Если бы второразрядный фильм ужасов сняли про щитовидную железу, то его можно было бы озаглавить как «Летучая мышь-вампир внутри нас». Это большая эндокринная железа, производящая гормоны, которые регулируют процесс роста и многие другие процессы в человеческом организме. По своей форме она похожа на маленькую летучую мышь, расправившую крылья, на большую бабочку или на небольшой галстук-бабочку. Расположена она в нижней части шеи, непосредственно под гортанью и над ключицами. Её ещё называют «адамовым яблоком». Как и головной мозг с тимусом, она состоит из двух долей, которые соединены перешейком, отсюда и сходство с бабочкой или галстуком.

«Щитовидной» эту железу назвали ещё греки, поэтому её латинское название thyroid происходит от греческого слова thyreos («щитовидный» или «вытянутый овальный предмет»). Распространено мнение, что она действительно напоминает древний щит. Состоит эта железа из желтовато-белой ткани и бывает разных размеров. Состояние, при котором уровень гормонов щитовидной железы постоянно повышен, называется «гипертиреоз». Недостаток гормонов щитовидной железы называется «гипотиреозом». Обычно щитовидная железа незаметна под кожей шеи, потому что её масса не превышает 10–20 г. Но иногда она увеличивается и образует большой зоб на шее, отчётливо видимый и ощущаемый пальцами. Иногда такой зоб вырастает до размеров футбольного мяча. Для нормального функционирования щитовидной железы требуется йод. Двадцать пять процентов ионов йода в человеческом организме сконцентрированы именно в щитовидной железе, несмотря на её малые размеры. Недостаточная функция щитовидной железы приводит к кретинизму.

Часто задают вопрос про то, в каком отношении между собой находятся вилочковая железа (тимус), щитовидная железа («тирсоид») и тиамин. Тимус – это лимфоидный орган, щитовидная железа – это эндокринная железа, а тиамин – это научное название витамина В₁ На самом деле между ними нет никакой связи, потому что ни одна из желёз не производит тиамин.

Тиамин открыл Умэтаро Судзуки в 1910 году, назвав его «аберической кислотой». В то время он исследовал возможность излечения болезни бери-бери рисовыми отрубями.

Тиамин растворяется в воде, но не растворяется в алкоголе.

Среди тех, кто подвергся облучению во время катастрофы на Чернобыльской АЭС, распространённость рака щитовидной железы выше, чем обычно. Таковы выводы исследований, проведённых группой учёных под руководством доктора А. Прысяжнюка[107]. При этом они обследовали 360 000 жителей прилегающих районов, 50 000 эвакуированных жителей города и 60 000 рабочих, принимавших участие в ликвидации последствий аварии. Ученые пишут: «Рост заболеваемости раком щитовидной железы обнаружен во всех группах. Он может быть вызван, по меньшей мере частично, выбросом радиоактивного йода; причём рост наблюдается не только среди детей, но и среди подростков и взрослых».

Перхоть встречается у всех людей. Это просто частички кожи, которые отслаиваются от поверхности головы. Примерно у 60 % людей скорость отслоения этих частичек более или менее нормальная, но у 40 % отслоение идёт с повышенной скоростью – временами или постоянно. В последнем случае речь идёт уже о нарушении здоровья, которое по-научному называется Pityriasis capitis (переводится примерно как «жалкое состояние головы»).

На 1 см² поверхности кожи человека в среднем содержится 7,4 миллиона клеток кожи. Они постоянно обновляются, то есть рождаются, отживают свой срок и отмирают. Отмершие чешуйки кожи отслаиваются от всей её поверхности, в том числе и от поверхности головы. Но в волосах они задерживаются – так и появляется перхоть. При диабете кожа становится сухой, и это тоже служит причиной повышенного образования перхоти. У абсолютно лысых людей перхоть на голове не скапливается, только если они не страдают от какого-нибудь другого заболевания, вроде себорейного дерматита, псориаза или грибковой инфекции.

Некоторые учёные связывают перхоть с повышенной активностью грибка Pityrosporum ovale, который обитает на поверхности кожи и при нормальном иммунитете не вызывает особой реакции со стороны кожи. Но при ослабленном иммунитете он быстро размножается, и в коже образуется много кератиноцитов, формирующих её верхние слои. А именно скопления кератиноцитов и представляют собой отслаивающиеся чешуйки кожи.

Действие шампуней от перхоти основано на трёх принципах:

• Такие их ингредиенты, как дёготь, обладают антикератостатическим действием, то есть замедляют деление клеток кератиноцитов, поэтому отделяющихся чешуек кожи становится меньше.

• Моющие средства этих шампуней обладают кератолитическим действием, то есть растворяют скопления чешуек кожи.

• Противогрибковые препараты, такие как кетоконазол, замедляют рост грибков. Другие компоненты, вроде сульфида селена, также замедляют рост грибков и, следовательно, препятствуют чрезмерному образованию отслаивающихся чешуек кожи.

Толщина волоса человека равна примерно 0,008 мм.

Себорейный дерматит – это не то же самое, что перхоть. Это воспаление кожи вследствие повышенной активности сальных желёз. Как пишет доктор Р. А. Шварц с коллегами[108], «себорейный дерматит поражает кожу головы, лица и груди. У взрослых и подростков он часто проявляется как повышенное образование перхоти (чешуек кожи)». Исследователи считают, что функции сальных желёз могут нарушаться из-за стресса и повышенной нервной возбудимости, вследствие чего чешуйки кожи становятся слишком жирными и не высыхают[109].

Глаз человека может воспринимать объекты, находящиеся почти на любом расстоянии. Если в очень ясную ночь обратить свой взор на небо, то можно разглядеть галактику Треугольника, находящуюся от нас в 3,14 миллиона световых лет. Также иногда можно разглядеть и галактику Андромеды, находящуюся в 2,5 миллиона световых лет от нас. На самом деле неважно, насколько далеко находятся от нас объекты; ведь мы воспринимаем отражённые от них лучи света, которые воздействуют на наши органы зрения. Таким образом, мы видим не сами объекты, а лучи света.

Свет воздействует на наш зрительный нерв, который посылает сигнал в головной мозг. Головной мозг воспринимает этот сигнал и интерпретирует его как изображение. Чем ярче предмет, тем дальше он заметен. Звезда Ригель, например, во много раз ярче звезды альфа Центавра. Но при этом альфа Центавра находится гораздо ближе к нам. Как пишет доктор Брент Арчинал[110], человеческий глаз способен различать около 2500 звезд на ясном ночном небе. Но из-за погодных условий, загрязнения воздуха, отсвета городов и других факторов это число сокращается до 1500–2000. В идеальных условиях с Земли заметны пять планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн[111].