Никита опустил автомат и уселся рядом с Петькой.

— Ранен? — на всякий случай спросил он.

— Не-ет- дрожащим голосом прорыдал Петька.

Никита откинул голову и стукнул ей о влажную кирпичную стену. Глубокий вздох. Сидящий рядом Петька не прекращал заливаться, и Никита, не придумав ничего другого, сказал:

— Хватит ныть- спокойно но в то же время жестко проговорил он — нам еще на станцию возвращаться, а ты тут устроил представление. Рева-корова блин- для пущего эффекта сталкер даже толкнул паренька, качнувшись всем телом — давай успокаивайся и пошли, не там рассиживаемся- добавил он.

— Ну дальше мы спокойно шли уже- заканчивая повествование, сказал Никита. Он взял кружку и увлажнил ее содержимым сухое горло. Воцарилось молчание.

— А мне Корязин сказал, что вас трое вернулось- отвлекаясь от раздумий, сказал Костя. Упоминание о третьем выжившем только вызвало на лице у Никиты кривую усмешку.

— Васька- подняв взгляд на собеседника, начал он — хитрый гад деру дал сразу, как заваруха началась, вот и выжил-

— Понятно.

За этим рассказом пролетело много времени. Сутки уже клонились к вечеру и первые освободившиеся работники уже вкушали радости покера и самогона в кабаке. Никита выпил бо?льшую часть той браги, что принес и сейчас был вусмерть пьян, хотя и вел себя относительно смирно, и Костя решил, что единственный шанс прекратить его самобичевание — это довести его домой и уложить спать. Правда на практике это оказалось сложнее, чем представлял себе Костя. Спотыкаясь о каждый косяк, Никита все таки дал себя довести до нужной двери. Затем, с помощью Ольги, сталкер довел Никиту до нужной койки и уложил его спать, после чего Костя попрощался с этой семьей и удалился из квартиры.

Костя выпил немного, поэтому решил, что может прогуляться по станции. Как раз Сержанта проведать… Но заходить в то место, где разместили группу не пришлось — Сержант попался Косте на платформе.

— Вижу, освоился уже- первый начал Костя.

— Да, уютно тут у вас. Только народ пока недоверчиво смотрит- ответил Сержант — я тут наслышан о вашем кабаке, может зайдем, а то нам еду так и не выдали- вдруг предложил он.

— Пошли- согласился Костя, хотя в желудке у него находилась неслабая порция съестного.

Сержант был явно навеселе, связано это было с открытием новой станции или чем-то еще, неясно, но при обычной его угрюмости и сосредоточенности, такое состояние выглядело слегка странно. Они вошли в «Трактиръ» и заказав кушанья, уселись за самый дальний столик

— Ну как там ваше… задание? — в ожидании заказанных блюд, первым делом спросил Костя.

— Не можем наладить связь, хотя механик наш уже который час сидит безвылазно в тоннеле- без эмоционально, словно его это совсем не касалось, ответил Сержант.

— Ты ее прям за человека не считаешь- подбирая слова, аккуратно сказал Костя.

— А должен? Она чем-нибудь заслужила? Если бы не ее знания в технике, она была бы бесполезна. Сам посуди: желторотая, неподготовленная, боец никакой, да еще и на поверхности ни разу не была. Гуравлев вообще набрал сброда какого то, с такой группой в дозор не пойдешь, а меня на поверхность отправили. Левые наемники с переферии, которые и стрелять то толком не умеют, да желторотый механик. Только Удальцов нормальный оказался-

— И поэтому ты ее тогда выставить из группы хотел? — на лице у Кости заиграла хитрая улыбка.

— Да ладно, издеваешься что ли? А замену я бы где нашел? Я это сделал что бы вас рядышком в конце поставить- усмехнувшись, сказал Сержант.

— Чего? — эти слова Сержанта заставили Костю опешить.

— Ой, да ладно. А то не видно как ты на нее смотришь- театрально подмигнув, Сержант чуть не расхохотался.

— А безопасность группы на поверхности? Не слишком ли опрометчиво? — Костя отступал по всем фронтам и сейчас защищался последними аргументами, которые мог сообразить его мозг.

