Ник ушиб колени. Стиснул зубы. Попытку встать пресекли сзади, надавив на плечи. Двое сзади. . .

Сумрачная комната. Пол вымощен тусклыми серыми плитками.

Возле узкого окна шевельнулась тень. Медленно накаляясь, разгорался матовый шар, висящий под потолком. Комната проявлялась как позитив черно-белой фотографии в проявителе.

Овальный стол, шторы на окне, камин, стулья у стены, картины на стенах.

Проявился человек у окна. Мужчина в облегающей одежде серого цвета без головного убора.

– Ты все же убежал, дружище?

– Мон. . .

Раб преобразился. Лицо и голова гладко выбриты. На пальце правой руки поблескивает перстень с крупным камнем.

– Можешь звать меня Моном, если так привык. С помощью крови ты вызывал своих друзей?  Кто они?

– Никого я не вызывал. . .

– Ложь между друзьями не может быть. Мы же друзья?

– Кто ты, Мон?  Или ты принял его облик?

Мен усмехнулся.

– Вопросом на вопрос. А если ответом на ответ?  Я– шестой лир Черного дома. Теперь твоя очередь.

– Я Николай Орехов, бывший москвич и бывший землянин.

– Он не лжет . . . – тихо прокомментировал из-за спины Ника знакомый женский голос. Мурашки по спине пробежали. . . Ник попытался обернуться, не дала жесткая рука.

– Я присматривал за тобой две декады, Ник. Ты мне понравился. Честный, скромный, не лентяй. Помоги мне, Ник, и я помогу тебе.

– Значит ты не раб. Тогда кто ты?

– Я-шестой лир Черного дома.

– Это я уже слышал. Чего ты хочешь от меня?

– Расскажи мне кто был с тобой в последнем странствии-кто присоединился к вам на Вартане?

– Ее звали Лара. Она мулатка. Говорит, что знает меня. Я ее не помню, если честно. . .

«Чего это я с ним разболтался? ! »

Ник прикусил язык.

Мон ждал продолжения.

– И?

Ник молчал.

– Ты не договорил, дружище.

Слова рвались изнутри, но Ник стиснул зубы и молчал как рыба.

«Он магией из меня вытягивает информацию! »

Мон кивнул.

– Двенадцатая!

Из за спины Ника выскользнула женщина в облегающем костюме и присела перед ним на корточки.

Ник разинул рот.

Стриженная наголо Ризи смотрела твердо и неприязненно, как на чужого и неприятного субъекта. На лице ни грамма макияжа. . . . Похудела, выглядела моложе. . .

– Ты?

– Это она, твоя женщина!  Ты что же, не узнал ее? !  Ник, ты совсем мозги потерял, дружище!  Ты же следовал за нею по пятам по мирам Эторума как нить за иглой!  Где же радость? ! – кривлялся Мон.

– Это не Ризи. . .

– Двенадцатая!

Ризи порывисто обняла Ника и прильнула губами к его губам. Это ее губы, ее поцелуй. . . Сердце замерло и провалилось в тартарары!

Ник обнял Ризи и. . . .

Удар в лицо ошеломил Ника.

Он ударился головой об пол. Его грубо подняли и поставили опять на колени.

Ризи стояла рядом Моном, с отвращением на лице вытирая губы салфеткой.

Мон обнимал ее за талию, с насмешкой наблюдая за Ником.

– Это не Ризи-это клон. . .

– Потому что Ризи никогда бы тебя не ударила?

Глупости, дружище!  Девушки только и мечтают, как бы начистить морду своим парням!

Мон захохотал.

– Чего ты хочешь! ?  Моих унижений?  Ты поставил меня на колени, обнимаешь мою жену!  Кто ты мразь? !

– Я-шестой лир Черного дома!

Мон гордо задрал подбородок.

– Ты шестой. . . . . . . . черного. . . . . . . ! – выплюнул Ник ругательство.

Мон нахмурился.

– Эти заклинания, кто тебя им научил?

Ник рассмеялся горько.

– Я тебя б. . . . . . . лысая и не такому научу!  Я тебя. . . . .

Ризи шагнула вперед. Удар ее ноги Ник не заметил и не успел уклониться. В голове настал звон, и тьма нахлынула со всех сторон, унося, прочь звуки и краски. . . .

Тишина. . . . Почему же голова как котел, такая пустая и тупая. . .

