Он молчал, старался из последних сил, пытаясь демонически воздействовать на меня своим пронизывающим взглядом. У меня сложилось впечатление, что старик меня не пугал, просто у него была такая профессиональная манера разговаривать с потенциальным подозреваемым, оттого его личным врагом.

С моей стороны, ни каких обиды. Пусть смотрит… Пусть хоть дырку своими глазами во мне просверлит…

Вдоволь насмотревшись на меня, генерал понял, что этого бравого парня, такими переглядками не пробить, махнул рукой на неудачу и продолжил.

- Главного я тебе не сказал, — он отвел-таки взгляд. — После череды ограблений и нападений на ювелиров, сейчас все новые камни, свыше одного карата проходят специальную маркировку. Они нанесены…

Он осекся и рассмеялся… Глядя себе под ноги, проронил:

- Нет, как и где расположена микромаркировка, я тебе говорить не буду, — обратив внимание на то, как на очередное отеческое предупреждение я хмыкнул, он засуетился. — Да ты и сам видно знаешь… Но, мое дело предупредить. Шутка ли, почти на двадцать миллионов долларов народного добра…

- С каких это пор бриллианты, предметы роскоши буржуазии, стали предметами, относящимися к народному добру? — возразил я, демонстрируя тайному и закаленному сталинисту твёрдые знания политграмоты. — Тем более камни, с нанесенными на них микрогравировкой и радиоактивной «черной» меткой…

Он даже не удостоил меня взгляда, правда посмотрел обиженно и даже презрительно… Очень презрительно… Слишком обиженно…

Я только сейчас заметил, что у него, под обоими глазами, разноцветными фиолетовыми радугами, светится по громадному фингалу. Возможно из-за его фиалковых взглядов, у меня и сложилось ложное впечатление грозы и угрозы.

- Иван Петрович, разрешите личный вопрос, — на этот раз он почему-то обиженно и слезливо кивнул мне головой, как бы ободряя, а я участливо поинтересовался. — Откуда синяки? Последствия инфляции демократических ценностей или все-таки бандитская пуля?

Генерал смутился, как, пардон, базарная баба.

Чувствовалось, что хотел он меня без лишних субординаций по-солдатски послать подальше. Да видно передумал, уж больно время сегодня непростое, люди вокруг нервные, чуть-что стреляют без особых на то оснований… Из-за сущих пустяков палят… Тем более, что до этого момента, в мой адрес и так прозвучало достаточно много оскорблений и неприятных критических намеков. Поэтому, чего ему со мной, контуженным спорить, он и начал рассказ…

- Ты понимаешь, незадача вышла. С Ленинградом-то у меня много добрых воспоминаний связанно. Скажу, что именно отсюда Судоплатов забрал меня к себе в свой аппарат… — он по-стариковки шамкнул губами и просительно спросил. — Может сигареточкой у тебя разживусь? Надо бы успокоиться, волнуюсь очень…

Он прикурил, только для него, случайно завалявшуюся сигарету глубоко затянулся и на самом деле волнуясь, продолжил.

- Решил я вчерась, проехать на общественном транспорте по своему старому маршруту… До своей бывшей службы на Литейном. Заглянуть, т.с. в Большой дом, — он снизил голос до шепота. — Работали тогда, как звери ни себя, ни других не жалели. Кровь из подвала и кабинетов следователей ведрами выносили.

Он опять глубоко затянулся, но видно переборщил, закашлялся и вытирая слезы, ни с того ни с сего начал смеяться. Мне от его зловещего смеха стало не по себе, уже не рад был что спросил. Получается, что ведра крови рассмешили его?

От души нахохотавшись, старичок продолжил.

- Еду. Народу в троллейбусе толпа. И без того жарко, а из-за набившегося электората, еще больше. Я стоял снизу, на ступеньке, т. к. подняться выше, было невозможно. Представляешь, у меня перед глазами маячила толстая, бабья задница… Был бы помоложе и внимания на это не обратил, а здесь… Гм… Кхе… Понимаешь, смотрю и вижу, что добротное, ситцевое платье у этой бабы, меж двух ягодиц затыкнулось и там застряло. Я, старый дурак, смотрел, смотрел и захотел помочь ей…

Он опять глубоко затянулся и продолжил рассказ, выпуская ядовитый дым.

