Увидев над собой лицо Никиты, Штык сильно захрипел и попытался что то сказать, но получился лишь неразборчивый хрип.

— Тихо- прислонив палец к губам, прошептал Никита.

Но полубесчувственный командир отряда лишь еще громче завыл и задергал руками и ногами.

— Тихо, тихо! — в панике Никита попытался силой успокоить Штыка, но тот не сдавался, его судороги стали усиливаться, по земле потекла струйка темной крови, пачкающей одежду и землю, а стоны и хрипы несчастного и вовсе сорвались на крик.

Внизу под холмом что то неожиданно затрещало. Никита с ужасом глянул в то место, откуда донесся звук, который оказался не последним. Все громче становились эти звуки, и уже вскоре стало понятно, что это шаги одного из победителей.

Закинув автомат на плечо, Никита поднялся, и встав у головы не унимающегося Штыка, ухватил за лямки его рюкзака и потащил тело прочь от места побоища. Но далеко оттащить Никите его не удалось — сначала над мертвым камнем показалась голова мутанта, а уже через мгновение он весь выбрался на холм. Увидев монстра, Никита в отчаянии заторопился, пытаясь как можно дальше оттащить товарища. Заметив копошащуюся жертву, двухметровая тварь сначала издала истошный вопль, продемонстрировав свою пасть, изнутри набитую длиннющими резцами, затем недолго думая, ринулась на людей.

Он не успеет. Что делать? Мысли метались по сознанию как светлячки в банке, и ответ так и не приходил. Со Штыком на спине, он все равно не убежит. Бросить? В голову закрадывались предательские мысли, продиктованные инстинктами. «Как низко ты упал. Бросить живого командира на съедение взбесившихся тварей» от вскипевшей ярости Никите даже захотелось ударить себя, но в последний момент он все таки передумал это делать. Мысли текли так быстро, что все остальное вокруг Никиты затормозилось. Мутант был уже менее чем в десяти метрах от него. Сталкер отпустил лямки рюкзака, и бессознательное тело командира бывшего отряда глухо стукнулось о землю. Дернув ремень автомата, сталкер дрожащими руками отточенным за годы движением передернул затвор и спустил курок. Знакомо ударил в плечо приклад, а яркие языки пламени как могли долго сопровождали смертоносные граммы свинца.

Несколько пуль пропало в громоздкую тушу, оставив на серой шкуре небольшие отверстия. Монстр коротко взревел, но бежать дальше не прекратил, и только после того, как получил еще одну порцию свинца со второй очереди, пошатнувшись, упал на землю, загребая мордой мертвую породу.

Но не успела пыль, поднятая теперь уже мертвым мутантом, осесть, как снизу холма послышался многоголосный рев собратьев этой твари. Никиту охватила паника. Он один, с раненым на плечах против десятков мутантов. Он не знал что делать, отбиваться от такого количества монстров, имея один полупустой автомат было бесполезной и безумной затеей. Бежать, если только одному, но бросить командира, с которым полжизни ходил на вылазки — не в его правилах. Никита сел на землю, и прикрыв окровавленной рукой закрытые глаза, попытался представить дом. Странно, но это единственное, что сейчас он мог представить из своей жизни.

Мутанты медленно поднимались по склону крутого холма, и уже вскоре им открылся вид на двух обреченных людей. Не спеша они начали подходить к не двигающимся людям.

Никита открыл глаза. Цвета вокруг будто бы изменились, стали еще тусклее, чем были до того как он попытался мысленно перенестись домой. С выражением, больше подошедшем бы смертнику, Никита вытащил оставшиеся гранаты и одними большими пальцами вырвал обе чеки. Он решил унести с собой как можно больше тварей, но не дать им себя сожрать. В душе сейчас царствовало какое то странное умиротворение и спокойствие, которое станет его последний эмоцией.

Но только его планам не суждено было сбыться — неожиданно наступающая стая остановилась, не дойдя до зоны поражения гранат, которые сейчас держали Никитины руки, каких-то десять метров. Вместо этого вперед вышел один из идущих в первой шеренге. Мутант, оскалившись и рыча, медленно подошел к сталкеру, спиной облокотившегося на накрененный столб. Никита поднял рассеянный взгляд на мутанта. Впервые он имел возможность рассмотреть в деталях живого мутанта, чье племя уже который год терроризирует «Речной вокзал». Еще никогда мутанты не вели себя так спокойно, обычно они сразу же кидались на людей, и начиналась краткосрочная битва на выживание. Сейчас они даже не были настолько страшны, как обычно, может поэтому Никита смотрел на них без страха, без паники…. Сейчас они будто дипломаты, пытались поговорить.

