- Ну отчего же, - рассмеялся Виллис. - Думаю, дорогая Теона должна знать. Твой муженек был еще тем дамским угодником. Ах, какие чувства, какой роман. Они с Оливией были чудесной парой, если бы не ты...

  - Достаточно, - резко произнес Эдриан, смерив друга презрительным взглядом. - Я рад, что вы с ней сошлись. Уверен, вы стоите друг друга.

  - Ты очень добр, друг. А вот, кстати, и она.

  Я проследила за его взглядом. К нам приближалась высокая девушка, вышагивая как модель на подиуме в Милане. Длинное алое платье под змеиную кожу обтягивало идеальную фигуру 'песочные часы'. Неимоверный разрез при каждом шаге оголял стройные длинные ноги. Бледная кожа ярко контрастировала с иссиня-черными волосами до пояса. Когда девушка подошла ближе, стало очевидно, что на высоких шпильках она лишь немного ниже Эдриана.

  - Какая встреча, - пропела она своим мелодичным слащавым голосом. - Мой милый Эдриан, ты скучал по мне?

  Шагнув вперед, она чувственно поцеловала его в щеку, проведя точеной рукой по его плечу.

  - Не очень, - ответил парень, пытаясь скрыть свое раздражение. - Не люблю смотреть в прошлое.

  - Так это твое будущее? - взгляд ее янтарных глаз сосредоточился на мне. Длинная прямая челка делала его почти хищническим. - Никогда не видела смысла в этой части Договора. Мне кажется это просто унизительным.

  - Простите нас, - произнес Эдриана, перехватив меня под локоть. - Не будем мешать вашему уединению.

  Прежде чем он успел отвести меня в сторону, рука Виллиса перехватила мою.

  - Мы еще увидимся, Тео. Вечер долгий.

  Мне оставалось лишь кивнуть ему, избегая его пронзительного взгляда.

  - А они дружелюбные, - усмехнулась я, когда мы отошли на приличное расстояние. - Тебе очень повезло с друзьями.

  - Не обращай внимания. Дает о себе знать вампирская натура. Виллис всегда был завистником.

  - Ты всё еще уверен, что стоит обнадеживать Марину? Он не похож на свободного парня.

  - Пусть Оливия не волнует тебя. Она встречается с каждым, кто хоть отчасти напоминает мужчину.

  Мне не понравились его слова. Даже после того пренебрежительного отношения ко мне, это выглядело подло. Тем более меня ужасно расстроил комментарий Виллиса. Почему-то я совсем не сомневалась, что у Эдриана с Оливией что-то было. Только всё ли осталось в прошлом? Не хватало еще поддаться чувству ревности, учитывая тот факт, что рядом с этой вампиршей я была просто никем. А соревноваться с бессмертной было, по крайней мере, глупо.

  - Прошу, не расстраивайся, - улыбнулся парень, обнимая меня за плечи. - Всё это глупости.

  Обернувшись, я поймала жесткий взгляд Оливии, сосредоточенный на нас. А никто и не говорил, что дальше будет легче.

  Не знаю как, но друзьям Эдриана удалось выбить меня из колеи. Звуки казались слишком громкими, позолоченные стены словно пульсировали. Через полчаса выносить приглушенный шепот за спиной стало невыносимо.

  Я без интереса смотрела на появившихся членов Совета. Их темные мантии на этот раз были украшены золотым кантом, придавая им еще большую величественность. Одиннадцать. Неполный состав.

  Речь Галиоса прошла мимо меня, я даже не старалась вслушиваться. Даргон держался в стороне, позволяя другим перенять инициативу. Я выдела еще четырех вампиров, которые как всегда оставались в тени, прячась за тяжелыми мантиями.

  Первый, пепельный блондин, волосы которого были убраны в конский хвост. Его лицо казалось бесцветным, словно театральная маска. На вид он был не старше двадцати пяти.

  - Профирий, - прошептал мне на ухо Эдриан, заметив мой интерес. - Он - хранитель истины. Все заключенные договоры и исторические сводки на его совести. Ты даже не представляешь, сколько всего он знает. Настоящая библиотечная крыса.

  Я перевела взгляд на сурового брюнета со шрамом, уродующим мужественное лицо. Правая часть его лица была обожжена, и казалась расплавленным воском. Пронзительные серые глаза смотрели в пустоту.

