Несколько солдат, стоящих поблизости, переглянулись. Их подняли по тревоге среди ночи и заставили вылезти из нагретой постели в холодную стужу декабря, чтобы ловить неизвестно кого, да еще и переподчинили этому чудику в штатском, который нашел посреди дороги своего собрата, странно одетого. Солдатам совершенно не улыбалось охранять сумасшедшего. А кто еще он может быть, если разгуливает по дороге в летнем костюмчике, пусть и странного покроя, да еще и вещает, как пророк.

Шорох быстро приблизился к машинам и обошел их по кругу. Солдат было до взвода, командовал которым замаскированный рептилоид. Взводный тоже был здесь, только выполнял функцию наблюдателя. Шорох сразу опознал пришельца — внутренний сканер, минуя все наложенные голограммы, определил наличие чужеродной материи. Ситуация осложнялась тем, что Зигфрид стоял в полукольце. Тут надо было действовать быстро и без промедления. Вырубить всю охрану, захватить рептилоида, допросить его, убрать и действовать дальше. Шорох "включил" режим ускорения.

Солдаты, стоящие возле ЗИЛа упали как подкошенные, получив удар ребром ладони один по горлу, второй пальцами в солнечное сплетение. Шорох не останавливаясь двинулся к кольцу солдат, осыпая их ударами направо и налево. Он двигался так быстро, да еще и в режиме маскировки, что "воинам" показалось, что налетел небольшой локальный смерч. Раскидав охрану, Шорох схватил рептилоида за шею и сдавил. У ящерицы вылезли глаза из орбит и он довольно сильно задергался, пытаясь освободиться.

Водители в машинах выпучили глаза. Только что их приятели держали на мушке странного незнакомца, как сейчас валяются на снегу, а странного особиста держит за горло голый мужик с рельефными мышцами, возникший ниоткуда. Ну прямо человек-невидимка. Мужик посмотрел на водителя УАЗика.

- Выметайся из машины. — Тихо и одновременно доходчиво сказал он. И было в этом голосе что-то такое, что заставило водилу безоговорочно подчиниться. Второй в ЗИЛе спрятался под панель приборов, думая, что мужик его не заметит. — Соберите солдат, загрузите в кузов и дуйте в часть. — Продолжил давать указания Шорох. — А то позамерзнут все. ШЕВЕЛИСЬ!

Водила внял указаниям странного мужика и побежал к ЗИЛу за помощью. Шорох тряхнул рептилоида.

- А мы прокатимся. Садись за руль. — Скомандовал он Зигфриду.

- Я не умею. — Печально сказал тот.

Снайпер внутренне выругался и отрастил еще одну третью руку, не выпуская захваченного противника. У водилы отвалилась челюсть, когда он это увидел. Шорох затолкал в машину вайлинга, сел за руль и покатил к городку, оставив пораженных водителей собирать своих товарищей.

Он остановил машину в первом же переулке, заглушил двигатель, потушил фары и повернулся к рептилоиду.

- А сейчас поговорим без лишних ушей. Где установка и как хорошо ее охраняют? — он тряхнул вайлинга.

- Тебе все равно не запустить ее полиморф. — Говорил рептилоид чисто, а может это старался имплант, в точности повторяя интонации и слова.

- Это мы еще посмотрим. Говори дальше.

- Я ничего тебе не скажу. — Рептилоид закрыл глаза.

- Крепкий орешек, значит. — Шорох усмехнулся. — Вот уж не думал, что вы окажетесь на месте нашего приземления. Как вы узнали?

- Тебе не постичь всей глубины нашего развитого интеллекта, человек. — Вайлинг попытался усмехнуться, но Шорох держал крепко и вышла слабая попытка.

- Я так понимаю, что вы захватили власть в стране? И перестройка ваших рук дело? Сколько же меня не было.

- Если ты говоришь о перестройке, то с того времени прошло двадцать семь лет.

- Однако. — Шорох присвистнул. Он даже чуть ослабил хватку. Выходит, его уже списали, родители, возможно, умерли, его точно никто не ждет, значит можно сосредоточиться на главном. Он встряхнул ящерицу. — И как же вам это удалось?

