Хрангхог был поселен с Ником. Виллена с Ларсом.
Вэнс трещал как сорока, рот не закрывался ни на минуту.
– Почему илмала носит имя-Селия? Так звали мою первую жену. Увы, бедняжка умерла через два года после свадьбы!
Проходите, Господа! Все по высшему классу! Обратите внимание-на кроватях настоящие перины! Самое настоящее перо!
Вы на праздник или по делам? Что-то прикажете принести в номер?
Я мог бы найти для господ веселых девушек. А?
Все понял, вы устали, вам нужен отдых! По чашке отвара сату и вы будете спать сном младенцев! Всего десять теру за порцию!
Тоже нет? Хорошо, а если. . .
Хрангхог молниеносно сцапал Вэнса за шею своей железной ручищей и слегка прижал.
– Молчи, червяк. – Сказал тихо дикарь.
Вэнс немедленно исчез из виду.
Ник опустил вещмешок с корзиной на пол и сел на деревянное скрипучее кресло, единственное в серой, скудно обставленной комнатушке.
– Не гостиница, а клоповник!
Хрангхог кивнул и подошел к двери, мягко и бесшумно ступая.
В дверь поскреблись.
В комнату втек Ларс. Глаза азартно блестят. Потирает лапки.
– Ник, нужны бронежилеты и оружие, распаковывай корзинку!
Вошла Виллена, покусывая нижнюю губу. Что-то ее беспокоило.
– Ник, ты останешься здесь и будешь ждать.
– Как это? Я тоже должен принять участие! Будет штурм? Захват?
Ларс хихикнул.
– Ник, ты слишком много смотрел боевиков по телевизору!
Ник обернулся к теще.
– Виллена! Ты должна меня взять!
Волшебница покачала головой.
– Нет, Ник, даже не проси! Это исключено!
– Я все равно пойду с вами! – буркнул Ник, истребуя из корзинки гранатомет «муху» .
В глазах потемнело. В ушах звон. . .
Ник мотнул головой.
Он сидел в скрипучем кресле рядом с иллюминатором. В комнате никого. Даже корзинка исчезла!
– Вот, значит, как! ?
Ник рванулся к двери. Она оказалась заперта снаружи.
«Так не правильно! Зачем она так со мной? ! Как пацана, заперли! Еще бы в угол поставили! »
Он вернулся к иллюминатору, потер пыльное стекло рукавом. Мутные огоньки, ничего не разглядеть.
Ник плюхнулся на кровать. Перина приняла его в мягкие объятия.
Закрыв глаза Ник вспоминал:
. . . Заросли ивняка зашелестели, раздались и из них выбралась девочка в голубом платье чуть ниже колен, с пучком ивовых прутиков в руках. На голове девочки белый, накрахмаленный чепчик. На руках чистенькие рукавички.
Миленькая, курносый носик, губки бантиком, румянец на щеках и длинные черные ресницы над голубыми чистыми глазами. Лет двенадцать, не больше!
– Деточка ты, что ж без родителей здесь делаешь? Заблудилась? – засюсюкал Ник.
Девочка хмурясь, подошла поближе и, положив пучок прутьев на траву, подбоченилась деловито.
– Я взрослая женщина, кер!
– Какой я тебе кер! Ты что обзываешься, малявка? ! – опешил Ник.
– Ага, посмотри на себя-вон какая орясина!
Ник поднялся на ноги.
Девочка с восхищением, задрав голову, его осматривала.
Ник понял что ошибался. На груди платье девочки торчало полукруглыми выпуклостями, совсем не по детски. . .
Девочка-женщина оказалась Нику по пояс.
– Меня зовут Ник, извините, если обидел, а вы что-лилипутка?
Девочка недоуменно подняла брови.
– Что такое-лилипутка?
Ник вздохнул.
– До деревни далеко?
– Полгира пешком. . . . Но с твоими ножищами быстро дошагаешь. . .
Воспоминание о первой встрече растрогало. Ник потер заслезившиеся глаза.
– Как давно это было. . .
Ждать мучительно всегда. Особенно в одиночестве.
Ник не долго лежал. Поднялся и стал ходить по комнатке.
«Почему Виллена не взяла меня с собой? Что-я бы помешал? ! »
Дверь отворилась внезапно.
Ввалился Ларс, следом Хрангхог со свертком, перекинутым через плечо. Потом Виллена.
Живые и здоровые!
Сверток? !
