Ризи помогла Нику спуститься вниз, на постель в носовой каюте.
– Я не буду спать , только полежу немного. . .
– Конечно, конечно. . .
Ризи поцеловала мужа в губы и всхлипнула.
– Не плачь о нем, милая. Говорят что все псы попадают в рай. . .
Он закрыл глаза и уснул. . . Провалился в блаженную тьму без снов и боли. . .
Ник благополучно проспал остаток дня и ночь.
Разбудил его запах кофе и тихие голоса.
– Пока Ник не проснулся, ты не должна уходить.
Тихий голос Ризи настойчив.
– Шкипер вышел из строя, значит самая старшая по званию-я. Я принимаю решение идти на разведку-ты выполняешь.
– А я тебя не пущу, вот и все!
Звякнула ложечка о блюдце.
– Ризи, я тебя не узнаю? ! Ты чего ощетинилась, сестренка?
– Из-за тебя у Ника постоянно проблемы и неприятности.
– Из-за меня? ! Ну знаешь!
– Если ты уйдешь на берег одна-будут новые проблемы.
– Ха! Проблемы будут у тех кто у меня встанет на пути!
– И у меня тоже?
Опять звякнула ложечка и настала напряженная тишина.
«Сейчас две кошки сцепятся! »
Ник открыл дверь. Девушки сидят за столом , но по разным концам. В окна и дверь проникает свет, но явно еще не день.
– Доброе утро, кошечки мои!
Шилла фыркнула, а Ризи тут же оказалась рядом . Обняла Ника и прижалась тесно. Ник охнул.
– Милый, извини, как ты?
– Извините меня-сплю как колода. Уже утро?
– Свежий кофе для нашего господина.
Шилла фальшиво улыбнулась, наливая в чашку дымящийся коричневый напиток. Глаза «шоколадки» метали молнии.
К удивлению Ника девушка сегодня не гуляла обнаженной. Что-то вроде шортов из голубой ткани и повязка на груди, спрятали прелести от глаз.
«Она и впрямь собралась на разведку! »
Ник сел посредине.
– Что нового за бортом?
– Примерно в сите, вернее в километре-остров с поселением. У берега стоят крупные парусные корабли. Погода спокойная.
Шилла пожала плечами.
– Вот и все, шкип!
– Замечательный кофе, дорогая. Ты готова, как я вижу к поездке на остров?
– Как прикажешь, шкип!
Городок совсем небольшой. Светло-бежевые домики с черепичными крышами. Шпиль церкви или общественного здания на фоне зеленых склонов горы. В бухте на якорях два судна-катамараны со странными мачтами в виде треножников.
Конус горы по центру острова довлел над всей окружающей местностью.
Потухший вулкан?
Ник провел катер мимо порта и пристал к деревянной пристани за мысом, скрывшись из виду возможных наблюдателей. В ранний утренний час людей в порту было мало. Чем меньше глаз увидит их прибытие тем лучше.
Вдоль берега среди скал петляла накатанная пыльная дорога.
За дорогой, ближе к склону горы два десятка домиков попроще, нежели у залива, стены из дерева и крыша из камыша или чего-то растительного.
Пригород? Деревня?
– Я пойду, познакомлюсь с местными, узнаю обстановку, а вы пока носа не высовывайте. Шилла, ты что-то хотела сказать?
Девушка прищурилась , по промолчала.
Ник двинулся неспешной походкой к ближайшим домам.
Под навесом на террасе ближайшего сидел на скамейке загорелый седой старик. Внимательно наблюдал, прищурясь за Ником.
– Добрый день!
– Добрый день , сынок. Странная у тебя посудина. Издалека?
– Из Москвы.
Старик вскинул брови.
– Не слыхал о таком атолле! Проходи, рассказывай!
Ник поднялся на террасу, сел на скамейку рядом.
– Меня зовут Николай, коротко-Ник.
– Я-дядюшка Серхио– хозяин дома.
Старик протянул жилистую , корявую руку, похожую на клешню.
Обменялись рукопожатием.
– Тихо у вас.
– В Кантии веселее. Чего ж там не пристал? Привез чего запретное? Не бойся, купим чего там!
– Ничего запретного , дядюшка Серхио.
– Ой, ли? ! Оружие небось имеется?
– Имеется. . .
– Огнестрелы запрещено ввозить на Канти. Привез?
