Приготовили электронную аппаратуру для вскрытия двери. Техник застыл сбоку, стараясь быть как можно незаметнее — когда пойдет стрельба он окажется на передовой и получить заряд в пузо ему не хотелось. Звякнул сигнал и дверь шлюза отошла в сторону. Туда ломанулись сразу пять штурмовиков — больше не помещалось. Давление в кораблях было почти одинаковым, поэтому система разрешила открыть и вторую дверь. Два передовика приготовили пульсаторы — палить в неприятеля. Оба присели на колено, остальные выставили стволы над их головами. Ну и цирк, подумал ветеран, смотря на такое безобразие. Еще в самом начале он пытался создать подобие дисциплины и командовать этими людьми, но все было тщетно — пираты были свободолюбивыми и не желали подчиняться даже простым приказам. Командир махнул на это рукой и теперь участвовал в операциях больше как координатор, наблюдая за действиями и подсказывая, что делать.

Дверь в шахтерский корабль отъехала в сторону и двое устремились вперед, остальные следовали за ними. Когда последний переступил порог шлюза, то дверь быстро захлопнулась, отрезая пиратов от поддержки. Командир встрепенулся и бросил вопросительный взгляд на техника. Тот возился со своими электронными прибамбасами.

- Что такое? — спросил командир.

- Дверь управляется изнутри. Это экипаж ее закрыл.

Ветеран попытался связаться с попавшими внутрь корабля, но было тихо, никто не отвечал. Он сделал единственный правильный вывод.

- Они мертвы. Еще кто-нибудь желает прогуляться туда? — ветеран указал пальцем на дверь шлюза.

Пираты замотали головами.

- Отлично. — Подытожил командир. — Значит сейчас вы будете выполнять беспрекословно мои приказы и за любое неподчинение я буду карать вас смертью, — он вытащил плазменный пистолет и продемонстрировал собравшейся группе. — Всем все ясно. — Все синхронно кивнули, даже техник. — Теперь, Лом, Докер — одевайте скафандры и выметайтесь из корабля, проникните через аварийный шлюз, у этого шахтера он должен располагаться там, где турель. Да шевелитесь вы. — Названные пираты убежали. — Наум, Мышь, Локоть, пойдете вперед, приготовьте парализующие гранаты. Сначала, гранаты, потом сами. Если он пользуется силовым щитом, значит добавьте туда еще и эмку. Вам все ясно? — Названные бандиты кивнули. — Остальные страхуют первую тройку. Блин! Да там помещений-то всего кают-компания да рубка и коридор со шлюзом, что к турелям ведет. Давайте, готовьтесь. Начинаем, когда, Лом с Докером внутрь корабля проникнут. Встретитесь с ними в коридоре.

Раздав приказы, ветеран следил на внутреннем мониторе за действиями космических абордажников.

Когда пятерка пиратов проникла на корабль, Шорох послал условный сигнал Бэрду, чтобы он перекрыл шлюзовую дверь. Та захлопнулась и тут же сработали обе лазерные мины, разрезав пополам троих пиратов, что зашли чуть дальше. Первый уже добрался до коридора и его пришлось срезать очередью из пульсатора. Последний, оставшийся в живых, на глазах которого моментально погибли все его товарищи, впал в ступор. Шорох не стал дожидаться, когда он из него выйдет, а отцепился от присосок и прыгнул ему прямо на голову, вминая в пол. Нож сам прыгнул в руку и вот из горла человека уже течет бурным потоком кровь, заливая лежащие половинки тел на полу. Робот-уборщик попытался было вылезти из своей ниши, чтобы прибраться, но Шорох ему не позволил, пинком отправив назад и заблокировав консоль управления. Сиди в безопасном месте, дружок.

Шорох помчался по коридору к аварийному люку. Сейчас, пока пираты будут разбираться, что произошло и искать другие пути обхода, хотя он не сомневался, что они полезут одновременно, снайпер приготовит им сюрприз. Он прошел к люку и заминировал его, затем пролез в турельную установку и ввел несколько команд. Та пока осталась безмолвной, но в ее программном коде уже значилась последовательность операций. Оставалось только ждать. Шорох вновь вернулся на свое место.

