери, это был Джек.

Анджи лежала на постели Джека, полуобнаженная - в спущенном практически до бедер белоснежном комбинезоном, заляпанным кровью. Пакеты стерильных салфеток, раскрытая аптечка, снадобье дядюшки Ашо… я… и нате вам.

- Что случилось? - заголосил Джек.

- Ты что здесь делаешь? - зло спросил я.

- А вы? Это моя палатка между прочим! Марита!

Анджи уже приподнималась, натягивая комбинезон.

- Джек, малыш, все в порядке, просто рабочий момент…

Малыш.

- Ты почему не улетел?

- Куда? На чем?

- Оллэна не позвала тебя отправиться с ней на яхте?

- Позвала… но я отказался, и она сказала, что тогда тоже останется… просила тебе передать, что посылочку отослала - можно будет получить в банке на Мицаре…

И она осталась! Великие Коридоры! Это не детский сад, это ясли…

- Я надеюсь, хоть Лилию отсюда вывезли?.. - возопил я.

- Вывезли, вывезли, - сказала Анджела. - Но естественно, ушли к точке передачи, поэтому я и оставила нам корабль Вальцвфита… кто знает, когда вернутся… ее забрало прикрытие Тито, по-другому так быстро не получалось.

- Лилию вывезли? Что значит - вывезли? Куда? Зачем? - продолжал вибрировать Джек.

- Слушай, - с неудовольствием сказал я, - тебе давали хороший шанс уйти из игры. Остался - дело твое, я бы не советовал. Но перестань изображать непонятки. Остался - стало быть остался. Ты чей?

- Я свой собственный! - огрызнулся Джек. - Теперь уж точно совсем свой собственный…

Я тоже начал закипать:

- Ну и дурак!

Джек резко отвернулся в угол. И замер. Я пожал плечами. Желаете истерику - милости прошу.

- Джек, - мягко позвала Анджелика. - Джек… что случилось?

Джек не обернулся, а мне совсем, совсем не понравились эти интонации моей женщины. Что-то я не слышал, чтобы она так обращалась к своим временным любовникам раньше. Это был мой тон. Только для меня. Эксклюзивный. Низкий, приятный голос Анджи начинал звучать особенно мягко, как будто с легким хрипом, с переливами, обещающими наслаждение, забвение и защиту. И вот теперь этим голосом моя женщина обращалась к Джеку. А маленький сукин сын даже не повернулся.

- Дже-ек…

Ну нет. Достаточно.

Я взял тулуп, накинул поверх сьюта, залпом проглотил чашку настоя дядюшки Ашо, вышел из палатки и резко отошел на несколько широких шагов.

И увидел… Великие Коридоры!

Я увидел в снегу платиновую шкатулку, в которой не так уж давно была заключена деревянная коробочка - артефакт.

Вещица нагло, с раскрытой крышкой валялась напротив палатки Джека, посверкивая в свете Смотрительских огней всеми своими шикарно отполированными гранями и драгоценными камнями. Не нагибаясь, я осмотрелся. Подскакивать и хватать - какой примитив!

Тем более, что пустая коробочка, даже драгоценная, была и мне не нужна.

*

Глава 11

Я осмотрел коробочку, не подходя особенно близко. Следов возле нее не было, да и вообще, создалось впечатление, что вещица попросту упала с неба.

Ну, или с глайдера.

Сделал движение вернуться назад, в палатку… и замер, пораженный звуками, которые доносились изнутри. Я был бы там явно лишним.

Что мне оставалось?.. Уставшему, не выспавшемуся, ночью, в карьере, на проклятой Роком Грезе?..

Только сторожить их…

Не отправляться же в свою палатку, и притворяться там, что мне нет ни до чего дела, когда планета кишит врагами…

Я пошел к квадроциклу, чтобы хотя бы сидеть на нем, а не на снегу. И, сделав два или три шага, замер как вкопанный.

Возле квадроцикла, весь в черном, как монумент, воплощающий идеи чести, совести и достоинства, стоял командор Ворон.

Я поздравил себя с первой галлюцинацией в жизни; а ведь снадобья дядюшки Ашо требовали очень осторожного обращения. Их не следовало глушить стаканами, тем более - залпом. Впрочем, я решил, что воображаемый командор мне не помеха, и продолжил двигаться к транспортному средству.