– Есть пара, на продажу. Купите?
– Я нет, но знаю в городе человека, который купит. Поставь литр кокосовой и сведу тебя с торгашом.
– Лучше кокосой имеется.
Старик оживился.
– Неси, Николя, опробуем! А я пока распоряжусь запрячь скотину в повозку! Сам отвезу!
Ник спустился по ступеням на дорогу.
Дядюшка Серхио ушел в дом и там покрикивал на домочадцев:
– Мануэль, запрягай повозку, в город еду! Линда, достань пару монет из складня!
Виски Ник не любил и из запасов на катере достал бутылку «Джонни Уокер» . Интересно что бар катера забит был именно земными спиртными напитками!
Два карабина без патронов Шилла завернула в кусок брезента.
– Может возмешь меня с собой?
– Завтра. Осмотрюсь в городе и завтра втроем сходим город.
Старик ждал Ника на террасе за столом. Два металлических стаканчика и тарелка с нарезанным кружками апельсином.
Что делать? Глотнул за компанию.
Дядюшка Серхио от виски пришел в буйный восторг.
– Уважил! Одобряю!
Старик вызвал из дома Линду-толстушку средних лет, в цветастом платье с гроздью бус на шее. Передал на хранение бутылку виски, пригрозив страшными карами за несоблюдение продукта.
– Едем, Николя!
Рядом с домом стояла легкая двухколесная повозка. Между бамбуковыми оглоблями скалил белоснежные зубы самый натуральный негр. Крепкий чернокожий мужчина, одетый только в набедренную повязку неразличимого из-за грязи цвета.
– Это что за рикша?
– Это-Свази– мой раб. Залезай в повозку, Николя. Расскажешь по дороге про свою Москову!
На живом человеке Нику кататся еще не приходилось. Необычно и непривычно. . . Раб волок повозку, шлепая по дороге трусцой. Ветерок овевал лицо.
Дядюшка Серхио готов был трепаться обо всем на свете, только тему задай.
Остров Кантия– на самом деле верхушка потухшего вулкана был заселен всего двадцать лет назад. Серхио был в числе первых поселенцев с архипелага Сиби.
Правил островом князь Хенус. Жил князь высоко на горе, почти у самого кратера. Он единственный на острове не ездил на рабах, а разъезжал на четырехколесном самокате. По описанию Ник опознал в самокате автомобиль с открытым верхом. «Значит бензин у князя имеется! » Из-за этого самоката по острову устроили ровные дороги.
Переселенцы с архипелага Сиби, светловолосые и светлокожие добывали на Кантии различные металлы руками рабов, конечно. Гора изобиловала рудами.
Рабов покупали на архипелаге Венту у тамошних князей. Совсем не дорого.
Рабы расширяли территорию острова, заваливая мелководье с северной стороны скальными породами.
Рудники принадлежали всем свободным и доходы делились поровну, хотя князь как самый знатный дольщик получал повышенный процент от торговли металлами.
Рабы как примитивные создания, мало отличимые от животных использовались только на тяжелых работах. Рыбачить и заниматься торговлей с соседями кантийцы предпочитали сами без участия рабов.
Впрочем, рабов имел каждый свободный. Для работы в огороде или для перевозки грузов. Тягловых же животных на острове не было. Фрукты плодоносили на острове круглый год-так что кормовая база для рабочего «скота» имелась. Рабы на Кантии стали вегетарианцами.
– Рыбку мы сами едим, сынок. Дикарям хватит и бананов! К тому же по их вере души умерших людей вселяются в рыб и потому рыбу есть нельзя! Вот умора! У себя на Венту они человеческое мясо едят, а тут у нас постятся вволю!
– Так они людоеды? !
– На Венту, сынок, людей больше чем травы! Плодятся как мухи! Им счастье подвалило-что мы их купили! Едят вволю! Живут под крышей! Мы о них заботимся! Даже лечим, если захворают!
Свази в прошлом месяце ногу распорол, так я доктора приглашал из города. Заплатил серебром!
На Венту как муравейник! Бывал я там разок! Князья там знатные особы-живут в белом городе на горе среди садов . Остальные низшие касты сожрали весь остров вокруг и жрут друг друга. Десять кланов в постоянной войне между собой. Воруют друг у друга баб и детей. Трахают и жрут все подряд! Кроме рыб!
