– Что случилось?

– Этот парень перерезал топливопровод.

– У нас нет теперь топлива?

– Топливо есть, баки большие, но надо чинить шланги или заменить поврежденные запасными. . .

Виллена поморщилась.

– А что с рукой?

– Он глотнул газа и сделался очень буйным. Ушиб, ничего страшного.

Ник присел на корточки, приподнял голову мужчины.

– Вроде его зовут Слир?

– Верно. Свяжите его и суньте в свободную каюту под замок!

Ник выпрямился.

– Зачем эти погони и перестрелка?  Мы могли бы спокойно уйти через портал?  На ту же банку Поджеса?  Летим в темноте, как бы не налететь на что?

– В окружности нескольких сотен миль нет ни одной высокой горы, то есть такой, чтобы могла нам помешать лететь на север.

– Что там на севере?  Мы сделали свое дело-спасли Ризи, Что ты задумала?

– Это-не Ризи.

– Что? !

Нику показалось, что он ослышался. Бред какой-то!

– Эта девушка-клон Ризи, бессловесный и безмозглый клон. Человек-растение. Ее тело-копия тела Ризи, а вот сознания нет.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Как это возможно?  Это– Ризи!  Она выглядит как Ризи и пахнет также!  Никакой не клон!  Клона надо выращивать много лет.

– Наш враг может и не такое. . .

– Кто наш враг?

– Хозяин Сульгрима.

– Тот кого ты ни разу не назвала?

– Его имя тебе ничего не скажет.

– Человек без имени?

– Это-не человек.

Из-за маски голос Виллены глух и монотонен.

– Сульгрим солгал мне. Его верность хозяину оказалась сильнее боли. Нас заманили в мир Вартана, чтобы здесь похоронить. Хотя, может быть Сульгрима использовали как слепое оружие. Он мог верить в то что ему поведали. На банке Поджеса, скорее всего нас ждет заряд взрывчатки, а может быть понтон уже уничтожен.

Ник покрутил шеей в тесном воротнике. Верить не хотелось. . . .

– Но попробовать то открыть портал можно?  Не входить в него, а только заглянуть.

– Нас потеряли и пусть пока будет так.

– У тебя есть запасной вариант?

– Конечно. Мы должны долететь до Арнса-самого большого облачного города северного полушария.

– А там?  Что там?

– Там нам помогут.

– Кто?

– Тот кто сможет.

«Сплошные загадки! » – Ник разозлился.

– Может я займусь топливопроводом?

– Займись. – Легко согласилась Виллена. – Я буду в рубке.

– Что ты сделаешь с клоном?

– Ничего плохого, поверьмне, Ник.

Ладонь Виллены погладила плечо Ника.

Она шла по коридору усталой походкой. Грация и изящество исчезли. Виллена сутулилась. Взгляд обращен под ноги.

«Она держится, но она явно в растерянности. Что же будет теперь? »

С топливопроводом Ник и Ларс провозились около часа. Пришлось менять несколько участков гибкого резиноподобного шланга.

Застрекотавшие на корме моторы дали понять, что все нормально.

После этого Ларс вернулся на свой пост у пулемета.

Когда Ник шел по коридору, угол наклона палубы медленно начал меняться.

Пришлось идти вверх по наклонной , придерживаясь за поручни вдоль стен.

Войдя в рубку, Ник увидел что дирижабль опять летит над облаками. Видны стали звезды и бледнеющий край неба говорил о приближении рассвета.

Бледные и очень злобные члены экипажа сидели в ряд за столом. Виллена стояла напротив. Спокойная и очень доброжелательная.

Ник у двери с автоматом наготове. На всякий случай.

Хрангхог нес вахту за штурвалом. Ларс наверху, у пулемета.

Соль, Марти и Слир пожирали Вилену ненавидящими взглядами. Нику тоже доставалось.

– Мы не пираты и не грабители. У нас нет проблем с законом в мире Вартана.

У меня есть уверенность в том, что люди, напавшие на Вартанмаат прошедшей ночью целью имели нас.

Мы воспользовались вашим судном, чтобы унести ноги из под обстрела. Мы держим курс на Арнс. Можно, конечно, запереть вас в каюте, связав по рукам и ногам. До Арнса трое суток полета. Трое суток караулить вас у меня нет времени и желания.

