Корабль вздрогнул еще раз и наклонился совсем чувствительно. От криков перепуганных людей заложило в ушах. Ника потащило к борту. Скрежет и треск. . . Давление на мгновение уменьшилось. Ник сделал вдох полной грудью и ощутил под ногами пустоту. Борт корабля рванулся вверх, а Ник захлебнувшись криком, понесся вниз в море. . . Ледяная вода, в которую он вошел ногами, ожгла как кипяток.

Ник вынырнул, задыхаясь и кашляя. Протерев глаза он закрутил головой. Серый туман и никаких признаков корабля!

«Где корабль?  Откуда этот туман! ? »

– Помогите!  Ради всех богов!

– Спасите!

– На помощь!

Люди кричали отовсюду. Только никого не разглядеть!  Плеск от падающих все новых тел заглушал мольбы о помощи. Но не долго. . . Удары об воду затихали. Корабль уходит?

Промокшая одежда тянула вниз. Ник коченеющими руками скинул с ног туфли, избавился от пиджака и брюк. Теплее не стало, но двигаться можно свободнее.

Он поплыл на шум всплесков, следом за кораблем. На море не было волн, но серый туман и ледяная вода нагнали волну отчаянного страха.

«Я замерзну и утону!  Я замерзну и утону! »– билась мысль в голове, стираю все прочие мысли вон. «В тумане меня никто не найдет! »

Ник греб руками и колотил ногами. Через несколько мгновений он столкнулся с человеком плывущим лицом вниз. Отолкнув тяжелое тело, продолжил заплыв. Пальцы на руках и ногах потеряли чувствительность.

Туман густел. Крики затихали.

Ник плыл, стремительно теряя силы.

«Неужели конец? !  Здесь, сейчас! »

Рука наткнулась на что-то плавающее. Еще один труп?

Чемодан. Чемодан? !

Ник попытался схватиться за него, но руки соскальзывали с кожаных мокрых боков. . .

Случайно рука зацепилась за ремень, что Охватывал чемодан поперек. Ник зажал этот ремень в сгибе локтя и смог, наконец, перевести дух.

Никто больше не кричал. Внезапно в тумане раздался хриплый, отчаянный рев корабельной сирены. Ник в отчаянии шлепнул по воде свободной рукой. Это было так далеко!  Не доплыть!

Напрягая последние силы, Ник попытался заползти на чемодан, только этот скользких поплавок перевернулся и Ник ухнул в воду с головой.

Он выплыл, размахивая руками и ничего не обнаружил. Спокойное холодное море и густой туман. Туман спрятал от него спасительный чемодан также как корабль. . .

В разум вползало стылое отупение.

«Плевать. . . Все равно конец. . . В ледяной воде долго не живут. . . Может еще пару минут и на дно. . . »

Правую ногу скрутило такой жгучей болью, что Ник не удержался от вскрика. Нога стала как чужая, как протез, наверное. . .

Он откинулся на спину, раскинув руки.

Вода вытягивала последние капли тепла, . . . Он перестал дрожать от холода, потому что сам становился ледяным. . .

«Прощай, Ризи. . . прощай, милая. . . »

. . . . . Ризи стояла на берегу реки в синем платье с передником, держала в рукавичках пучок ивовых прутьев.

– Глупый, кер!  Держись и не умирай!

Она сердито топнула ножкой, сдвинула брови. Ник улыбнулся ей, хотел сказать, что раз она рядом-он будет держаться. . . Нахлынула пелена. . . За нею кралась тьма. Совсем не страшная, спасительная тьма. Она избавить от горечи, страха, от холода, от всего. . . От всего. . .

– Ник!  Держись!  Ник, я иду!

«Кто это кричит? »

Плеск совсем рядом. . . Голова ткнулось во что-то пружинистое.

Ника схватили подмышки и потянули из воды.

«В самом деле. . . »

Твердое и пружинистое под спиной. Глаза не открываются. . .

– Ник, держись, милый, держись! – просила горячим шепотом Ризи.

Ее руки теребили Ника, срывая остатки одежды.

Не в силах пошевелится, он тихо застонал. Она теребила его, не позволяя соскользнуть в приятную тьму забвения. . .

По губам потекло что-то жгучее, вот только стиснутые челюсти не желали разжиматься. Горячие ладони растирали его кожу. Стремительно и безжалостно, только он уже не ощущал боли, только давление. Чувства отключались. . .