- Я бы на вашем месте взял шкатулку, Стаф. - Голос Ворона раздавался ровно и отчетливо. Я, решив, что начальство, которое мерещится, можно и не слушать, подошел и сел на квадроцикл, поджав ноги и включив подогрев сидения. Ворон посмотрел на меня слегка недоуменно, сделал пару шагов мимо, нагнулся, поднял платиновую коробочку. Осмотрел, протянул мне.

На дне было написано маркером: “Если надо - бери”.

- Это вызов, - задумчиво сказал я.

- Разумеется. Изо не на чем отсюда улететь, - мирно согласился со мной Ворон. - А рейсовый транспорт и космодром, таможню и охрану мы хорошо укомплектовали, не пройдет. Не одни синдикаты могут эффективно работать. - И тут я ощутил легкий запах. Запах человека; парфюм, одежда…

Птеродактиль в это время натягивал маску.

Эмоции были неописуемы; я заледенел и онемел одновременно, и, полагаю, выпучил глаза. Он настоящий!..

Ворон тем временем вынул сигару, прицелился и обрубил кончик, закурил, - его маска это позволяла.

И запах первосортного табака был самым настоящим.

- В эту палатку, полагаю, нельзя?..

- Нет, сэр… - я подавил импульс встать и втянуть брюхо. - Но сэр…

Ворон покосился на меня, как мне показалось, иронично.

- У меня сложилось мнение, Крис, что вам не помешает определенная поддержка. Я думаю, у нас совсем немного времени. Эта вещь не должна быть вскрыта. Это ясно абсолютно всем, кто сюда прибыл.

- У нас, сэр? - я снова чуть не подавился собственной слюной. Великий Рок, надо взять себя в руки. - Я не нахожусь в вашем подчинении, сэр. - Спрашивать, как он меня нашел, было лишним. Всем ирбисам вшивали совсем небольшой биологический имплант, не видимый ни на каких сканерах. И только твои коллеги могли найти тебя по нему на самой густонаселенной планете. Ноу-хау применялось только Авророй, охранялось и пока не было раскрыто.

“Ирбис” можно покинуть только в гробу, вспомнилось мне…

- Я подключусь при необходимости. - Ворон задумчиво выпускал струйки плотного ароматного дыма.

- Я не ирбис больше, сэр. Мне не нужно ваше прикрытие. Я польщен, но… это мое задание, - язык выдал все это сам, а рассудок дрожал от почтения, вжавшись в дальний уголок черепа.

И вдруг все прошло. И трепет, и шок от появления командора. Слишком много впечатлений, слишком много маститых персон, - Незримый, Леронт, теперь вот Ворон…. Хватит!

Ворон покосился на меня.

- У меня есть и свой интерес. Господин Леронт находился у меня под особым наблюдением. В изолированном мире его удобнее взять. Я на него… э… зол.

Птеродактиль снизошел до объяснений?..

- Сэр…

- Вы намереваетесь тут до утра сидеть? Если да, я, с вашего позволения, улечу.

Я повертел головой. О да, вон он, “Птеродактиль” Ворона. Естественно, дога он оставил дома.

- Сэр, а на чем вы прибыли?

- У меня есть корабль. Из Триады, помните?.. Категории “Призрак”, - проворчал Ворон. Он докурил, достал герметичную пепельницу, убрал окурок, а отрезанный кончик сигары тщательно втоптал в снег черным сапогом с высокими рядами стальных заклепок. - Вы, я смотрю, в сьюте, использующем тот же принцип. Отличные технологии. - Ворон расстегнул один из кармашков и бросил мне небольшой модуль связи. - Это мой личный. В любое время. Я пока поищу Леронта своими методами. Да, я верно понял, на планете видели богомола?..

- Я сам видел, сэр, даже дважды. Он тут очень активен, но я не слышал, чтобы он разговаривал.

- Видели, Крис? - Ворон посмотрел на меня с каким-то странным сожалением. Потом добавил:

- Плохо, - и, широко шагая, отправился к “Птеродактилю”.

Я что-то упускаю?.. Видел - и не доложил? Видел - и не стрелял? Но мы не стреляем в богомолов, даже наоборот… да и не взял бы его ручной станнер… или не сделал выводов? Каких?…