- Мы заняли все ключевые посты в стране. — Фыркнул рептилоид. Он не боялся, что этот человек узнает правду. Надо загнать его в угол, доказать, что сопротивление бесполезно, тогда он сам отпустит его. А затем от него следует избавиться. — Мы постепенно меняли экономическую ситуацию в худшую сторону, создавая дефолты и кризисы, проповедуя насилие и разложение. От вашего народа ничего не останется, как и от других народов Земли. Останутся только послушные нашей воле, с помощью которых мы запустим Модулятор в нужную нам сторону. — Вайлинг прикусил язык. В порыве своей гордости он выболтал главный секрет их присутствия здесь.

- Что за Модулятор. — Шорох тут же зацепился за это слово.

- Больше я ничего не скажу.

- И не надо, сами найдем. — С этими словами он свернул шею ящерице. Ее голова повисла, высунув язык. Старпом заверещал: "Внимание, включена система самоуничтожения!". Шорох среагировал мгновенно, схватив Зигфрида и вываливаясь из машины.

- Вон отсюда!

Тело пришельца засветилось ярким светом. Шорох вдавил Зигфрида в снег и лег рядом. Его голый зад торчал из сугроба, когда яркая вспышка аннигилировала УАЗик вместе с телом. На месте стоящей машины остались только следы шин. Шорох поднялся и отряхнул снег с колен. Он провел глазами по улице. Загавкали собаки, где-то в доме напротив зажегся свет.

- Валим отсюда. И надо бы одежду какую-нибудь найти, срам прикрыть.

Шорох помог Зигфриду подняться и они быстро побежали по улице.

Космические скитальцы стояли на остановке автобуса. Шорох решил не привлекать внимания, которое и так было слишком повышенным к их персонам — оба выделялись среди обычных жителей городка, названия которого снайпер так и не узнал, да оно ему и не было нужно. План был простым и понятным — добраться до базы НАТО под Ульяновском, где, как оказалось, на километровой глубине залегал Манипулятор. Активировав его можно было решить все земные проблемы. Во всяком случае Шорох на это надеялся. Неудивительно, почему рептилоиды основали военную базу прямо над ним. Возможно она существовала и раньше, кто бы стал оставлять такой важный объект без внимания. Только сейчас все было официально. Прикрывшись своими американскими марионетками, чертовы пришельцы крутили Землей как хотели. Шорох намеревался положить конец их безраздельному властвованию на планете. У каждой расы должен быть свой путь. Но сначала необходимо было решить насущные проблемы.

Одежду он добыл пробравшись в дом незамеченным, что с его способностями это было легко сделать. Выбирать не приходилось, поэтому сейчас он был одет в брюки, рубашку, кожаную куртку и добротные зимние сапоги. На голове вязаная шапочка. Обычный прикид для местной публики. Зигфрида пришлось обрядить в найденный там же пуховик, шапку-ушанку, теплые ватные штаны и валенки с калошами — получился такой деревенский полудурок, но Шорох ничего не стал ему об этом говорить. Тепло и ладно.

Встала проблема денег. Красть не хотелось, но пришлось. Замки на дверях магазина были простыми и открылись от одного прикосновения — Старпом правильно манипулировал магнитными полями, передвигая сувальды. Касса тоже не выдержала инопланетного натиска и капитулировала, открыв доступ к своим недрам и подарив пришельцам несколько тысячных купюр, пару пятисоток и около тысячи рублей мелочью. Шорох недолго разглядывал новые деньги. Он понимал, что на Земле за его отсутствие многое изменилось, но чтобы свершились кардинальные перемены — такого быть не могло. Новые деньги — новая жизнь. В стране процветал капитализм и торговля. Шорох, пока они шли к автостанции, не заметил по дороге, чтобы народ спешил на работу к станкам и хозяйствам — редкие прохожие вяло передвигались, совершенно не торопясь, на улицах было малолюдно. Некоторые дома выглядели как после бомбежки — из них парило, крыши были драными, а стены с посыпавшейся штукатуркой, открывающей деревянное нутро. Разруха.

Автостанция работала. Самый первый рейс, отправляющийся в райцентр, был наполнен людьми, как сельдями в бочке. Похоже, народ спешил на работу в город, благо до него было около сорока минут езды на старом потрепанном ЛАЗе, который, казалось, сейчас выплюнет собственные поршни из моторного отсека. Шорох с Зигфридом втиснулись в транспортное средство и застыли зажатыми среди людей. Немец очумело водил глазами, изучая обстановку. Шороху было не привыкать. Окружающие с интересом поглядывали на незнакомцев, но никто их ни о чем не спрашивал, чему Шорох был несказанно рад.