Прохладный воздух побежал по ногам. Словно чертеж мелом начал сочится паром или дымом– над ним, на высоте ладони, возник второй чертеж пентаграммы , только эфемерный, призрачный.

– За дело! – Виллена быстро начала расстегивать пуговицы жакета.

Ник раздевался быстро , но оказался последним у вершины чертежа. Ежась от сквозняка, он поправил на плече корзинку. Мускулистый, крепкий Хрангхог, волосатый, упитанный Ларс, обнаженная, но совсем не возбуждающая своей наготой Виллена. . . .

– Hava aura hava ki atma'o? , ke li'e daravaje khule jaham?  mere dila intajara hai aura ro rahi! – громко и торжественно произнесла Виллена. Чтобы не видеть ее страшных, белых глаз без зрачков , Ник отвернулся.

За окном на небе сквозь разрыв в тучах прорвался золотой луч солнца.

«Хороший знак! » – подумал Ник.

Вспыхнул яркий свет и все исчезло.

«Стоунхендж! »

Каменистая площадка, на которую они перенеслись, обрамлялась грубыми каменными столбами. Некоторые имели верхнюю перекладину. В этом мире наступило утро. Лучи солнца от камней рисовали четкие длинные тени.

Виллена промелькнула белой молнией между камней. Убежала даже не одеваясь!

Ник, вздрогнул, обнял себя за плечи. Холодно. . .

«Куда нас черт занес? »

Виллена вернулась уже не торопясь. Шла, покачивая бедрами, груди колышутся в такт шагам. . . Даже не одной мурашечки на гладкой коже!

Ник опустил голову. Разглядывать обнаженную Виллену было сейчас выше его сил.

– Ник, не стой столбом!

Ларс как фокусник выхватывал из корзины одежду и амуницию. Куртки, штаны-зеленые, армейского покроя. Кевларовые бронежилеты, широкие ремни с кобурами и, наконец, автоматическое оружие.

Одевшись и зашнурив армейские башмаки с высокими голенищами, Ник взял в руки автомат-короткий, легкий, похожий на игрушку.

– Мне бы «калаш» . . .

– МР-5Хеклер и Кох нам лучше подойдет, чем твоя русская дубина! – буркнул Ларс.

– Много ты понимаешь!

Ник обернулся к Виллене. Она уже одетая, в застегнутом броннике, стягивала волосы на затылке в хвост.

Теща понимающе улыбнулась.

– Выдай ему АК-74, Ларс. Он привычнее для Ника.

– Спасибо.

Ник проверил оружие и рассовал по карманам разгрузки шесть снаряженных магазинов, опустил в карманы брюк по гранате-лимонке.

«Будем кого-то штурмовать?  Снарядились как в боевике. »

Выдав оружие и снаряжение, Ларс достал из корзинки объемистый, защитного цвета вещьмещок и упаковал в него саму корзинку.

– Держи, Ник.

– Мне опять ее тащить? !

– Давай, не упрямься, старина. Это твой любимый предмет. Будешь нашим складом и предбазой!

Виллена кивнула. Ник с вздохом разрешил навьючить на спину злополучную корзину.

У Виллены оказался пулемет с коробчатым боепитанием. Ларс нянчился с МР-5, у Хрангхога только пара коротких топоров в петлях на поясе, да зловещего вида тесак на бедре. Похоже этот парень с огнестрельным оружием не дружен.

По знаку Виллены собрались в тесный круг.

– Первым идет Ларс, потом я, потом ты, Ник, замыкает-Хрангхог. Направление на север.

– Ты знаешь это мир?

– К сожалению знаю!

Виллена посмотрела на часы, поправила, берет на голове.

– Идем.

Ник повесил автомат на правое плечо, стволом вниз. Так легче его будет подхватить и начать стрелять прямо с пояса.

Когда вышли из-за камней и стало видно округу, Ник споткнулся и остановился.

Огибающая холм с каменными столбами автострада заполнена автомобилями-пыльными и уже начавшими ржаветь. Легковушки, джипы, самосвалы, фуры, даже трактора. Бампер в бампер. Дорога превратилась в кладбище автомобилей. Все шесть полос.

– Идем, Ник, время!  Они опережают нас на четыре дня.

Они идут к каменным вратам на севере, это примерно километров двести по-земному.

Виллена потянула его за рукав.

– Почему бы не найти транспорт?

– Этот хлам стоит уже лет пять по местному времени. Только зря провозимся.