- Начал я пальцем, выковыривать да вытаскивать потную и пахучую материю… Дама же, видать, не ленинградской закалки, культурности и выдержанности ей, явно не хватило. Ну-да… Почувствовав мой палец, ей бы радоваться, а она… Развернулась и кулачищем мне, в левый глаз, тресь… Господи прости! Свят, свят, свят…. Искры во все стороны. Пассажиры… Все ж наши люди, сперва замерли. Потом стали ржать, ну словно жеребцы при виде кобылы. Я окончательно растерялся и смутился. И когда она со словами «старый козел и наглый нахал» опять к мне повернулась своей задницей, чтобы хоть как-то, загладить перед ней вину… Ну-да… Кхе, кхе… Вобщем, стал я тем же пальцем, эту материю, заталкивать обратно. Гражданочка, авоську из руки переложила… И в правы глаза, как дасть, как махнет… Небо с овчинку и показалось. От хохота, троллейбус сперва качнуло, а после он остановился. Водитель подумал, что теракт и его средство перевозки развалилось вдребезги, в страхе бежал… А я вот, с украшениями вынужден ходить. Вот такие, брат, незадачи случаются.

Увидев, что я воспринял этот анекдот вполне серьезно, без всяческих легкомысленных ужимок и хихиканий, начал говорить главное, то, ради чего мы с ним собрались в узком кругу.

- Ты, Ляксей, давай пока в отпуск. Отпразднуй скончание нашего дела, — генерал начал представление, стилизованное под «российского, глубинного замесу сироту». - К матери съегздий, с сыном повидайся, со сродственниками поручкуйся… Самогона, что ли выпей, помяни раба божьего Вовку Курдупеля… Хороший был офицер, жалко только, что дурак, а так, все в ём было в полной норме.

Замолчал, задумался старик, утратив нить своих размышлений.

После длительной паузы, возникшей после предложения отправиться в отпуск и там помянуть Курдупеля, Натоптыш неожиданно встрепенулся.

- Главное-то я тебя еще не сказал, — он задумался, поднял вверх глаза и стал теребить казенную клеенку, после вспомнил и выдал верный диагноз. — Склероз. Старею.

Зная, что Петрович просто так никуда не смотрит, а всегда делает это со смыслом, я проследил за его взглядом. Точно. Мерцал объектив камеры, бездушно записывающей нашу милую встречу… Он почувствовал мой интерес к происходящему, спохватился и продолжил борьбу со склерозом.

- Так вот. Есть планы поработать в области воровской идеологии. Т.с. изнутри прощупать врага или, как говориться, взять его за яйца… Но изнутри…

Интересно, как он себе это представляет?

- При чем здесь я? — мое удивление было искренним. — И при чем здесь камни?

- С камнями этими, придется повозиться… — он откинулся на спинку стула и выжидательно посмотрел на меня.

— То есть? — не заставляя его ждать вопроса, спросил я.

- Тебе или, если ты не осилишь, кому другому, следвает проникнуть в самое змеиное логово нашей рассейской преступности, — генерал сделал большие глаза и понизил голос до шепота. — Они для тебя, или для кого другого, будут проходным билетом для покупки звания «вора в законе». Седни, оперативная обстановка требует от нас именно такого расклада. Готовили мы пару человек на внедрение… Да ты, одного из них знал. Так его, морду уголовную, тяжело ранили. Пришлось выводить из завершающей фазы операции… Чуть не сорвал нам все, ежик тараканий…

Он протяжно завздыхал, потянулся. И глянул на меня, будто бритвой полоснул. Мол, это только начало, сейчас начнется.

И, ведь действительно, началось…

- Ну раз уж, я тебе об этом сказал, — он хехекнул, как-бы откашливаясь перед тем, как сообщить мне что-то весьма интимное и совсем уж неприличное. — Раз, выдал тебе совершенно секретную сведению… Кхе, кхе… Видать именно тебе и придется впрягаться в это дело… Но ты не торопись. Хорошенько все обдумай… Коли весы имеются… Взвесь. Чуть погодя, я сам и приму правильное решение…

Что мне в таких старичках нравиться, так это их становая бескомпромиссность и железобетонная уверенность.