Шаг. 'Она не твоя'.

  Шаг. 'Они уничтожат нас всех'.

  Шаг. 'Предатель'.

  Шаг. 'Она ключ к спасению'.

  Шаг. Я оказалась на первом этаже. Дверь в комнату была открыта. Я не видела лиц. Это было похоже на представление в театре теней. Фигуры-гиганты двигались, сражаясь друг с другом.

  'Дай ей выбор'. 'У нас нет выбора'. 'Она всего лишь ребенок'.

  Что-то темное было за мной. Холод, почти лед коснулся моей спины, заставляя резко обернуться.

  Какой бы плотной не была темнота, но эти глаза, словно тлеющие угли, заставили сумрак расступиться. Я помню, что закричала. Но было слишком поздно. Хищник бросился на меня.

  - Тео, Господи, ты в порядке? - глаза Эдриана смотрели на меня испуганно. Он обнимал меня, а я дрожала, задыхаясь в своем кошмаре.

  Глава 11

  - Просто кошмар, - ответила я, когда ко мне вернулся дар речи. - Нужно смотреть меньше ужастиков.

  - Ты уверенна? - недоверчиво произнес парень, всё еще боясь выпускать меня из объятий. - Ты кричала.

  - Дурацкий сон и только. Всё уже прошло. Я в порядке.

  Вампир нахмурился и, притянув меня к себе еще ближе, осторожно опустился на кровать. Вновь укладывая спать.

  - Хочешь рассказать мне? - спросил он, нежно поглаживая мои волосы. - Я готов выслушать.

  - Нет. Не знаю.

  В голове крутились странные образы, но я не могла ничего вспомнить. Тени, голоса, ничего конкретного. Я даже не могла вспомнить, что меня так напугало. Только едкое чувство страха до сих пор кружилось где-то рядом.

  - Просто не уходи, пока я не усну, - мне пришлось повернуться к нему лицом, чтобы встретиться с полуночно-черными глазами. - И не выключай свет.

  - Я никуда не уйду. Не бойся, - улыбнулся Эдриан и приблизил свое лицо для поцелуя.

  Движение настойчивых губ заставало сердце сойти с ума, забыв о пережитых страхах. Я чувствовала только нежные прикосновения его рук на своем теле и жар, разгорающийся где-то внутри.

  - Тебе лучше? - спросил парень, разворачивая меня и прижимаясь к моей спине.

  - То, что нужно, - ответила я и, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Усталость навалилась неожиданно, лишая возможности даже пошевелиться.

  - Уверенна, что всё в порядке? - выдохнул вампир, осторожно прикусывая чувствительную кожу моей шеи.

  - Переживу, - ответила ему я, уже уплывая в очередной сон, прекрасно зная, что эти смутные образы из моих кошмаров не оставят меня так просто.

  Солнце прогнало все страхи, разрешая забыть о ночных кошмарах. Всё утро я крутилась по дому, пытаясь подготовиться к торжественному выходу. В это время Эдриан был рядом и меня совсем не пугала предстоящая встреча. Я находила в себе силы даже спорить с миссис Ньюбелз, которая подобрала мне эксклюзивное красное платье, которое могло дать фору даже пожарной машине.

  Увидев мои жалкие попытки противостоять вампирше, которая в свою очередь обещала обидеться, не одень я это платье, мой бессмертный решил вступиться за меня, разрешив выбрать всё, что только пожелаю. В итоге я остановилась на атласном платье с пышной юбкой глубокого синего цвета.

  В этот раз не было никаких стилистов, которые пытались переделать меня, и я начала гораздо проще относиться к вампирской жизни, к моему удивлению, заполненной различными событиями под завязку. Мои вампиры никогда не сидели дома, поглощенные мыслями о поиске смысла бессмертной жизни. Более того, я даже не видела их задумавшимися или растерявшимися хоть на секунду. Казалось, у них всегда были дела, отнимавшие почти всё время вечности.

  Эдриан был в своей стихии. Темные брюки, черная рубашка, идеально начищенные туфли - образ принца ночи был исполнен на отлично. Я даже удивлялась, как этот нежный и заботливый парень в один миг превращался в холодного вампира с пронзительным взглядом мрачных глаз. В какой именно момент он был настоящим? И могла ли я верить хоть одному из его воплощений?

