Как можно было объяснить вампирше, что мне совсем не хотелось лишаться биения сердца и тепла тела. По-крайней мере не сейчас, и не в ближайшее время. И тем более не после рождения детей.

  - Я даже придумала имена своим внукам, - воспользовалась паузой миссис Ньюбелз. - Лагшмивара и Лориэрик. Правда, чудесно? Просто не дождусь, когда смогу с ними понянчиться.

  - С кем? - спросил Эдриан, неожиданно появившийся в гостиной.

  - С вашими малютками, - улыбнулась вампирша. - Вы же не заставите меня долго ждать? Честно говоря, я удивлена, что этого до сих пор не произошло. Почему я не вижу у Теоны живота, а?

  Я стыдливо опустила глаза, проклиная вампирские порядки, и то, как они спокойно обсуждают свою личную жизнь. Вернее, мою личную жизнь.

  - Мама, - возмутился парень, присаживаясь на край моего кресла, - это не то, о чем стоит сейчас говорить. Мы сами разберемся с этим и без вашей с отцом помощи. И не смей смущать Тео, а то будешь видеть их только по выходным и праздникам... и то с расстояния в сто метров!

  - О, не будь злым. Я просто считала, что этот вопрос уже решен. Может, вы плохо стараетесь?

  Это уже было за гранью добра и зла. Резко вскочив, я кинулась наверх, оставив мать и сына наедине. Они отлично справлялись и без моего участия.

  - Моих детей никогда не будут звать такими глупыми именами, - крики Эдриана доносились даже на втором этаже, как и причитания миссис Ньюбелз.

  Прекрасно, хоть одна здравая мысль за этот день.

  Экран монитора приветливо мигал. Я взяла за привычку совсем не выключать компьютер.

  Марина, не сумевшая связаться со мной по телефону, отправила целых пять сообщений, чтобы в полной мере описать всю гамму чувств от предстоящего выпускного и встречи с Виллисом.

  Я завидовала ее энтузиазму и жизнерадостности, но всё равно волновалась из-за вампира. Его взгляд на свадьбе, и странные слова. Он был... зловещим. Именно таких утверждают на роль кровожадного вампира в ужастиках. Притягательный, но слишком опасный.

  Интернет всё еще пестрел информацией об охоте на бессмертных. Но чувствовалось, что ажиотаж постепенно шел на спад. В новостях даже не проскальзывало слова 'вампир'. 'Мужчина спрыгнул с крыши своего дома', 'Пропал ребенок', 'Авария на городской трассе' - это были все происшествия на сегодня. Отчасти, меня это успокаивало. Никаких отрубленных голов и сердец, проткнутых кольями. А главное, никаких сообщений о смерти Андрея. Ему действительно удалось уйти. Мне хотелось в это верить.

  - Прости маму. Иногда она бывает невыносима.

  Вампир расположился на кровати, расстегивая ворот рубашки.

  - По-моему, ты ей льстишь, - усмехнулась я, как завороженная наблюдая за его движениями.

  - В этом нет ничего страшного, - ответил он. - Для вампиров это великое событие. В нашем клане последним ребенком был я, а это случилось более двухсот лет назад. Мы научились ценить подобные мгновения. Мама давно мечтает о внуках.

  - Но это наше личное дело! - возмутилась я. - Зачем нам спешить?

  Эдриан нахмурился и замолчал. Мое поведение его явно не радовало.

  - Тео, мы муж и жена. Более того, мы супруги по крови. Я не собираюсь запирать тебя в спальне и не выпускать до положительно теста на беременность, как к слову, сделал мой отец. Мы вместе и мне этого достаточно, - парень подошел ко мне и встал рядом на колени. - Нам нечего ждать и некуда спешить. Я буду счастлив, как только это случится, но не буду требовать этого от тебя прямо сейчас. Увы, я успел понять, что силой ничего не добьюсь.

  Мне неожиданно вспомнились слова Виолетты. А что если всё действительно давно предрешено. Эдриан ничего от меня не требовал, но сейчас я отлично чувствовала, что ему это было и ненужно. Что могло бы защитить меня от беременности, кроме маминых противозачаточных. Если бы не они, я была бы наверняка уже в положении, и эти разговоры были бессмысленны. Было ли всё настолько плохо?