– Что с Ризи? ! Как все прошло? !
Хрангхог бережно опустил сверток на кровать и с помощью Виллены быстро его размотал.
Обнаженная Ризи лежала с закрытыми глазами и тихо дышала. Похудевшая. Тени вокруг глаз. . .
Ник взял ее руку в свою и опустился на колени у кровати. Прикрыл жену до шеи краем одеяла. Не верилось глазам, не верилось рукам! Только это и впрямь Ризи! Вновь обретенная, милая. . . .
«Это и в самом деле она! Все кончилось! Слава богу, все позади! »
– Виллена, почему она спит? Надо разбудить? Где вы ее нашли?
Теща стояла у двери, опираясь спиной к переборке. Руки скрещены на груди. Лицо неподвижно. Взгляд устремлен на дочь и слезы текут по щекам. Она словно в трансе, словно ждет чего-то. . .
– Ларс, скажи хоть ты? !
Кот оказался рядом немедленно.
– Их было трое и Хрангхог покончил с ними очень быстро. . .
– Нет, что с Ризи? Она под действием снотворного? Или магии?
Кот оглянулся на Виллену.
– Не горячись, Ник, она с нами и теперь многое измениться.
– Что многое? Для кого?
Пол, стены, потолок-все качнулось разом и лишь, потом донесся грохот взрыва. Ник ухватился за кровать, прикрученную к полу и потому удержался на месте. Виллена упала. Ларса унесло к ней. Хрангхог шлепнулся на живот, как лягушка, но тут же оказался на ногах. В руке черный клинок. Оскалился как дикий зверь. . .
– Что это? !
Опять все качнулось и еще взрыв. За иллюминатором багровый свет пожара. Невнятные крики.
– Немедленно уходим! Уходим на «Кугль-2» ! – Крикнула Виллена.
«Мы сюда плелись по переходам почти час! »
С ужасом подумал Ник.
Виллена сжала пальцы в замок и громко, четко произнесла:
– Bahara ra? ga aura icchita lak? ya ke li'e rasta khola diya!
В центре комнаты вспыхнул ослепительный шарик.
«Шаровая молния. . . »– едва успел подумать Ник.
В долю секунды шарик растянулся в овал портала. Овальная дыра в пространстве .
Там, внутри, как в рамке картины– затемненная рубка управления «Кугля-2» .
Ларс проскользнул в портал первым. Следом Хрангхог с Ризи на руках.
Еще взрыв, уже ближе.
– Ник!
– После тебя!
– Никаких церемоний!
Виллена твердой рукой буквально запихнула Ника в портал.
Хрангхог уже разместил на диванчике Ризи, завернутую в одеяло. Рядом смущенные и потрясенные Соль и тот брюнет– Марти. Приводят в порядок свою одежду.
– Срочно взлет! – скомандовала Виллена, выходя из портала. Включилось яркое освещение на потолке.
Портал исчез с легким шипением. Соль вытаращила глаза.
Марти, с трудом проглотил ком в горле, все же возмутился.
– Вы не можете нам приказывать! Вы здесь никто!
Виллена коротко кивнула ему.
Парень, закатив глаза, рухнул на пол, как марионетка, разбросав конечности.
Девушка бросилась к нему.
– Что вы с ним сделали! ?
– Он без сознания, только и всего. Мы отшвартовываемся и уходим. Немедленно.
Голос Виллены тих, но от его тембра мурашки пробежали по спине.
Соль поднимается и идет к пульту управления. С остекленевшими глаза, плавно, как в трансе.
Хрангхог становится к штурвалу.
Ник немедленно оказался у дивана, заглядывая в лицо Ризи. Она спит.
«Ей надо спать. . . »
Через панорамные окна дальние вспышки разрывов не кажутся опасными.
– Мы не будем ждать экипаж?
– Нет.
– Виллена, кто напал на Вартанмаат?
– Есть одна догадка. . . Ларс поставь на верхнем люке гатлинг. И поосторожнее там!
– Да, моя светлая госпожа!
Ларс подхватил мешок с корзиной.
– Я ему помогу! – внезапно ляпнул Ник.
Взгляд Виллены странен и жесток.
– Хорошо.
Едва поспевая за шустрым котом Ник, бежал по переходам и лесенкам в чреве дирижабля, поднимаясь все выше. В тусклом свете небольших ламп мало что разглядеть.
– Как ты находишь дорогу здесь? !
