К счастью Варкел быстро сориентировался и, пройдя пару мощеных улиц, компания вошла в здание гостиницы.

Город средневековый, но чистенький, мощеные улицы. На каждой крыше две, а то и четыре башенки с флюгерами. Граненые сапфиры были везде. В узорах вокруг окон домов, в орнаментах по стенам и даже в стыках между булыжниками мостовой. Голубые граненые камни!

«Похоже, сапфиры здесь ничего не стоят! »

Плод верги у Варкела взяли за кругленькую суммы. Золотые монетки-солиды, ручейком полились в холщовый мешок. Хозяин гостиницы-румяный толстячок лично сопроводил уважаемого гостя в апартаменты на втором этаже.

Наличие в свите мастера зверей и грязного кера не смутило хозяина заведения ни капли.

Большая комната, спальня и даже ванная комната! .

Стены обшиты светлыми деревянными панелями, на гладких досках пола пестрые ковры. Светильники с абажурами из стекла на стенах. Большой вычурный камин.

Парчовые шторы на окнах.

«Президентский номер, блин!  Не меньше! »

Вот только потолок очень близко-чтобы достать рукой не надо и высоко ее поднимать.

Варкел заказал ужин в комнату и рухнул в развалистое кресло у камина, стягивая с головы вуаль.

Ризи сбросила вуаль вместе со шляпой и, подбежав на цыпочках к двери, прислушалась. Потом быстренько задвинула засов.

Ник стоял посередине комнаты, разглядывая детали интерьера.

– Самый лучший номер, друзья!

– Ты молодец, Варкел!  Ты так здорово здесь ориентируешься!

– Двадцать лет назад я останавливался здесь и прожил почти месяц, дожидаясь одного важного. . . э-э-э человека!

– Чего это они в вуалях ходят?

– Вуалях?

– Ну, эти сетки на лице, зачем носят?

– Традиция! – Варкел пожал плечами.

– Варкел, я пойду приведу Ника в порядок!

Ризи решительно взяла Ника за руку и повлекла в ванную комнату.

Кафеля здесь конечно не было, но стены и пол выложены шершавыми каменными плитками, теплыми наощупь.

В центре комнаты круглая ванна из непонятного светлого материала.

Большое зеркало на стене от самого пола привлекло внимание Ника. В нем он отразился во весь рост. Впервые с момента прибытия в этот мир, парень увидел зеркало и себя в нем.

Лохматый дикарь в рваном дырявом и грязном одеяле через плечо. Изрядная выросла бородка!  Хорошо хоть волдыри на ногах быстренько зажили.

Через два медных крана в ванну бились тугие струи воды. Сбросив одежду, Ризи присев на корточки, копалась в своей корзинке. Волосы, ранее закрученные в узел на макушке теперь упали вниз, почти до поясницы.

«Какая же она красавица! » Ник любовался отражением девушки в зеркале, пока она, ощутив его взгляд быстро обернулась.

– Милый, ты странно на меня смотришь.

– Ты такая аппетитная-так и съел бы!

Ризи засмеялась и поднялась во весь рост. Закрыла ладошками грудки.

– Н-Ии-К!  Ты стал людоедом?

Вначале, забравшись по горло в воду Ризи и Ник помыли головы, используя ароматные масла из стеклянных флаконов, что стояли тут же на полочке. Потом Ризи раскупорила заветную бутылочку и вылила воду с невидимыми тинками в ванну.

– Мыло им не повредит?

– О, нет!  Тинкам никакая грязь не повредит!

Ник ухмыльнулься. Вода, кристально прозрачная до их погружения приобрела теперь мутно-коричневатый цвет. Многодневная грязь сползала с кожи.

Тинки приняли за дело. Застоялись бедняги в бутылочке!

Откинув голову на край ванны, Ник закрыл глаза отдаваясь полузабытым ощущениям. Легкое щекотание, порой мелкое пощипывание . . .

Ник внезапно ощутил совсем другое касание. Ножка Ризи, сидящей напротив, скользила по его бедру с внутренней стороны. «Ножки коротки-не дотянется»– мысленно ухмыльнулся Ник.

Вздох напротив.

– Хотела бы я стать такой же большой как ты, Ник. . .

«. . И длинноногой? »

– Зачем, Ризи?  Ты стройная, красивая девушка.