Раскрыв пасть и оголив хищные резцы, мутант в упор пододвинул свою пасть к лицу Никиты. Тот даже не шелохнулся. Сталкер ждал лишь резкого движения со стороны мутанта, что бы разжать руки. Вместо этого монстр отвел голову и наклонился к израненному командиру, сейчас почему то притихшему. Он медленно начал обнюхивать Штыка. Через некоторое время, похоже, удостоверившись в чем то, мутант аккуратно и методично, будто бы пытаясь не провоцировать смертника, готового в любой момент отправить в небытие себя и окружающих, схватил полумертвого за ногу и потянул назад.

Увидев это, внутри у Никиты сердце забилось быстрее, его заполняла злоба, смешанная с отчаянием вперемешку с униженностью.

— Какого черта!? — тут же вскочив, крикнул он.

Но монстр проигнорировал его вопли, и даже не остановившись, отходил от взбешивающегося сталкера все дальше.

— Стой! Стой, сука! СТОЙ!!! — разрывая глотку в бессильной ярости Никита затряс руками с, бесполезными теперь, гранатами.

Мутант затащил тихо стонущего Штыка за своих собратьев, и те тут же обступили его, закрыв его серыми тушами. Затем они все, как по команде, начали разворачиваться и по очереди спускаться с холма. Сталкер еще долго орал что то в сторону спускающихся мутантов, но те не удостоили его ничем, кроме раздраженных фырканий.

Ноги у Никиты предательски обмякли, когда с холма пропал последний мутант. Он упал на спину, больно ударившись головой, и вновь впился взглядом в пасмурное столичное небо. Его пощадили, снисходительно подарив жизнь. Кто подарил? Безмозглые мутанты, которым лишь бы набить брюхо какой-нибудь нерасторопной зверюшкой. Он лежал на спине, по-прежнему сжимая гранаты в руках.

— У меня духу не хватило, понимаешь? Я струсил! — ударив кулаком по столу так, что тот жалобно заскрипел, вдруг неожиданно прервал рассказ Никита — надо было кинуться в эту толпу и взорвать уродов, — это он сказал уже гораздо более тихо и менее уверенно — но я струсил- отпивая большой глоток из своей кружки, сказал сталкер.

— Хватит себя казнить. Думаешь, стало бы кому-нибудь, если бы ты там себя убил? — среди Костиных талантов никогда не значилось умение успокаивать людей, и он сказал первое, что пришло на ум.

— Штыку было бы лучше! Он бы умер бы как человек, а не как второе блюдо! — вскипая, вскрикнул Никита. Косте не нужны были эти дебаты и он поднял ладонь, и попытался упокоить собеседника:

— Стой, стой. Успокойся, успокойся, рассказывай лучше дальше- не зная что сказать, как мог спокойно проговорил он.

— А еще было бы лучше моей совести, спокойней бы спал… — немного успокоившись, пролепетал Никита.

Никита не помнил, сколько он так провалялся, но это точно был не малый период времени. Странно, что за все это время на бездвижное тело не покусилась ни одна тварь, лишь только где-то вдали пару раз гаркнул «птеродактиль» вот и все.

Никита обезвредил гранаты, привязав манжету к запалу тонкой проволокой, которую он извлек из самых дальних уголков своих карманов, затем взял, теперь уже свой, автомат и двинулся на север.

Проходя очередной поворот, Никита вдруг услышал слабый шорох. Тут же направив в его сторону автомат, стал подбираться к нему вдоль одной из стен. Через несколько минут шорох, к которому, похоже, прибавился еще и плач, от Никиты отделяла лишь тонкая жестяная перегородка. На всякий случай увеличив дистанцию, сталкер обошел перегородку, и увидел там существо, заставившее его отвлечься от своего маршрута. Это был Петька. Один из самых молодых и зеленых членной ударной группы станции сейчас сидел, и, поджав ноги, рыдал, уткнувшись лицом в колени. Весь в черной копоти, запекшейся крови, тем не менее он не имел собственных глубоких ран.