– А если открыть портал к Ризи?

– Это невозможно. – сухо ответила Виллена.

– Почему?

– Это вопрос магии.

«Ага, не мое собачье дело! »

– Где все люди?  Что здесь произошло?

– Сбор урожая.

– ? ? ?

– Раз в три тысячи лет этот мир посещают звездные торговцы из соседней звездной системы. Забирают отсюда почти все население и увозят на своих транспортах. Цивилизация рушиться во прах. Те процентов пять населения, что остались на планете стремительно возвращаются к дикому состоянию. И так до новой стрижки человеческого урожая.

– Зачем им население целой планеты? !  Как вообще возможно всех загрузить в корабли?  Они их усыпили?

– Нет, все проще. Рассказали сказочку про то, что местное светило со дня на день превратиться в сверхновую и уничтожит все живое. Они же, типа, прибыли как спасатели.

– Им поверили?

Виллена криво ухмыльнулась.

– Поверили и еще как!  Ты же знаешь, как промывают мозги по ТВ?  Правительства действовали как агенты пришельцев. Все быстро произошло-эвакуация через аэропорты в течение недели. Оставшиеся упрямцы и отшельники ждали взрыва звезды, да так и не дождались. Теперь все сначала. А пока они тешатся на запасах старой цивилизации– коробчат как крысы, что есть ценного, воюют между собой. Появились племена и князья. Все возвращается в колею.

Через пару тысячелетий они, возможно, снова построят цивилизацию. Пока же города и промышленность разрушается, техника ржавеет и выходит из строя. Природа отвоевывает у человека обратно планету. Через пару сотен лет только страшные сказки про сошедших с небес богов будут передаваться из уст в уста. Правду успешно позабудут.

– А те, кого увезли?

Виллена сделала знак, и они присели за кустами, обрамлявшими кучу камней.

– Пополнят армию колониальных рабов на осваиваемых мирах. Хватить разговоров, Ник. Надо соблюдать тишину. Возможна засада вон в том поселке.

В лощине между двумя холмами, прямо по курсу их движению Ник увидел несколько домов в тени деревьев.

Виллена вынула из чехла бинокль, подняла к глазам.

– Ларс, вперед!

Кот лихо отдал честь и скрылся за кустарником.

«Почему она не снарядила его рацией? »

– Я могу говорить с Ларсом на расстоянии и безо всяких устройств. – Ответила Виллена на невысказанный вопрос, все также разглядывая местность в бинокль. Ник присел на корточки у ее ног. Виллена выглядела уверенной в себе и тем самым внушала спокойствие во всех. Хм, хотя Хрангхогу и так хватало самоуверенности. Он занял позицию на гребне холма. Прилег так, что в траве его совсем не различить.

Ник молчать долго был не в силах.

– Нас опередили на четыре дня, как ты сказала. Мы не сможем их догнать пешком. Нужна машина.

– Дороги забиты техникой, как видишь, и по ним не проехать.

– Нам нужна машина на гусеницах, на воздушной подушке-все равно. Такие ходят и по бездорожью, по полям и даже по болотам.

– Болот в этой части опустошенного мира не имеется. – Улыбнулась Виллена, опуская бинокль.

В берете заломленном на затылок, в армейской куртке, она ни сколько не напоминала изящную госпожу с борта утонувшего «Гиганта» . Боевая девушка!

«Сколько же ей лет на самом деле? »

– Ты что-то хочешь спросить?

– Э-э-э. . . У них были армии, военная техника?

– Да, почти как на твоей земле.

– У военных всегда храниться что-то на консервации. Запасы топлива должны быть.

– Расконсервация займет время, даже если мы и найдем что-то.

– Да, но зато за три часа мы догоним этих гребаных магов!

– Ты заражаешь меня своим оптимизмом, милый Ник!

Ник вздрогнул.

Голос, интонации-все то же самое, как у Ризи!

Виллена нахмурилась, поджала губы, бледные без привычной помады.

– Можно идти. В поселке нет ни одной живой души.

В заброшенном поселке с выбитыми окнами и дверями Ларс наткнулся на мертвеца. Голый мужчина был прибит на воротах головой вниз. Здоровенные, ржавые гвозди вколотили в ступни. Руки мертвеца касались земли. Горло перерезано. Лицо не разглядеть под коркой крови. На впалом животе ножом вырезаны знаки. Красные буковки на белом.