  - Фатис, - прокомментировал парень. - Он отвечает за стражей. Настоящий воин. Лучше не попадаться ему на пути. После последнего гонения в 18 веке он стал сам не свой.

  Словно соглашаясь с ним, я кивнула. От одного взгляда на этого вампира бросало в дрожь. Он был ожившим ночным кошмаром.

  Рядом с ним стоял молодой юноша. Золотые кудри обрамляли довольно круглое лицо, на губах играла едва уловимая улыбка. Если бы не бледная кожа и слишком явная красота, его можно было спутать с человеком.

  - Арвин, - усмехнулся вампир. - Не смотри на его облик, он лишь на пару десятилетий моложе Даргона.

  - И какова его роль в Совете? - спросила я, заметив, что Эдриан не намерен продолжать.

  - Скажем так, он решает вопросы... ограниченности природных ресурсов. И последний - это Телифан. Я бы охарактеризовал его одним словом - мудрец.

  Я посмотрела на последнего вампира в составе Совета. Это был древний старец. Седые спутанные волосы падали на мантию, длинная порода почти касалась пола. Он выражал собой спокойствие и смирение. Совершенно белые глаза смотрели в никуда.

  - Он слеп? - удивилась я.

  - Чтобы видеть, ему не нужны глаза.

  Отец произнес клятву на латыни. Зал аплодировал. После чего темная мантия погрузилась на его плечи.

  В этом событие было так много величия. Почти посвящение в рыцари. Отчасти я даже начала немного гордиться своим отцом. Он изменился, и теперь смотрела на этот мир свысока. Пусть хоть кто-то из нас добился своей цели. Только жаль, что это была не я.

  Мама стояла в самом центре, улыбаясь и принимая поздравления с началом новой жизни. Я только кивнула ей издалека, решив не нарушать идиллию.

  Эдриан принес мне бокал вина и скрылся в толпе, пообещав вернуться через несколько минут, когда найдет родителей. Я забилась в самый дальний угол, отчаянно пытаясь стать невидимкой. Но это казалось невозможным. Проходившие мимо люди и вампиры неизменно бросали на меня беглый взгляд, каждый раз, останавливающийся то на моем животе, то на метке, и продолжали сплетничать.

  - Они довольно невоспитанны, ты так не считаешь? - Виллис возник из ниоткуда.

  - Я представляла себе светское общество иначе, - ответила я ему, с любопытством рассматривая вампира.

  - Забудь всё, что знала прежде. Светское общество отличается от обычных людей лишь тем, что они гораздо ближе на пути в ад.

  - И ты тоже? - усмехнулась я его странному юмору.

  - О, я их проводник. Хотя делю это звание с твоим спутником.

  Я проследила за его взглядом и заметила, как Эдриан беседует с Оливией, которая приблизилась к нему почти вплотную.

  - Он говорил, что у тебя скверный характер, - заметила я, стараясь не думать об увиденном.

   - Наглый лжец, - рассмеялся Виллис, меняя мой пустой бокал на полный. - И я могу это доказать.

   - Прости, я замужем, - ответила я, покрутив перед его лицом метками.

  - Это не проблема. Ведь он не заслуживает такого чуда, как ты.

  - А кто заслуживает? Может быть ты?

  Виллис нахмурился и замолчал. В глазах неожиданно проскользнула тоска.

  - А это не твоя ли спутница скучает в одиночку, - продолжила я, не дождавшись от него ответа.

  - Во-первых, она не скучает, а разговаривает со своим бывшим любовником, во-вторых, она не моя спутница, а временный эскорт. И, наконец, в-третьих, я бы на твоем месте лучше бы присматривал за милым Эдрианом. Он многое скрывает.

  Я нахмурилась, посмотрев вампиру прямо в глаза.

  - Может, хватит. Меня не волнуют твои игры. Хочешь насолить другу, найди другой способ. Он мой спутник и уже всё решено.

  - Еще нет, - усмехнулся Виллис, наклонившись ко мне ближе, так, что я почувствовала его дыхание на его лице. - Пока ты не одна из нас, ничего не кончено. И малышка, я волнуюсь только о тебе одной. Ты заключила сделку с Дьяволом, но может еще есть шанс расторгнуть договор?