Транспорт Шороха высадил его и группу бойцов на огрызке скалы, высота которой соответствовала высоте крыши крепости, а сам скрылся за грядой в ожидании, когда штурмовая группа захватит зенитки, чтобы можно было спокойно высадить отряд на посадочную площадку. Шорох устроился между двух камней и поднес бинокль к глазам. Увеличение было такой кратности, что можно было рассмотреть пигментные пятна на клюве у охранника, который почесывал его указательным пальцем (он же являлся и средним — у черепах по три пальца на руке). Охранник безмятежно высунулся с балкона, опоясывающего крепость, и, посмотрев вниз, разглядывал каменистую равнину. Его совсем не заботило наблюдение за окружающим пространством — надоевший за долгие годы пейзаж вокруг уже был изучен до мельчайшей песчинки и изменения, происходившие с ним, были настолько редки, что охрана сразу подмечала неладное.

Шорох сверил часы. Вот сейчас за холмом в пяти километрах от крепости вторая команда высаживает двух штурмовых роботов, играющих роль отвлекающего маневра. Затем произведут запуски нескольких ракет, чтобы отвлечь зенитные пушки. Пока охрана будет отвлечена, он с группой бойцов проникнет на базу, благо ребята уже собрали установку. Та представляла собой огромный арбалет, который устанавливался на треугольной станине, крепившейся к скале с помощью металлических стержней. На конце арбалетной стрелы находился лазерный излучатель, который при подлете проделает отверстие в теле крепости и стрела, пройдя в него, закрепиться там с помощью стальных крюков, отстреливаемых пиропатронами. Простой и действенный механизм, не содержащий в себе электроники, которую могут засечь датчики, а ракетный залп прикроет их выстрел. Искин крепости решит, что один из обломков ракеты пробил стену. Шорох приготовился и приник к прицелу винтовки. Наступало время захвата.

Ему предстояло поразить сразу две цели — неспешно прохаживающихся охранников, дежуривших на взлетной площадке скользунов. Их ангар располагался как раз под посадочной площадкой на крыше и был этаким широким входом в крепость. Так как он располагался на значительной высоте и приблизиться незаметным было невозможно, то охрана никогда не активировала силовую завесу. Это Шорох выяснил еще когда находился на базе у Врокка. Сегодня излишняя беспечность сыграет с охраной злую шутку.

По дороге к крепости появились два столба пыли — это неслись на всех парах штурмовые боты. Охрана встрепенулась и повернула головы в сторону приближающихся машин. Пора, сказал сам себе Шорох и навел сетку прицела на голову первого в его списке мишеней охранника. Тот повернулся боком и потянул шею. Аккуратная дырочка появилась в височной доле головы и тордак, еще не сообразив, что в голове загулял ветер в прямом смысле этого слова, начал заваливаться набок. Второй даже не увидел падающего товарища, как лазерный луч пронзил ему глаз и запек мозги.

Арбалетная группа выпустила стрелу-присоску в тот момент, когда второй охранник начал падать. Ракеты были запущены вместе со штурмовыми роботами и сейчас подлетали к крепости. Зенитные пушки опознали цель и замолотили по взрывоопасным объектам металлическими шариками, выпускающимися с помощью электромагнитного поля. Ракеты были изрешечены буквально за секунды и теперь просто валились на головы несчастным штурмовым ботам, которые находились внизу и обстреливали крепость из своих средств вооружения — пульсаторов и плазменных пушек.

Шорох не стал дожидаться, когда артиллерия противника прикончит последнюю ракету. Стрела удачно закрепилась над входом в ангар, трос, способный выдержать около трех тонн груза, натянулся. Снайпер прицепил к нему карабин веревки, опоясывающей его тело, закрепил машинку перемещения, которая доставит его по тросу за двадцать секунд — время предварительно измерили в лаборатории, где и сделали установку по предложению Шороха. Снайпер включил питание и полетел навстречу монолитному зданию. Ветер натурально засвистел в ушах, горячий воздух, раскаленный местным солнцем, ударил в лицо турбулентной струей. Шорох, как супермен в американском фильме, разрезал пространство. Надо бы еще правую руку вперед вытянуть, подумал со смехом он.

