Олег заметно заскучал от нахлынувших неприятных воспоминаний. Видимо, «эти» досаждали ему, как вурдалаки, прочно впиваясь в случайные заработки. Одиночкой в городе не выживешь. Все равно придется к кому-то прибиваться. Только «эти» есть повсюду. Мальчик даже себе самому не хотел признаваться, что роль бродячего пса ему не слишком удалась. Хотя временами было весело.

— Куда прешь, жить надоело! — привычно гаркнула Нюся на шуструю бабку, пересекающую улицу в неположенном месте. — Блин горелый, ну не понимаю я, что они творят. Глянь, узрела на той стороне дороги нужный автобус и прет напропалую, дура старая.

Кото обернулся, чтоб насмешливо подмигнуть Олегу.

— Вот козел! — словно одна в машине, завопила Нюся на подрезавшего ее торопыгу. — Думает, раз папа машину купил, все можно, салага. Ненавижу этих придурков на девятках. Еще глушак снял, чтоб реву было больше…

Олег в ответ подмигнул Кото здоровым глазом.

— Что стоишь?! Раз ты гаишник — маши своей палкой. Смотри, какую пробку устроил!

А потом Город закончился, и Нюся перестала вопить.

* * *

У ворот Нюся обнаружила передвижной табурет, на котором невозмутимо заседала бескрайне пожилая соседка, одиноко проживающая домов этак через пять в сторону северо-запада. Кирилловна небезосновательно считала своим гражданским долгом неустанно патрулировать улицу, справедливо считая, что раз ДНД расформировали, то теперь настал ее черед следить за правопорядком. Она свято верила, что без ее бдительного недреманного ока все пойдет наперекосяк.

В данный момент Кирилловна просто заняла дислокацию поближе к остаткам тени, а оказалась свидетелем эпохального события — Нюська и кто-то в машине. Теперь она надеялась вынюхать информацию для сплетен. Хоть что-нибудь бы выспросить, а остальное она потом уж как-нибудь докумекает.

Не снизойдя до объяснений, какая нелегкая принесла ее к чужому дому, Кирилловна расправила складки длинной суконной юбки немаркого коричневого цвета, громогласно покряхтела, деликатно напоминая о своем возрасте, а потом, пытаясь вовлечь Нюсю в беседу, выпалила:

— Ужас! Вы слышали про новый закон?! Что только эти политики думают!

— Я лично не знакома ни с одним политиком, — уклончиво ответила Нюся, стараясь как можно быстрее проникнуть за спасительное ограждение.

Потрепанный путешествиями зеленый деревянный табурет азартно заскрипел.

— Может быть… А вот я считаю… — дальше последовала тирада из лозунговых выкриков про прошлые сытые и справедливые времена.

При виде самоуверенного дурака (в данном случае дуры) Нюсе всегда хотелось сказать гадость. Но приходилось сдерживаться, чтоб не попортить добрососедские отношения. Мало ли что.

— А я вижу, к вам родственники зачастили? Или это муж новый? Не старовата ли ты для него?

— Это племянник, — Нюся уже закрывала ворота.

— Ну, ну. Как же, знаем мы этих племянников. Ой! — привставая, взвизгнула въедливая Кирилловна. — А кто это у тебя на заднем сиденье прячется?!

Но было уже поздно. Занавес закрылся, а подглядывать сквозь забор Кирилловна пока не наловчилась.

— Годы-годы, — печально простонала она, поглядывая на непреодолимую высоту ограждения, вспоминая прыткую молодость.

— Блин горелый. Завтра такими небылицами обрастем — мама не горюй! — сетовала Нюся, в принципе равнодушная к сплетням.

Она была абсолютно права, но вопреки всякой логике Кирилловна не опустилась до муссирования Нюсиной нравственности. Она порадовала слушательниц ошеломительной информацией про то, что ей доподлинно известно о скором повышении пенсии аж в два раза.

— Мне по секрету рассказали. У Нюськи нашей дружок новый завелся. Большой политик, на самом верху сидит, племянникова папаши лучший друг. Влиятельный, скажу вам, человек. Так что не сомневайтесь — в два раза, не копейкой меньше.

