– Распишитесь, пожалуйста, здесь и здесь.

– Подождите! – Маруся положила ладошку на документы и отодвинула их в сторону. – Это не моя вещь! Не думаю, что я должна расписываться.

Маленькая женщина немного помолчала, хлопая глазами, потом развернулась и вышла из-за стойки прямо к Марусе. Теперь, рядом с ней, она стала казаться еще меньше: какой-то лилипут из сказки.

– Видите эти коробки? – ни с того ни с сего спросила женщина и указала на листы картона.

– Листы картона вижу, – честно ответила Маруся.

– А это коробки! – уверенным тоном сказала женщина, подошла к столу, взяла один из листов и ловко свернула из него большую квадратную коробку с логотипом аэропорта.

– И что вы хотите этим сказать? – немного неуверенно спросила Маруся: она слегка опешила от такой резвости лилипутки.

– Я хочу сказать, что в коробке не может ничего лежать, потому что она абсолютно пустая. Она лист! А это, – женщина указала пальцем на сумку Маруси, – сумка! Я беру лист, складываю из него коробку и перекладываю туда вещи из сумки. Никакой ошибки быть не может. Это ваша вещь, и вы должны поставить подпись, подтверждающую, что вы забрали все, что лежало в вашей сумке!

Маруся убрала ладонь с документов и взяла ручку. Она расписалась, где требовалось, сложила вещи и ушла искать папу.

Отец все еще разговаривал с капитаном – уточнял детали происшествия. Потом он пожал руку офицеру, внимательно посмотрел на Марусю, затем на часы, взял ее сумку и поспешил к выходу. Судя по тому, что он ничего не сказал, разговор предстоял долгий.

– Почему ты все время куда-нибудь влипаешь?

– Па-а-а…

Машина мчалась по автостраде, обгоняя все остальные – словно они решили установить новый рекорд скорости.

– У тебя какая-то уникальная способность влипать в невероятные ситуации даже там, где это совершенно невозможно…

– Ну, я же не виновата!

– Что вообще надо было сделать, чтобы у тебя заблокировали жетон?

– Они признались, что это был сбой в системе.

– Эта система не сбоит.

– Значит сбоит.

– Но почему именно у тебя?

Маруся вздохнула. Ответить ей было нечего.

– Почему именно после твоего ухода обнаруживают труп?

– Ты так говоришь, будто трупы обнаруживают после каждого моего ухода…

Музыка в салоне прервалась, потом заиграла снова, но уже с какими-то помехами.

– Это еще что такое?

Музыка снова прервалась. Электронное табло замигало и стало показывать, черт знает что. На часах высветилось время 53:74, а температура за бортом «поднялась» до 55.

– Да что творится?

– Может, это тоже из-за меня?

– Может, из-за тебя.

– Ну не злись.

– Ты знаешь, как мне некогда…

Это была папина коронная фраза. Особенно после того, как он занялся проектом «Искусственное солнце» и месяцами пропадал за границей. Еще он любил повторять, что ему некогда поесть, поспать, некогда искупаться в море… И тем более некогда спасать свою никчемную дочь.

– Знаю.

– Почему я должен бросать все дела и вызволять тебя из очередной фигни?

– Ну не вызволяй.

– Не вызволяй… В следующий раз так и сделаю.

– Не сделаешь.

Папа замолчал, и Маруся стала смотреть в окно. Солнце палило так сильно – может, датчик температуры и не врет? Настроение резко испортилось, стало грустно.

– Что ты думаешь насчет летней практики? Июнь-июль ты прогуляла…

Теперь настроение не просто испортилось, а с грохотом рухнуло до отметки «хуже некуда».

– Я отдыхала.

– Практику это не отменяет.

Надо было как-то очень быстро и ненавязчиво увести разговор в сторону…

– На самом деле ты злишься на машину, но так как она не может тебе ответить, ты переносишь свою злость на меня.

– Да что ты говоришь?

– Но ведь это так?

– А может быть, на самом деле я злюсь на тебя, но так как ты моя дочь, я переношу свою злость на машину, хотя она совершенно не виновата в том, что мне пришлось срывать…

– Пап!

– Что, пап?