Машинка быстро доставила его к месту назначения. Снайпер отцепился от троса, и сразу схватился за пульсатор — в ангаре находились техники и рабочие. Пара охранников тусовалась у дальних дверей. Пока они не заметили постороннего на балконе, Шорох перекатом ушел к каким-то стоящим кофрам с оборудованием, спрятался за ними и достал осколочную гранату. Следом за ним приземлился первый боец переданной ему группы. Тордак быстро отстегнулся и шмыгнул за ремонтного робота. Он успел вовремя — Шорох уже метнул гранату по направлению к двоим охранникам. Тех славно нашпиговало осколками, попутно зацепив еще и нескольких рабочих. Бойцы группы продолжали прибывать, используя импровизированный подвесной мост.

- Внимание! — заорала система аварийной сигнализации. — В ангаре произошел взрыв! Зафиксировано проникновение! Всем немедленно покинуть опасную зону, блокировка дверей осуществится через двадцать секунд… девятнадцать секунд… восемнадцать…

- Быстрее! — крикнул Шорох, выбираясь из укрытия.

Трое прибывших бойцов, среди которых был и техник устремились за человеком. Остальные переправившиеся бойцы, во главе со своим командиром, направились в другую сторону — к управлению зенитными орудиями. Им еще предстояло зачистить крышу и принять подкрепление, взлетевшее на транспорте сразу после запуска ракет. Механики и рабочие попрятались кто куда, сообразив не чинить препятствия штурмующим, которые проходя мимо могут и грохнуть кого-нибудь. Хозяин поменяется, а мы останемся, резонно рассудили они и спрятались в подсобке, где хранились запчасти к летательным аппаратам.

Тем временем Шорох продвигался вниз. Они успели проскочить в дверь до ее блокировки и сейчас стояли перед следующей. Согласно плану крепости необходимо было повернуть направо и, пройдя сто двадцать метров, оказаться перед входом на закрытый балкон, что опоясывал тронный зал хозяина. Это был самый быстрый путь к драгоценному телу Врокка.

Естественно, путь перегородила закрытая дверь и пара охранников перед ней, которых сразу же изрешетили в четыре ствола. Те умерли так быстро, что даже не успели сообразить, как такое могло произойти. Шорох подскочил к телам, сразу проверил пульс — сюрпризы в тылу нам не нужны — оба были мертвы. Техник-боец закинул пульсатор за спину, вынул декодер паролей и подсоединил через шлейф к разъему в стене недалеко от двери. Искин крепости пытался помешать хакеру, но его самого уже атаковали несколько вирусных программ, вызывая системные сбои — командир даром времени не терял. Он сразу отрядил команду взломщиков подключиться к местной сети и саботировать работу электроники, пока он сам с бойцами своей группы не разберется с засевшими на крыше охранниками.

Подходивший к посадочной площадке транспорт выстрелил дальнобойным лазерным оружием, пытаясь поразить цель, но дошедшая энергия луча была слишком мала, чтобы вывести из строя хоть одну зенитную турель. Пушки развернулись в сторону транспорта и открыли огонь. Ползун был не столь маневренен, как его младший собрат и поэтому получил порцию стальных пилюль прямо в борт — пилот пытался развернуться и прикрыться скалами. Металлические шарики прошили борта, как бумагу, нескольким бойцам не повезло — ранения полеченные ими были тяжелыми, но не смертельными и сейчас тордаки истекали кровью. Оставшиеся в живых после обстрела старались помочь боевым товарищам. Киберсанитар уже штопал самого тяжелораненого. Пилот пытался удержать в воздухе подбитую машину — несколько топливных магистралей и электронные жгуты проводов были повреждены, электрику искрило, то и дело происходили короткие замыкания. Пилоту удалось укрыться от залпа за грядой. Машина дотянула до земли на последнем издыхании и грузно пробороздила твердый грунт днищем. Чадящий черный дым, поднимающийся из-за скал, возвестил о падении аппарата.