  - А если я не забеременею? - мой взгляд пристально следил за реакцией вампира, который казалось, был абсолютно спокоен.

  - Не беспокойся. Такого не может быть, - улыбнулся он и взял мои руки в свои. - Гены бессмертных очень сильны, мы не бываем бесплодны. Нужно просто подождать и постараться.

  Эдриан нежно, но настойчиво притянул меня к себе и поцеловал. Но после всего случившегося я едва ли могла расслабиться, и вампир почувствовал это.

  - Хорошо - хорошо. Повременим до вечера. Тебе кстати звонила мама, пока ты была в кафе.

  - Зачем еще? - удивилась я. - Мы же совсем недавно расстались, и у нее есть мой сотовый.

  - О, Тео. Скажи, что ты притворяешься, и мне не придется лечить тебя от склероза. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.

  - Не смешно. Могу точно сказать завтра не их дни рождения и не годовщина свадьбы. В остальном я, правда, сомневаюсь...

  - Посвящение. Завтра Посвящение твоего отца.

  - Я не пойду, - мой ответ был категоричным. Отец, члены Совета, незнакомые вампиры - всё вместе было слишком для меня одной.

  - Это не обсуждается. Мы все идем. Пусть тебе плевать на отца и мать, но теперь у нас есть обязанности. Мы часть этого мира и не можем отказаться. Не забывай, что среди них предатель, который непонятно по каким причинам оставил нас с тобой в живых. Так что лучше нам поскорее найти его, пока он не передумал.

  Я согласно кивнула. Как бы не было страшно, но прятаться было еще страшнее, каждую минуту ожидая подвоха. Я ненавидела, когда Эдриан был прав.

  - Больше никаких ритуалов? - пришлось уточнить мне.

  - Нет, - ответил парень и приобнял меня. - Торжественная часть и ужин. Думаю, мы не станем там долго задерживаться. Только напомним о себе и уйдем. Хорошо?

  Я кивнула, плотнее прижимаясь к нему.

  - А Виллис там будет?

  Эдриан резко отстранился и настороженно посмотрел мне в глаза.

  - Зачем он тебе?

  - Хочу пообщаться с ним. Уж извини, но подруга у меня одна. Я всё еще ему не верю. Все вы, красавчики, только используете девушек.

  Вампир заметно расслабился.

  - Так же как вы используете нас. Мы квиты. А вот общением с Виллисом лучше не увлекайся. Ни к чему заставлять двухсотлетнего бессмертного ревновать.

  - Будь паинькой и ложись спать, - усмехнулась я, наконец выключая компьютер. - На меня сегодня хватит неловких разговоров.

  - Ложись без меня, - ответил вампир, подталкивая меня к кровати. - Я вернусь, как только смогу, и присоединюсь к тебе. Обещаешь не скучать?

  - Обещаю.

  Половицы мелодично скрипели под ногами, выдавая каждый мой шаг. Ветер гулял под ногами, от чего пальцы стали буквально ледяными. Я почему-то была босиком.

  Свет играл по коридору в странные игры, словно огненный маятник, раскачиваясь из стороны в сторону. Мой путь казался бесконечным, но я не могла остановиться. Меня тянуло вперед.

  Яркий свет маячил прямо передо мной. Дыхание сбилось, заставляя сердце замереть. Я сделала шаг вперед.

  Серебристый свет лился из огромного витражного окна, разукрашивая дощатый пол под моими ногами странными узорами, похожими на беспокойных змей.

  Лестница вела вниз, в темноту. Мой взгляд упал на выгоревшую стену напротив. Картина занимала собой почти всё пространство. В полумраке казалось, что она светилась изнутри. Всё было таким знакомым. Бесконечное поле из красных маков - земля, объятая алым пламенем - и маленькая девочка, пробирающаяся сквозь живой огонь. Неужели эта девочка я?

  Шепот, который сопровождал меня весь путь, стал ярче и отчетливей. Я стала различать голоса. Высокий женский и низкий глубокий мужской. Нас разделял только лестница.

  Шаг. Темнота окружила меня, принимая к себе.

  Шаг. Голоса стали отчетливее. Они спорили, противостояли друг другу, проверяли, кто сильнее.

  Шаг. Отдельные слова стали пробираться ко мне, но вместе с ними пришла и их ярость. 'Боль'. 'Остановись'. 'Спасение'.