– Ник, прошу тебя! – молила Ризи.

«Прошу. . . прошу. . . » слова звучали, но смысла он уже не улавливал. Только звуки, просто звуки. . .

Горячее, обжигающее тепло прижалось к его груди, животу, ногам, плечам.

Раскаленные губы Ризи на его губах. . .

Трепещущий, огненный язык проник через губы, ласково скользя по холодным деснам.

От этого поцелуя сердце ударилось чуть сильнее в стынущей груди Ника. Еще, еще. . .

Тугая грудь Ризи терлась о его грудь. Ее распахнутые бедра оседлали его бедра. Она гладила его руками, не прекращая огненный, обжигающий поцелуй. . .

В груди становилось все горячее. Ник с трудом пошевелил руками и неловко обнял Ризи за голую спину.

«Что она делает? » Ризи своим обнаженным телом словно пыталась вобрать Ника в себя, согреть и защитить.

Холод уходил из груди. Жар пошел ниже. Согревшиеся губы ответили на поцелуй. Зубы разжались. Дыхание Ризи влилось в легкие Ника, и он вздрогнул всем телом. Задрожали руки, ноги, в пальцах появилась тупая боль. Только все смывало и заглушало главное-горячая обнаженная женщина, обнимающая его руками, ногами, всем телом.

Не обращая внимания на боль в пальцах рук, Ник жадно целовал Ризи. Его губы впивались в ее. С каждой минутой тепло и жизнь возвращались. Ризи поджала живот и ее горячая рука скользнула вниз. От ее ласк разогрелось все ниже его живота. Ник целовал Ризи, ощущая как поднимается волна возбуждения, а потом внезапно он ощутил себя в ней. Замер, не веря своим ощущениям. Но женщина не желала замирать, она двигалась. Настойчиво, ласково и нежно. . .

Еще движение. . . еще. . . Перехватило дыхание от ошеломляющего бурного чувства. . . Губы Ника соскользнули с губ Ризи, и он услышал с удивлением свой крик. Он умер и вознесся на небо, потом рухнул вниз и вновь вознесся. . .

. . . Ризи тихо дышала ему в шею. Груди ее тесно прижаты к его груди. Живот к животу. Колени тесно обжимают его бока.

Над головой низкий оранжевый купол. Полумрак и тепло. «Где мы? »

– Милая, я люблю тебя. . . ты самая невероятная . . . самая желанная. . .

Голос Ника дрожал и прерывался.

Ризи подняла голову и Ник увидел румяное лицо Виллены. По щекам ее ползли крупные слезы. . .

Виллена, на коленях, обернув бедра одеялом, копалась в своей корзине, делая вид, что не замечает взглядов Ника.

Тату на ее голой спине двигалось от каждого наклона и поворота, и картинка казалось, оживала волшебным образом. Две женщины и мужчина на ней исступленно занимались любовью.

Море несло надувной плот с крышей куда-то без плеска и качки.

Ник сидел, завернувшись в одеяло и никак не решался открыть рот. Ноги еще не отогрелись до конца, а так он ощущал себя совершенно нормально. Если бы не. . .

«Она меня спасла, а я. . . »

Ник смотрел на Виллену и не решался заговорить первым.

«А что сказать?  Спасибо за спасение и за секс?  О, господи, я переспал со своей тещей! »

– Ты голоден?

– А. . . Ну да. . . Сьел бы чего-нибудь. . .

Виллена быстро открыла извлеченный из корзины термос. Запахло отличным кофе, так что слюнки потекли.

– Вот, выпей кофе с коньяком.

– Спасибо. . .

Ник принял дымящуюся кружку. Вздохнул виновато.

– Ничего не было, Ник. Все только твои фантазии.

– О!

– Ничего не было. – Твердо повторила Виллена, поджав распухшие от поцелуев губы.

Выражение ее глаз. . . Ник увидел в них что-то. . .

– Вот, бутерброд с сыром.

Виллена опустила глаза, и догадка растаяла, так и не оформившись до конца.

После завтрака они оделись в то, что подала им корзина. Ник сидел в одном конце плота, Виллена в другом, рядом с корзиной. Листала книгу в мягкой обложке, форматом с толстый журнал.

Ник начал разговор первым. Сидеть молча было невыносимо тяжко. . .

– Я не знал, что в этом мире возможны такие спасательные средства.