И этот «последний аргумент» заставил Сержанта рассмеяться. «Черт, его точно подменили» мелькнула у Кости мысль

— Безопасность? Да мы даже от крупной стаи собак бы не отбились, с такими то олухами, да еще и от тебя толку ноль, тебе же есть чем заняться- фраза заставила Костю еще больше смутиться.

— Вот почему мы полдня сидели на крыше? — дошло до Кости.

Сержант одобрительно кивнул.

Тут разговор пришлось прервать, потому что официантка принесла заказ. Она поставила перед Костей его горячий тоник, а перед Сержантом заказанное им съестное.

— Кстати, она там еще. Можешь сбегать- еще раз театрально подмигнув, сказал Сержант.

— Это руководство к действию? — шутливо отпарировал сталкер.

— Чем захочешь, тем и станет- уклончиво ответил его собеседник.

— Слушай, — начал Костя тему, гораздо более для него безопасную — а почему у вас часто так имена на клички меняют? Вот ты к примеру…-

— Я понял- прервал Сержант его тираду — странно тебе это объяснять, конечно… Дело в том, что после Катастрофы старая жизнь, она осталась там, на поверхности, в разрушенных домах, с мертвыми друзьями, семьями, коллегами, врагами. Началась новая, с позволения сказать, жизнь. А имена, они как лишнее напоминание о пережитом, многие сменили на клички, имена любимых героев книг, фильмов, ну или псевдонимы — как угодно называй- Сержант говорил размеренно, в несвойственной ему манере речи. Сейчас он даже чем то отдаленно напоминал Гуравлева.

— Понятно- пронизывая взглядом стоящую на столе горящую свечу, после некоторых размышлений сказал Костя.

— Ладно, — он достал из кармана горстку монет и выложил их на льняную скатерть — расплатишься этим, а я пойду исполнять руководство к действию. И еще, если захочешь меня найти — я живу в жилом блоке номер 1, второй коридор справа, третья дверь с конца- с этими словами Костя встал из-за стола и направился к выходу.

«Красный» тоннель. Темный тупик станции, стенки которого опутаны десятками проводов, вьющихся черными змеями по всему метрополитену. Слабоосвещенные курятники и свинарники с их работниками, изредка сновавшими туда-сюда. И лишь перед самым тупиком мерцал желтый теплый огонек рабочей лампы. Соня копалась внутри какого то щитка, справа в который входили кабели, пронизывая насквозь, тянулись дальше. Концы некоторых проводов свисали в разные стороны, оголив металлические внутренности. Рядом на земле располагался ее рюкзак, сейчас раскрытый.

— Как продвижение? — выходя из темноты, спросил Костя.

— Костя- поворачивая голову, с легкой улыбкой проговорила Соня — продвижение… — закусив нижнюю губу, сказала она — не очень пока- проговорила она, отходя от щитка. — А если честно — то вообще никак. Тут все так запутанно, как специально. Я не могу распутать этот клубок- кидая на пол какой то хитрый инструмент непонятного происхождения и поворачиваясь к пришедшему лицом, пролепетала Соня — я правда не могу-

То ли уединенная обстановка чудесным образом сказалась на Костином зрении, то ли свет падал так, но в желтых лучах рабочей лампы Соня казалась еще привлекательней. Даже масляные разводы у нее на щеках (и откуда среди скопища проводов она умудрилась найти машинное масло?) отражали свет как то иначе, добавляя какого-то странного обаяния.

«Блин, я что фетишист?» пролетела мысль за мгновение до нахлынувшего прилива крови к щекам и ушам. Благо темнота в тоннеле смешивала все оттенки на его лице, скрывая ненужное.

— Получится еще. Хотя на мой взгляд, если четно тут фиг разберешься- качнув один из ближайших к нему висящий обрубок кабеля, сказал Костя. Он не кривил душой: при его скромных знаниях в механике — это было скорее квадратурой круга, чем хоть как то решаемой задачей — все равно кроме тебя некому сделать… хотя стоп, — Костя вдруг вспомнил о своем сослуживце Роме из инженерного цеха — есть тут один, могу его прислать на помощь-

На лице у Сони появилось какое то не совсем понятное, необычное выражение. Вроде бы идея о подмоге была как нельзя кстати, но для этого Косте пришлось бы удалиться.