Гордость заставила Фанни задержаться на вечеринке гораздо дольше, чем она рассчитывала, дабы всем показать, что ее встреча с бывшим мужем для нее решительно ничего не значит. Она болтала со знакомыми, смеялась, причем всегда кстати, стараясь скрыть, что следит за Алексом. Но с момента, как вечеринка расползлась не только по всем комнатам, но и перебралась в сад на склоне холма, наблюдать за одним человеком не представлялось возможным, тем более делать это незаметно.

Но несколько раз ей все же удалось увидеть Алекса.

А он хорошо проводит время, огорченно подумала Фанни, наблюдая, как он разговаривает с длинноногой пышногрудой блондинкой. Говоря что-то Алексу, блондинка практически коснулась губами его уха, тесно прижалась к рукаву пиджака, и Алекс, казалось, получал удовольствие, находясь в обществе этой странной женщины, так явно липнувшей к нему.

А может быть, она и не странная. От этой мысли у Фанни что-то сжалось в груди, и она поспешила отвернуться. Как бы Алекс ни относился к этой женщине, ясно одно: Фанни он не принадлежит. Попросив развода, она лишила себя права ревновать, когда другая женщина держит Алекса под руку.

Было почти одиннадцать, когда она решила, что уже может уйти с вечеринки. Теперь никто не скажет, что ее уход как-то связан с появлением бывшего мужа. Она нашла Паолу и попрощалась с ней, радуясь, что та, отвлеченная обязанностями хозяйки, не может сделать ничего большего, как только выразить свой протест против раннего ухода Фанни.

Направляясь к двери, она еще раз поискала глазами Алекса, в то же время сомневаясь, желает ли она его снова увидеть. Несомненно, ей хотелось еще раз мельком посмотреть на него, но внутренний голос подсказывал — будет лучше, если этого не произойдет. Его не оказалось в поле зрения, и Фанни постаралась расслабиться. Она сказала ему «до свидания» пять лет назад. И не было нужды говорить это снова.

Из-за того, что дом Маклинов стоял на вершине холма, дорога была очень крутая и идти по ней было тяжело. Паола любила шутить, что человек, совершивший такой подъем к ним, действительно хочет их видеть.

Фан остановилась в нерешительности на вершине склона и, недолго думая, сняла босоножки на высоком каблуке.

Асфальт все еще хранил тепло, накопленное за день под палящими лучами солнца, поэтому ступать по нему босыми ногами было приятно. С босоножками в руках Фанни спустилась с холма.

Она припарковала свою машину бледно-голубого цвета у его подножия между серебряным «мерседесом» и ржавым пикапом. Она улыбнулась при мысли, что эти три машины как нельзя лучше характеризуют их владельцев.

Когда Фанни уже достала из сумочки ключи от машины, она вдруг услышала, как кто-то окликнул ее по имени. Пальцы судорожно сжали ключи. Алекс!

Она неохотно повернулась на его голос. Широко шагая, Алекс приближался к ней.

— Как я рад, что догнал тебя, — сказал он, подходя к ней.

— Почему?

Злясь на себя, Фан почувствовала, как участился пульс. Она прокрутила в мозгу десяток причин, по которым Алекс мог догнать ее: от желания что-то договорить до просьбы пожениться снова.

— Ты не могла бы подвезти меня домой?

— Домой?

Она тупо уставилась на него. Отвезти его в дом, где они жили вместе в течение года? В дом, который он оставил ей после развода? В дом, который так напоминает ей о нем, что иногда у нее возникает желание продать его, чтобы избавиться от воспоминаний?

— В мою квартиру, — пояснил Алекс. — С аэропорта я приехал вместе с Фрэнком, и мне неловко просить его покинуть собственную вечеринку для того, чтобы отвезти меня домой. Это недалеко от тебя.

— Ну я не знаю, Алекс… — Фан помедлила, раздумывая и не находя подходящей причины для отказа.

— Я не прошу у тебя машины, Фан. Я прошу только меня подвезти…

Тон Алекса с оттенком мягкого упрека, осуждающего ее колебания, дал Фанни понять, что она ведет себя глупо.

— Конечно, — согласилась она снисходительно и любезно.

