– Для чего?

– Он всегда обходит рынок. Скучно, видимо, сидеть в каменной берлоге с толстыми бабами.

– Зачем нам магир?

– С его помощью мы выйдем на след похитителей. Без помощи магира мы здесь надолго можем застрять. Пещер множество и знают их только местные. – Терпеливо объяснила Брил.

– Я скажу что делать. Не сомневайся и выполняй все точно, какими бы странными не были мои просьбы. Хорошо?

Делать нечего. Ник стал торговцем. На корзинку Брил посадил Ларса и взялся торговать. Зевак набежало, не продохнуть!

Ларс шипел и отмахивался когтями от желающих его потрогать.

Местный язык Ник хорошо понимал и его понимали. Тоже магия?

Вскоре зевак оттерли солидные дядьки в расшитых набедренных повязках с бородами завитыми колечками-то ли перекупщики, то ли местные крутые. Торг пошел по существу. Не успел Ник глазом моргнуть, как цену сбавили до пяти жесов. Ларс презрительно зафыркал.

Вспотевший Ник дальше не уступал, встал на своем как бетонный блок.

Завитые мужики расхваливали Ника, его женщину и все пытались снизить цену еще. Да только без результата.

Торг продолжался довольно долго, как вдруг издалека из разветвления каньона охрипшие голоса завопили:

– Дорогу магиру!  Дорогу!

Через несколько минут торговцы расступились и на освободившуюся площадку четыре крепких женщины вынесли на плечах носилки. Головы женщин закутаны в платки, а мускулистые тела блестят от пота или масла. На носилках важно восседал лохматый старикашка в пестром халате. Седые лохмы завиты колечками и не очень опрятно.

Народ притих.

– Эй, торговец, сколько хочешь за своего зверя? – прошамкал старикан, мелькнув единственным зубом на нижней челюсти.

«Да ты, дедушка, совсем беззубый! »

– Скажи, что ты даришь магиру своего зверя в знак уважения и радости от его лицезрения. . . – тихо шепнула, Брил над ухом.

– Я прошу досточтимого магира принять зверя в дар в знак моего высочайшего уважения. – Немедленно оттарабанил Ник.

«Вот и от Ларса избавился! »

– Ты любезный и умный юноша. – Прошамкал магир. – Я принимаю твой дар. Будь моим гостем. Расскажешь где изловил это чудо природы.

Брил немедленно вручила Ларса магиру. Хитрый котяра взялся мурлыкать и подлизываться к новому хозяину.

Старикашка в восторге запустил костлявые пальцы в густую шерсть.

Носилки двинулись дальше. Ник и Брил присоединились в хвост процессии, следом за носильщиками. Носильщики, похоже, были и стражами заодно. У каждого на талии болтался пояс с кинжалом. Волосы на затылке у них заплетены в толстую косу, жесткую как кусок войлока.

Резиденция магира располагалась в самой глубине каньона в самой узкой части. Носилки опустили на землю, и старикашка прытко засеменил вперед, не выпуская из рук Ларса.

По узкому извилистому проходу почти в полной темноте Ник и Брил шли за носильщиками, то и дело, наступая им на пятки.

Коридор в скале закончился залом. Судя по низкому потолку с отметинами от зубил– искусственного происхождения. Те же коптящие плошки с жиром освещали каменную комнату колеблющимся желтоватым светом. Черные, дробящиеся тени плясали по стенам и потолку.

Здесь Ника и Брил остановили стражи и предложили сесть на плетеные циновки у стены.

Магир с носильщиками нырнул в один из входов, завешенный то ли одеялом, то ли шкурой.

Брил грациозно села на циновку, обняв колени. И обнаженная и ничего не видно.

– Ты так естественно ведешь себя без одежды.

– Это похвала или осуждение? – прищурилась теща.

– Восхищение. . .

– Я тебе нравлюсь?

Ник смутился.

– У тебя замечательная фигура.

Брил погладила его по плечу.

– Вежливый Ник, скромный Ник. . .

Они не долго сидели без дела.

За ними пришла упитанная женщина в неприметном черном платке и пригласила к магиру.