Желаемого эффекта Кирилловна не добилась. Народ ей поверил, но не оценил грядущего счастья. Наоборот, мудро сопоставив предыдущие повышения пенсий и подорожаний продуктов, запечалился. Все давно поняли, что одно событие неотрывно связано с другим, как слабительное и унитаз. Правда, в последнем утверждении возможны варианты — кусты еще никто не отменял.

«Ничего, прорвемся, будем меньше жрать, станем как фотомодели, хрен им в грызло», — постановило сообщество, разбредаясь кто куда. Те счастливчики, у которых водились кое-какие сбережения, направили свои стопы к прилавкам с долгохранящимися продуктами. Создав кратковременные очереди. Чем обеспокоили случайных свидетелей такого странного явления. Очереди моментально удлинились желающими пополнить запасы на черный день. Те, кто сбережениями не обладал, выковыряли заначки и мудро их пропили под тост «на всю жизнь не затаришься».

* * *

Перво-наперво, едва ступив на Нюсину территорию, Олег подружился с собакой. Запах мальчика если и удивил Волкодава, то не слишком. Скорее — даже понравился. Вполуха выслушав наставления хозяйки, пес сообразил, что этот «свой» ему чем-то даже нравится. Позволив обнять себя за могучую шею, Волкодав выдал взволнованный зевок во все зубы, внюхался внимательнее и лизнул мальчика в ухо цвета свежевыкопанной картошки.

— Вот видишь, тебя даже пес вымыть хочет, — по-своему отреагировала Нюся, потащив упирающегося Олега на санобработку.

— Я уже мылся! В речке! Я часто моюсь! Сейчас тепло, если кто не в курсе. Посмотрите — руки почти совсем чистые.

— А зимой где ты ванны принимал?

— А снег на что?

— Умница, вот раз ты такой чистоплотный, нечего истерики устраивать, словно девчонка какая. Я ж тебя не топить собралась. Просто мне будет приятнее на тебя смотреть.

Бурча на несправедливость судьбы, Олег решил подчиниться глупой женской прихоти и сдался.

Кото вежливо-непреклонно пресек попытки предложить женскую помощь в отскребании гостя от наслоений городских микробов. Оставив стеснительного Олега наедине с ванной, мочалкой и мылом, он пошел жечь его шмотки в бочке для сгораемого мусора. Ребенок долго и шумно плескался, а потом высунул розовый нос в приоткрытую дверь, перепугав Нюсю пронзительным воплем: «Что я, голый теперь ходить буду?»

Демонстративно отворачиваясь, Кото вручил стопку одежды в руки Олега. Теперь можно было немного передохнуть, наблюдая, как новый жилец осваивается в Нюсиной обители.

В непрестанных хлопотах они совсем забыли про Ирину. Но она до сих пор находилась в состоянии спячки в недрах дома и по законам подлости непременно должна была объявиться в самый неподходящий момент.

Пока Нюся с трудом приноравливалась к новому образу жизни, Кото снова оседлал кресло, где, медленно покачиваясь, с наслаждением вкушал пирожные.

— Не стесняйся, у нас много вкусного, — кивнул он в сторону кухни, приглашая Олега полакомиться за компанию.

Мальчик с сожалением отошел от мутного зеркала, прекратив рассматривание себя в новом не отглаженном и оттого складчатом от упаковки спортивном костюме. Костюм был ярко-синий с мандаринового цвета лампасами, а под ним — байкерская черная футболка с оскаленной волчьей мордой. Несмотря на явную великоватость, Олегу она невероятно нравилась, из-за чего он поминутно искал свое отражение во всех гладких поверхностях.

— Угощайся, — хлебосольно повторил Кото.

— Ну ты даешь?! Жрет без перерыва. Прям как маленький. Больной, что ли? Ты на улице и дня не проживешь.

— Он большой. Ему много надо. Не обращай на него внимания. Для Кото это нормальное времяпрепровождение. Только сначала надо нормально покушать, а пирожные будут к чаю.

— Кото? Ну и имечко. Кото-мото-бегемото! Да не переживай, фигня все это. Имя переменить можно, главное — не опаскудиться. Остальное лабуда.

Олег был сначала обильно накормлен, а теперь с разрешения Нюси обходил дом. И, конечно, незамедлительно наткнулся на Ирину.

— Тетя Нюся, у вас там баба больная в постели мается. Стонет, ужас как. Не померла бы.