Будь мы пиратами-проблемы не имелось бы. Выбросить в люк и вопрос закрыт. Повторяю-мы не пираты. Достигнув Арнса я возвращу вам «Кугль-2» и готова рассмотреть здесь и сейчас ваши требования о достойной компенсации за причиненные неудобства.

Пленники переглянулись с удивлением и облегчением на лицах.

– Вы хотите, чтобы мы помогли вам вести илмалу до Арнса? – первым открыл рот Слир. Синяк на его правой скуле цвел всеми цветами радуги.

– Это мы будем вам помогать. Вы-экипаж и члены семьи карго Дару. Мы пассажиры.

– По прибытии на Арнс, мы все равно все сообщим властям.

– Как вам будет угодно.

– Что с нашей семьей?  Что на Вартанмаате? – тихо спросила Соль.

– По радио говорят о том, что пожары потушены. Добровольцы сформировали эскадру и преследуют илмалы Фурина.

– Так это Фурин устроил обстрел?

– Обвиняют в нападении его. Число жертв уточняется.

– Мы должны связаться с Дару.

– Только по прибытии в Арнс. Я не хочу, чтобы нас запеленговали. Так вы готовы нам помочь?

– Нам нужно посовещаться.

Виллена кивнула Нику, и они вышли в коридор.

Экипаж принял предложение Виллены.

Место за штурвалом и пультом заняли Соль и Марти. Виллена постоянно находилась в рубке управления.

Ларс, спустившись с высоты, разносил всем бутерброды и ароматный кофе.

Хрангхог пропал из виду.

«Перешел на нелегальное положение! »– пошутил Ник. Естественно, не вслух.

Погода была солнечной, а иной над облаками и не бывает. Ветер был попутным и с каждым часом «Кугля-2» приближалась к Арнсу.

С утра на следующий день хмурый и не выспавшийся Ник пришел в отсек управления и нашел всех прилипшими к панорамным окнам.

– Доброго утра. Что там интересного?

Виллена живо обернулась. Свежая, бодрая с легким макияжем. Кончики волос завиты. В ушах поблескивают сережки.

От вчерашнего уныния ни осталось, ни следа.

– Привет, милый!  Зрелище очень занимательное. Извержение.

Она протянула Нику черный увесистый бинокль.

Над белой кромкой облаков очень далеко, почти на краю горизонта поднимался растущий на глазах серый пепельный гриб.

Прямо по курсу образовывалась серая туча.

– Извержение вулкана выбросило пепел выше облачного слоя.

– Нам чем-то это грозит?

– Придется делать крюк.

Соль считает, что это удлинит наше путешествие еще на сутки.

– А выше подняться?

– Пепел имеет высокую температуру, кроме того, есть риск, что пепел повредит моторы.

«Еще сутки в серой каюте в ожидании чего-то. . . »

– Эй, выше нос!

Виллена легонько щелкнула зятя по кончику носу.

– Ступай в столовую. Там Ларс тебя покормит.

– Он теперь наш повар?

– Ступай, не пожалеешь!

Ларс сидел в сером комбинезоне, прикрыв глаза, болтая ногами на краю стола. Слушал радио или музыку.

Небольшой черный приемник висел на шнурке на груди кота, а в уши вставлены телефоны.

– Ага, вот и голодный Ник!

– Привет. . .

– Чего желает зять моей светлейшей госпожи? !

Ник сел за стол.

Ага, корзинка Виллены здесь.

– Омлет и апельсиновый сок для начала.

Ларс моментально выудил из корзины тарелку с омлетом и стакан с прохладным соком.

Сок здорово освежил. Ник в наслаждением вытянул все.

Ларс с улыбкой наблюдал. Добрый, как родной дедушка.

– Кто наш враг, чье имя Виллена мне не называет?  Кто похитил Ризи? – выпалил Ник. – Ты то можешь мне сказать?

Улыбку стерли с лица Ларса в одно мгновение.

– У него много имен. Он– могущественное существо. Он овладел временем. Он мертв уже три столетия, но продолжает мстить Гаргиллу и всей его семье.

Глава пятьдесят вторая

Ник сидел в кресле и смотрел на Ризи.

Она все также спала глубоким сном. В той позе, что и положили ее вчера. Тихое дыхание. Грудь поднимается и опускается.