Была ли она возмущена его новым вторжением в ее жизнь? Или негодовала на себя за вспышку радости при мысли, что еще какое-то время проведет с бывшим мужем?

На эти вопросы Фанни не пожелала себе ответить.

Алекс сел в машину, чувствуя угрызения совести. У него в кармане преспокойно лежали ключи от его машины. Он не относился к разряду людей, которые с легкостью врут и не чувствуют при этом никакой вины. Но когда он увидел, что Фан уходит с вечеринки, то внезапно почувствовал, что не может позволить ей вот так просто исчезнуть.

Он целый вечер наблюдал за ней, искусно скрывая это от других. Воспоминания о девушке, бывшей когда-то его женой, совсем затуманились, когда он увидел зрелую женщину, какой она стала. Он хотел теперь ее больше, чем тогда. Он просто не мог позволить ей уйти.

Разглядывая тайком Фанни, пока она вела машину, — ее широкий лоб, маленький прямой носик, пухлые губы, — он понял, что не сожалеет о своей лжи.

Фан думала о том, что Алекс и так стоял слишком близко от нее на вечеринке у Паолы. Ее миниатюрная машина сблизила их еще больше. Почему она не купила фургон? Или еще лучше — автобус? Большой автобус, в котором Алекс сидел бы по меньшей мере в двадцати футах от нее. Алекс задвигался, стараясь занять более удобное положение. Маленькая машина не была рассчитана на человека его роста. Его нога оказалась всего в нескольких дюймах от ее ног. В бледно-голубом свете, исходящем от щитка машины, она видела заглаженную стрелку его брючины на согнутом колене.

Когда Фан познакомилась с Алексом, он занимался бегом. И она иногда поддразнивала его, говоря, что у него ноги стройнее, чем у нее. Ей не нужно было закрывать глаза, чтобы вспомнить его бегущим в шортах. Или как он выглядел без шорт.

Фанни почувствовала, что у нее перехватило дыхание, когда его рука взялась за спинку ее сиденья. Она заставила свои мысли принять другое, более безопасное направление. Он только пытался поудобнее устроиться, сказала она себе. И то, что его пальцы почти дотрагиваются до ее волос, — чистая случайность…

— Так ты купил квартиру? — внезапно спросила она, немного натянуто и слегка повышенным тоном. Ей необходимо было прервать гнетущую тишину.

— Да. Я не хотел покупать для себя одного целый дом.

Его слова возродили целый рой воспоминаний. Посмотрев впервые на старый дом в Пасадене, Алекс сказал, что ему требуется большой ремонт. Фанни схватила его руками за локоть, умоляя отбросить доводы рассудка, оперевшись на веление сердца. Они были нужны этому дому. Кто-то должен был купить этот дом, позаботиться о нем и возвратить ему былую красоту. Кроме того, на заднем дворике рос огромный платан, который всем своим видом говорил, что под ним надо поставить скамейку и в жаркие дни сидеть в его тени, спасаясь от солнца. Алекс что-то пробормотал, но потом сдался, согласившись, что у этого места много возможностей.

Ей не требовалось смотреть на Алекса, чтобы понять, что он вспоминает то же самое. А он вспомнил, как по вечерам они оклеивали стены обоями, сдирали руками груды старой отделки, соскабливали толстый столетний слой краски, обнажая прекрасно сохранившуюся древесину.

— Ты мог бы оставить себе наш дом, — сказала Фанни.

— Нет. Он слишком много значил для тебя. Ты все еще там живешь?

— Да.

Остаток пути они ехали молча, и тишина нарушалась только тихими указаниями Алекса, где им следует повернуть.

Странно, но это молчание не было неловким. Воспоминания, хотя они и не говорили об этом, сняли напряжение.

Фанни поставила машину на стоянку перед зданием, на которое показал Алекс. Но он не двинулся, чтобы выйти из машины, и, подождав немного, Фанни выключила двигатель. Воцарилась полная тишина.

— Зайдешь ко мне выпить что-нибудь? — спросил Алекс, поворачиваясь в ее сторону.

Фан отрицательно покачала головой, ощущая внутри маленький толчок. Возможно, это было ожидание каких-то происшествий.

— Я за рулем.