– Ты чем-то обеспокоен?

Изменение выражения лица Ника не прошло незамеченным.

– Я волнуюсь за Ризи. . .

– Все будет хорошо. У нас все получится.

Брил подала Нику сухую простыню.

Он тщательно вытерся и обмотал ее вокруг торса, присоединившись к Брил и Ларсу у столика.

Вот только кусок не лез в горло.

«Кто они на самом деле?  Во что я влип на этот раз? ! »

После обеда или ужина, Брил и Ларс без объяснений оставили Ника одного.

У него язык не повернулся спрашивать-куда они отправились. Только сидеть в домике стало невыносимо.

Ник натянул что-то вроде длинных шортов и вышел на улицу. Судя по находящимся в зените двум солнцам– близок полдень.

С прошлого раза деревня пришла еще в большее запустение. Бурьян стоял под крышу. Между облезлыми домами разрослись кусты, так что тропу к роднику было трудно найти. Видно, что в деревне никто больше не живет, может быть с того момента как отсюда ушла Ризи.

Почему Ник пошел искать родник-он и сам не мог понять.

Во всяком случае не ностальгия тому виной.

Услышав голоса, он тихонько пошел в их сторону, порой становясь на четвереньки, чтобы поднырнуть под кусты.

. . . – Она задерживается. – Сказал Ларс.

– Неудивительно-заставить себя ждать-значит заставить уважать. Она всегда трепетно относилась к ритуалам и внешним проявлениям почтения. Ларс, ты скучал по брату?

– Конечно, госпожа. Мы не виделись уже так давно.

– Сколько?

– Я побывал с вами в стольких мирах, что потерял счет времени, госпожа.

«В каких же мирах их носило? »

– Я тебя измучила и утомила, так плут?

– О, нет, госпожа, быть с вами рядом для меня самое великое счастье!

– Без лести, Ларс!  Не можешь без славословий-помолчи!

– Как прикажете, мудрейшая!

Ник заполз под куст и увидел, что Брил и Ларс сидят на скамье у родника.

Причем Ларс пребывал в человеческом облике и в меховой юбочке, а Брил в короткой белоснежной сорочке или в сарафанчике, не прикрывавшем ее красивых коленей.

– Госпожа. . .

– Я знаю. . .

Когда в воздухе, прямо перед Брил, возник и быстро вырос овал света, Ник затаил дыхание и ткнулся носом в землю.

Через портал выскочил человечек в пышном костюме, махнул кошачьим хвостиком и поклонился.

Опираясь на его руку из портала величественно с королевской гордой осанкой вышла волшебница Фелиция. Золотое облегающее платье сверкало как чешуя золотой рыбки. В пышных, завитых каштановых кудрях искрилась драгоценными камнями диадема. Ник осторожно перевел дух. Брил не Фелиция!

Брил, поднялась навстречу волшебнице.

– Фелиция!

– Виллена, сестричка!

Женщины коснулись щекой щеки в вежливом приветственном поцелуе. Хвостатые оборотни оказались более естественными. Ларс обнял обеими руками рыжего бородатого коротышку. Тот всхлипнул.

«Виллена. . . сестричка? ? »

– Сарфил, твой братец Ларс тоже здесь!  Сегодня просто день встречи родственников!

«День открытий, блин!  Настоящее имя Брил-Виллена, она сестра Фелиции!  Обалдеть! »

– Ты совсем не изменилась, Фел.

– А ты постарела, сестричка, тебе идет, между прочим!

Почему ты изменила цвет волос?

Фелиции коснулась пальчиками головы Брил/Виллены и темные волосы стали платиновыми.

– Так мне больше нравилось! – хихикнула Фелиция, голосом проказливой девчонки.

Брил поморщилась и поправила свои волосы, мгновенно вернув им каштановый цвет.

Сестры присели на лавочку. Фелиция сладко улыбнулась.