– Рядом с тобой я как ребенок. . .

– Неправда!  Я тебя люблю такой, какая ты есть.

– Правда?

– Ризи, почему женщины верят больше словам, чем делам?

– И в твоем мире тоже? !

Ник засмеялся и открыл глаза.

Ризи смотрела с лукавой улыбкой на устах.

– И в моем мире женщины также отвечают вопросом на вопрос!

Они еще долго бы отмокали в ванне, но вежливый стук в дверь нарушил их блаженное уединение.

– Обед принесли, вылезайте!

В завершение мытья Ник погрузил лицо в воду по самые ноздри и наконец-то лишился своей бороды и усов что наросли во время путешествия по дороге рыжего кирпича.

Откинувшись на спинку кресла, Ник перевел дух.

– Давно я так сытно, обильно не ел!

– Умгу! – подтвердил Варкел напротив, хрустя хрящами на куриной ножке. А может и не куриной!  Что они тут запекают на противнях вверх лапками?

Мигун по-прежнему пребывал с своих очках-консервах.

Ник и Ризи сидели, завернувшись в простыни. Свою одежду Ризи положила в ванну, а грязное одеяло Ник натягивать на себя, конечно же, не стал.

Круглый низкий стол заставлен подносами с мясом, овощами и фруктами.

Насытившиеся Щерс и Лирд дремали на ковре рядом с камином.

– Варкел, мне бы одежду раздобыть по росту.

– Придется пригласить портных. Готовая одежда продается в городе только ношеной.

– Как мы сможем попасть к архимагу на прием?

– Поедим и я пойду в город и все узнаю.

– Остались еще плоды верги? – спросила Дэзи с каминной полки. Она сама выбрала это место и теперь была выше всех.

– Три штуки.

– Архимаг не откажет в приеме владельцу плода верги, я уверена!

Только не говори никому, что у тебя их три.

– Не маленький!

Рыгнув сыто, Варкел смущенно извинился.

Запив обед бокалом красного вина, он ушел в город.

Ризи отправилась ванну, закончить стирку.

Ник придвинул кресло поближе к камину.

– Дэзи, расскажи мне про Сапфировый город.

– Он за окном, Ник. Выгляни и увидишь его.

– Госпоже хочется посредничать?

– Извини, Ник, эта дорога меня вымотала, хотя я сама навязалась к тебе в попутчики, могла бы предусмотреть, что путь не будет легким. Спрашивай.

– Почему так много сапфиров?  Они совсем не ценятся?

– По преданию, древний король Харрум нашел здесь на берегу реки Свойл глыбу сапфира. Сапфиры были тогда дороги и он неплохо поживился распродавая свою находку по кусочкам. На эти деньги и был заложен Сапфировый город. Торговый путь по воде всегда популярен. Король построил мост-соединив юго-запад с остальной частью страны. Находясь на пересечении торговых путей город, окреп и начал богатеть. Он же первым завоевал независимость от королей династии Харрума.

Вот уже более трехсот лет Сапфировый город-самостоятельное государство и правит им совет нобилей-представителей самых знатных и старинных семей.

По обычаям предков они приглашают на пост верховного правителя человека со стороны без права передавать власть по наследству. Чужой человек не связан с местными-не имеет груза семейных обязательств или междоусобной вражды.

До Терцина верховным правителем был здесь совершенно ничтожный человечишка-аристократ из страны болтунов. Неудивительно, что Терцин легко его сменил.

– Так верховный правитель не имеет полной власти над городом?

– Да, ты, верно, понял, Ник. Что касается второго вопроса-сапфиры в цене, но только, то, что ты видел на улицах-не сапфиры-синее стекло, граненое в мастерских города.

Ходят легенды, что часть гигантского сапфира еще цела, и находиться глубоко в недрах земли под городом. Городу ничего не грозит-пока сапфир цел и спрятан от глаз людей.

– Для чего все носят вуали?

– Этому обычаю больше сотни лет, Ник. Я читала о том, что есть немало версий этой традиции. Вот изволь:

Эпидемия болезни изуродовала лица горожан страшными шрамами, и они прятали свои уродства друг от друга и от чужих людей.

Или вот еще-блеск сапфиров режет глаза и чтобы не лишиться зрения, горожане носят темные полупрозрачные ткани на лицах. Чушь конечно-от блеска стекла никто еще не ослеп!