Минут через пятнадцать шлюзовая дверь вновь отворилась и из пиратского корвета раздались испуганные вопли. Приятели погибших переживали, что им досталась такая жестокая смерть, и ни в какую не желали лезть внутрь. Кто-то механическим голосом подгонял их, заставляя действовать. Шорох услышал, как в районе аварийного люка раздался взрыв и заработал двигатель вращения турели. Те, кто лез с тыла сейчас отправились в небытие. Обоих отбросило направленным взрывом, подкинув вверх, как мячики, а турель завершила начатое, расстреляв мишени как в тире.

Кто-то из пиратов осторожно просунул в дверь ствол пульсатора. Шорох ждал. Храбрец выждал еще несколько секунд и осторожно двинулся вперед, словно по минному полю. Шорох отцепился от присосок и приземлился позади опешившим пиратом. Развернув остолбеневшего противника за голову и схватив под подбородок локтевым суставом, он метнул в шлюз осколочную гранату. Металлический шар пролетел шлюзовую камеру и взорвался внутри пиратского корабля. Среагировать успел только седой мужик с имплантами вместо глаз. Остальных посекло осколками, кто был более защищен и не получил ранений оказался контужен. У Шороха в ушах стояли заглушки, поэтому он услышал звук взрыва, как громкий хлопок. Вскинув пульсатор, он расстрелял в упор двух согнувшихся в шлюзовой камере пиратов, свернул шею тому, которым прикрывался и двинулся вперед, на пиратский корабль.

В коридоре перед шлюзом, где собралась группа захвата, царил хаос. Кто-то из пиратов выл, покатываясь и держась за уши. Кто-то лежал в отключке, а кто-то успокоился навсегда. Троих Шорох добил выстрелами, что лежали рядом со шлюзом. Не выпуская из вида угол коридора, куда спрятался прыткий дед, он продолжал свою кровавую жатву.

Дед выскочил из-за угла в тот момент, когда Шорох наклонился к пирату, чтобы успокоить его навсегда. Отпрянув в сторону, он вскинул пульсатор, нажимая на спусковую кнопку. Дед успел выстрелить раньше и заряд плазмы ударил в мигом сработавший силовой щит, отбросив снайпера назад. Шорох в полете нажал на спуск. Импульсы энергии вспороли воздух коридора, насыщая его запахом озона. Выстрели ушли в молоко, но спугнули деда. Тот присел, да так и застыл, а сам Шорох упал на пол в нелепой позе, как коряга и не мог пошевелиться. Что такое, подумал он. Поймали меня в стазис-поле? Вполне может быть. Сейчас подойдут и добьют. Но никто не приближался. Можно было только вращать зрачками и Шорох стал вникать в создавшуюся ситуацию.

Дед сидел в такой смешной позе, как будто пристроился справить большую нужду. Тоже раскорячился и таращил глазные импланты. Похоже, этого еще сильнее приложило, подумал Шорох, даже глазами вертеть не может. Сколько мы, интересно, будет так сидеть? Если пираты уже и своих не жалеют, то куда катится этот мир?

Наконец ситуация разрешилась — в коридоре показался человек в скафандре. Правда, двигался он немного странно и роста был до плеча Шороху, но какая разница? Человек остановился и указал пальцем на раскорячившегося деда и корягу-Шороха.

- Этих двоих тоже заберите и определите в один отряд. На передовую.

С этими словами человек прошел мимо Шороха и прошел в его корабль. А вслед за ним показались небольшие киберпаучки, которые ловко сняли стазис-поле с деда, спеленали его как куколку и бросили в коляску, где уже лежало несколько его товарищей. Ту же процедуру проделали и с Шорохом, тот даже схватить никого не успел — так ловко работали киберпомощники странного человека. Таким же образом спеленали и кальмара, а потом проследовали коридорами корвета и прошли через шлюз на другой корабль. Теперь Шорох просек ситуацию.

Пока они разбирались друг с другом, появилась третья сторона и взяла всех тепленькими. Наверное это работорговцы, подумал снайпер, наблюдая за их действиями. Новые хозяева распоряжались захваченными людьми как товаром, бережно укладывая в штабеля, промаркеровывая каждого. Учетчик шел и записывал антропометрические данные. Затем партию груза увозили в отдельную камеру, где располагали в специальных ложементах и проводили сканирование, выявляя навыки, которыми владел объект. Здесь Шорох увидел своих похитителей.