В небольшой комнатке, также вырубленной в скале магир сидел на подушках с Ларсом на коленях, ел руками что-то вроде плова из большой глиняной миски. Стены комнаты завешены плетеными циновками, пол устлан войлоком. Горит огонь в плошке. Было тихо и воняло вполне терпимо. На удивление оказалось прохладно после жаркого воздуха в каньоне.

По обе стороны от старикашки стояли женщины. Конечно в платках и конечно голые. У одной в руках миска с дымящимися кусками мяса. У другой кувшин.

– Зачем женщина?  Я ее не звал! – насупился магир.

– Позвольте ей остаться, господин!  Она расскажет про этого зверя все что пожелаете.

– Это она его поймала? – оживился магир, меняя гнев на милость.

– Собственноручно!

– Подайте гостю миску и налейте сарсы! – скомандовал старикашка.

«Что еще за «сарса» ?  Бражка какая-нибудь прокисшая? !  Придется пить. У этих дикарей ни отчего отказываться нельзя! »

Нику поднесли тот самый глиняный кувшинчик. Тяжелый и прохладный. Пахло из него чем-то похожим на кефир. Ник сделал вид что пригубил, а потом передал для Брил. Ему очень хотелось пить, но брезгливость пересилила.

– Промочите горло, уважаемые и быстрее поведайте свой рассказ. Откуда вы?  Где изловили чудного зверя?

Брил, провела указательным пальцем по краю кувшинчика. Произнесла нараспев:

– Apani amkhebanda karo aura mujhe eka garbhavati mahila pahunce, ajanabiyo ke satha ki razum. Rasskazhite khula. . .

Ник моргнул.

Брил сидела рядом с магиром, положив ладони ему на виски. Зад оттопырен. Спина напряжена.

Старикан остекленевший, с изумленным взором не противился, сидел как истукан.

Служанки сидели рядом такие же неподвижные, с широко раскрытыми глазами.

У Ника появилось чувство, что он пропустил что-то. Кусок времени выпал из сознания. Брил, сказала странную фразу, и он заснул?  Потерял сознание?  Очень хотелось пить. Теперь бы не отказался и от местной бражки!

– Что ты делаешь с ним? – шопотом спросил он, на четвереньках приближаясь к теще и оглядываясь на дверной проем.

– Он видел Ризи и ее похитителей. Я просматриваю его воспоминания.

– Как видеозапись?

– Именно. Хорошее сравнение!

«Она и мои воспоминания может просканировать! »– Нику стало не по себе.

– Нас за твои штучки не пустят на барбекю?

– Как только я уберу руки, старик обо всем забудет. У него в голове останется только мой рассказ о чудесном зверьке.

– Посиди тихо и не мешай мне.

Ник терпеливо ждал, облизывая сухие губы.

– Я знаю, откуда они ушли, идем!

Брил, подхватила свою корзинку, оставленную у дверного проема. Ларс шустро юркнул под крышку. Ник последовал за тещей, старательно отводя взгляд от ее упругих ягодиц. .

Стражники магира в большом зале проводили их сонными взглядами.

«Небось, бражки нарезались своей и осоловели! »– догадался Ник.

Брил уверенно шла по коридорам вырубленным в камне, то темным, но едва освещенным. Словно она здесь всю жизнь провела!

– Поспеши, Ник, приближается восход Маро!  Если не успеем сейчас сделать переход-придется ожидать еще двадцать часов!

– Но утро совсем недавно пришло!

– Извини, ты отключился вместе с магиром.

– И проспал весь день? !

Брил, не ответила. Ник чертыхнулся.

Очередной безлюдный коридор зигзагом вывел их на ровную площадку над обрывом. Красноватый день Киро заканчивался. Небо светлело, переливаясь оттенками малинового цвета. Смертоносный жаркий день Маро приближался.

Брил, поставив корзинку у стены, выхватила из нее вздутый кожаный мешочек. Ларс выпрыгнул пушистым шаром еще раньше.

Выдернув пробку, женщина крест накрест махнула бурдюком. Капли воды зависли на миг над площадкой, а потом обрушились вниз, но не впитались в сухой и теплый камень.

Вода заполнила ранее незаметную пентаграмму и заставила сиять линии голубым огнем.

Все повторилось.

Ник быстро занял указанное ему место. Брил сорвала и отбросила прочь черный платок.

– Cara tatvo ke satta jadu. . . . Madhyastho ke pasa khuna se ane. . . .