  - Не прячь руку, - посоветовал Эдриан. - Все на вечере только и будут об этом спрашивать. Мы герои дня.

  Я поморщилась в ответ на его слова. Это было не самой лучшей новостью. Излишнее внимание никогда не приносило мне особого счастья. Я посмотрела на ровные царапины на руке, успевшие странным образом так быстро зарубцеваться, превратившись в белые линии, контрастирующие со смуглой кожей.

  - Мы живем вечность, и у нас не так уж много поводов посплетничать. Так что не отказывай бедным вампирам в маленьких слабостях.

  Он взял меня за руку, таким образом, соединив метки. На его бледной коже, наоборот, виднелись темные порезы, словно нарисованные хной. Что-то тепло растеклось от наших переплетенных пальцев к самому сердцу. Эдриан дарил мне свой покой.

  - Ладно, но только чуть-чуть. Ненавижу сплетни.

  - Бойся не наших языков, а наших клыков, - ответил вампир и в шутку оскалился. В этом было мало смешного, но достаточно много правды.

  В третий раз я подходила к зданию Совета. На этот раз особняк был окутан призрачным сиянием и походил на мираж.

  Всё было заставлено машинами, я даже не могла их сосчитать, и только удивлялась, почему существа, способные перемещаться так быстро, выбирают простые лошадиные силы.

  Эдриан взял меня под руку, и мы пошли сквозь толпу разодетых мужчин и женщин, стараясь не отставать от четы Ньюбелз.

  Зал наполнял гул голосов. Гости стояли небольшими группами, мило беседуя и потягивая напитки из бокалов. Как только мы проходили рядом, они неизменно оборачивались и провожали нашу пару любопытными взглядами.

  Я почти физически ощущала шепот за своей спиной, расползающийся вокруг, как заразная болезнь.

  Эдриан крепче сжал мою руку и улыбнулся, пытаясь ободрить. Только это удержало меня от попытки тут же сбежать.

  Мама блистала как всегда. Длинное платье окутывало ее фигуру бежевым шелком, ниспадая легкими воланами. Отца рядом не было.

  - Милая, ну наконец-то. Я уже подумала, что Эдриану не удалось затащить тебя в нашу обитель порока. Честно говоря, мне уже надоели эти снобы.

  Я с удивлением отметила, как многие обернулись в ответ на ее слова. Не стоило забывать про их великолепный слух. После этого нам точно не стоило рассчитывать на светскую дружбу с вампирами и их приспешниками.

  - Как отец? - из вежливости спросила я.

  - Возомнил себя богом, - усмехнулась мама, делая очередной глоток шампанского. - Ну, сегодня ему всё можно. Пойду, проверю как там Его Высочество. Не скучайте.

  Эдриан слегка поклонился женщине, провожая ее безразличным взглядом.

  Зал был словно высечен из золота. Верхний свет оказался совсем тусклым, лишь слегка разгоняя темноту, только высокие канделябры по периметру помогали видеть сквозь сумрак. Стены создавали слабое золотое свечение, словно мы находились внутри горящего шара, живого и теплого. Даже при таком количестве собравшихся не чувствовалось тесноты, пространство казалось безграничным. В воздухе витал запах пряностей, заставляя расслабиться и просто плыть по течению.

  - Эдриан. Рад видеть тебя с Теоной. - Виллис возник на нашем пути столь неожиданно, что от резкой остановки я буквально столкнулась с Эдрианом, шедшим чуть впереди. - Твоя супруга великолепна. Впрочем, как всегда.

  Он протянул мне руку и, когда я нерешительно вложила свою в его открытую ладонь, нежно поцеловал, не отрывая от меня своего кристально-голубого взгляда. В его глазах играли дьявольские огоньки.

  - А где твоя спутница, Виллис? - небрежно бросил Эдриан, выступая немного вперед, чтобы оградить меня от вампира.

  - О, не волнуйся. Где-то рядом. Оливия. Ты должен знать ее. Причем довольно близко, - при этом парень подмигнул мне, даже не пытаясь скрыть свою усмешку.

  - Можно без подробностей, - прошипел мой вампир, еще крепче сжимая мою руку.