– Ты уже сто раз рассказал про то, как сорвал встречу и…

– Не нравится про это говорить?

– Нет!

– Хорошо, – папа открыл окошко и закурил, – сменим тему. Поговорим, например, про твою летнюю практику.

Маруся опустила кресло и отъехала как можно дальше назад, чтобы папа вообще ее не видел, но вопрос остался висеть в воздухе в виде напряженной паузы, которую надо было заполнить каким-то внятным ответом.

– А если я вообще не буду ее проходить?

– Ты хочешь поступить в институт?

– Нет.

Папа резко затормозил на повороте.

– Так и будешь всю жизнь гонять на машине?

– Например.

– Может, таксистом будешь работать?

– Очень может быть.

– Отличная профессия для дочери дипломата…

И где это написано, что дочери дипломатов не могут быть таксистами?

Машина въехала во двор и остановилась у подъезда.

Жуткий беспорядок – это то, что ни в коем случае нельзя показывать рассерженному отцу, поэтому Маруся сразу прикрыла за собой дверь в комнату и стала метеором носиться, рассовывая вещи по ящикам. Некоторые считают, что ящики созданы для того, чтобы аккуратно раскладывать в них маечки и носочки, но каждый ребенок знает, что это всего лишь ширма, за которой можно спрятать весь свой бесконечный хаос, создав иллюзию порядка. К счастью, папа был человеком воспитанным, поэтому никогда не заходил в комнату без стука, а если и стучал, Маруся всегда могла крикнуть что-то вроде «я переодеваюсь» и зависнуть в комнате еще на двадцать минут. Но через двадцать минут дверь пришлось открыть.

– И что ты делала?

– Переодевалась.

– В то же самое?

– Я перепробовала все вещи, и оказалось, что это самое подходящее.

– Купальник под майкой?

– А что?

Папа пожал плечами и прошел в комнату. Почему-то его взгляд сразу же остановился на носке, предательски торчащем из нижнего ящика письменного стола.

– Ты видела письмо из школы?

– Какое письмо?

– С распределением на практику.

– Н-е-ет.

– Ну, неудивительно. Как ты могла его увидеть, если в коммуникаторе используешь только телефон.

– Ты взломал мою электронную почту?

– Нет, зная твой характер, мне Степан Борисович Бунин послал скрытую копию.

– Кто?

– Профессор Бунин.

– Ну ладно-ладно…

– Отличный летний лагерь в Нижнем Новгороде. Зеленый город, лекции известных ученых.

– Я не хочу быть ученым.

– Таксисту это тоже пригодится.

Папа вышел из комнаты, и Марусе пришлось бежать следом за ним.

– Ну, ты же обещал отвезти меня на «Формулу-1».

– А ты обещала складывать носки в бельевой ящик.

Удар ниже пояса.

– У меня день рождения!

– Поздравляю.

– Ну, па-а…

– Отметишь с новыми друзьями.

– Ты не можешь так со мной поступить!

– Хорошо. Неделя.

– Что неделя?

– Едешь на неделю и возвращаешься ко дню рождения. Мне нужно, чтобы ты появилась в этом лагере, а дальше мы что-нибудь придумаем.

– Правда?

– Обещаю.

Это менее ужасно, чем могло было быть, но все равно, все равно…

– Я вызвал такси.

– Ну, па-а-а!

– У тебя есть час, чтобы собрать вещи.

– Пап!

– Что, пап?

– Ну, хотя бы разреши мне поехать на машине.

– Ты на машине и поедешь.

– На своей машине.

– Нет, знаешь ли… – папа открыл газировку и сделал пару больших глотков. – Я хочу быть уверен, что хотя бы по дороге в лагерь с тобой ничего не случится.

– Ну, пап…

– Время пошло!

Родительская любовь – это такая любовь, которая кажется наказанием. Особо жестоким наказанием кажется любое проявление заботы…

– Я даже душ еще не приняла.

– Думаю, в Нижнем Новгороде есть вода.

– Вот так грязной и поеду?

– У меня самолет через сорок минут, так что я уже выезжаю, справишься сама. И, да, я заблокировал твою машину, поэтому давай без выкрутасов.