Ник открыл глаза. Лежал на мягком. Потолок высоко. В центре плафон лампы. Мягкий свет, совсем не раздражает.

Ник сел, тут же покачнувшись от прилива боли в голову. Нащупал выше левого виска шишку.

«Не приснилось. . . . Ризи меня ударила ногой. . . . Лучше бы убила. . . . »

Допрос и говнюка Мона Ник прекрасно помнил, как и преобразившуюся, чужую Ризи.

«Что они с нею сделали?  Они?  Я даже не знаю своих врагов. Маги. . . Черный дом. . . Ох, Виллена, . . . Куда меня черт занес? ! »

Пол и стены комнаты обшиты мягким материалом, вроде войлока. На двери, также обитой мягким, нет ручки.

«Палата для буйных? » Ник нашел в углу резиноподобную воронку. Без долгих колебаний помочился туда. Хитрый унитаз, чтобы башку не разбили?

Отошел к стене и прислонился спиной и ноющим затылком к мягкому.

«Пытать будут?  Виллена им не интересна. Лара им нужна, сукам! »

Ник давал себе отчет в том, что под пытками расколется в любом случае и расскажет все. У каждого человека имеется порог, за которым он превращается обезумевшее от боли животное. . . .

«Пусть повозятся, сразу не сдамся! »

Одна мысль терзала его больше всех: кто та женщина-настоящая Ризи или клон, вроде того, что Виллена добыла на Вартанмаате?

Он был глупцом. Враги и в каменном карьере не оставляли его без внимания. Он ворочал тачку, а за ним присматривали. Поганец-Мон!

Сможет ли Виллена вытащить его из плена или из него тоже изготовят послушную куклу-марионетку?

Ник содрогнулся.

Легкий звук. С тихим шипение одна из обитых стен ушла в потолок. За нею открылось черное матовое стекло.

Свет в комнате медленно гас, а за стеклом становилось светлее.

Такая же комната с обитыми стенами, посредине круглая кровать гигантской шайбой.

«Кино покажут? »

Ник подошел к стеклянной стене, прижался лбом к холодной поверхности.

Дверь отворилась. Вошел Мон в белом купальном халате. Через минуту к нему присоединилась, также в халатике Ризи. Не та– злобная, стриженая сучка, а прежняя Ризи, которую помнил и любил-длинноволосая, веселая. . . .

Ник замер от нехороших предчувствий.

Девушка сняла халат, оставшись полностью обнаженной. Мон сбросил свой. Они обнялись и долго, сладко целовались. Руки Мона по хозяйски тискали ягодицы Ризи. Ник скрипел зубами. Из-за стеклянной стены не доносилось ни звука. . .

Потом Ризи опустилась на корточки и взяла рукой напряженный член Мона чтобы. . .

Ник резко отвернулся и вернулся к дальней стене. Наблюдать минет в исполнении Ризи было выше его сил.

Он лег на живот и отвернулся к стене.

Это не на самом деле. Это для того чтобы он размяк. . . Это кино. . . .

Та же комната, обитая мягким. Лампа не светиться под потолком. Дверь открыта.

Ник встает с пола и идет к двери. За нею коридор. В конце его лестница.

Первый пролет, второй пролет. . . Во сне легко убегать из плена. . .

Так я во сне?

Дверь отворена наружу. В проем льется солнечный свет.

Ник выходит туда и замирает. Голубое небо, голубое море, белый песок, белые птицы вопят, пролетая над головой. Легкий бриз гладит волосы.

Плещется лениво волна по тугому песку.

Ник закатывает штанины и бредет по кромке прибоя. Волна лижет его ноги. Прохладно. . .

Во сне?  Прохладно?

Ник присел на крточки, макнул палец в воду и попробовал на язык.

Соленая. . .

Во сне нельзя ощутить вкус. Во сне не бывает таких ярких красок!

Иллюзия?

Он обернулся и не нашел того места из которого вышел на пляж. Волна слизала его следы.

– Я и в самом деле у моря?  Куда все провалилось?

Ник сказал это громко и внятно, прислушиваясь к себе.

Это не сон? !

Солнце поднималось ослепительным шариком. Повернувшись к восходу спиной, Ник увидел на кромке горизонта вертикальную блистающую черточку. Хромированный столб торчит из воды?

Ник сел на песок и обнял колени.

– Ничего не понимаю. . .

Борода на подбородке имелась, и шишка на голове тоже не исчезла.