– Знаешь, что меня убедило в твоей искренности?  То, что ты привела сюда бежавшего от меня демона!  Ник его имя, кажется?

Ник замер и покрылся холодным потом. Страшные рассказы Ризи всплыли в памяти:

«Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране. . . Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек!  Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены. . . после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет!  С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи. . . Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился. . . Моя мама всегда прятала спину от посторонних взглядов. . . «

» Моя теща-Виллена-волшебница розовой страны, обожающая купаться в крови юных девушек и сдиравшая кожу с подданных для пергамента? ! !  Ризи точно об этом не знала!  Нет, но все это Ризи слышала от матери? ! Виллена сама про себя рассказывала страшные истории?  Или Виллена приняла облик Брил? !  Я попал! ! »

– Ник-мой зять, Фелиция, я дорожу им как сыном.

«ОГО! Виллена в самом деле моя теща! »

– Трудно поверить! – фыркнула красотка в золотом платье. – Тогда почему он там роет землю носом?

– Ник, выйди, я представлю тебя моей сестре.

Ник выбрался из под кустов к роднику.

Брил, смотрела на него поощрительно, с легкой улыбкой на губах. Взгляд Фелиции не обещал ничего доброго. Братья– коротышки смотрели с любопытством.

Ник коротко наклонил голову.

– Доброго дня.

– И тебе доброго дня, племянник мой Ник!  Не мешало бы тебе умыться, родственник!

«Сучка Фелиция-тетка Ризи!  Вот это поворот? ! »

– Если бы ни Гаргилл, ты не сбежал бы от меня, Ник.

– Спасибо ему.

– Ты дерзок по-прежнему, «племянник» !

– Я прошу прощения, госпожа Фелиция, если чем-то вас обидел.

– Чем-то? !

– Фелиция, я пригласила тебя сюда не для перебранки с Ником. – встряла Брил/Вилена.

– Если ему помогает Гаргилл-для чего моя помощь?  Ступайте к Гаргиллу!

Фелиция встала, задрав гордо подбородок.

– Ты отказываешь мне в помощи? – тихо спросила теща.

Фелиция усмехнулась.

– Если нужна помощь-встань передо мной на колени.

– Госпожа! – встрял бородатый коротышка волшебницы.

– Молчать, Сарфил! – рявкнула она. – Ну же, сестричка?

Брил/Вилена кротко вздохнула и опустилась на колени перед сестрой.

– Фел, помоги мне. . .

– О. . .

Злобная сучка Фелиция явно такого не ожидала.

Замок Фелиции располагался в живописной горной долине. Ник сидел у окна, делал вид, что любовался недалеким водопадом. Брыгзи, пена, полукольцо радуги. . .

Теща с «сестричкой» занялись подготовкой к переходу. Ник остался не у дел. Офицер охраны в золотисто-желтом мундире привел его в эту комнату и оставил одного.

Желтый , тесный мундир, в который облачили Ника был ему физически неприятен. Он расстегнул тугой ворот-стойку, но легче не стало.

Дверь не заперта, Ник сразу же проверил. Вот только желания бродить по замку «тетушки Фелиции» у него не имелось.

Голова шла кругом от мыслей. На самом ли деле Виллена мать Ризи или только притворялась ею?  Правдивы ли кровавые страшилки про Виллену?  Чего ожидать теперь?  Кожу сдерут на пергамент или посадят на цепь?  Какие планы у сестричек в отношении его персоны?  Если Брил-Виллена, то кого же спалила магия в странном замке Виллены в розовой стране?

– Удивлен, Ник?

Ларс прыгнул на подоконник и сел по кошачьи обвив ноги хвостом. В кошачьем облике он показался Нику более приемлемым.

– Ничего не хочешь спросить?

– А ты мне скажешь правду?

– Что есть правда?

– Ого?

– Правда это то, что может уместится в твоей голове без отторжения и внутреннего протеста, то, что кажется для тебя приемлемым объяснением объективной реальности! – торжественно заявил Ларс.