- Поясни, пожалуйста, подробнее... - попросил Денис, явно заинтригованный.

   - Вот смотрите, если бы я был Тенью... спокойно, это просто предположение, - спохватился Тягач, когда вампиры подозрительно на него покосились, - так вот... Почему в первый раз Тень ожидал провал? Из-за верхушки вампирского клана. У нас уже много веков устоявшаяся верхушка. Каждый вампир сидит на своём месте и за это прогретое место держится. Так вот, если попытаться сдвинуть Найлуса, то вся эта верхушка встанет на его защиту. Почему? Да, потому что все уже привыкли жить так, как жили веками. Поэтому они будут неистово защищать Найлуса, чтобы не потерять власть, чтобы не было революций. Это как с очередью на обращение: почему так мало обращают людей в вампиров? Да потому что все привыкли купаться в крови. И зачем что-то менять и плодить себе конкурентов?! Так вот, даже если Тени удастся убить Найлуса, то кто ей позволит править? Верхушка просто отвергнет Тень, как инородный вирус, как это произошло двадцать лет назад, и поставит Владыку из своих. Вот именно в этом и кроется самое большое препятствие. Поэтому прежде чем убивать Найлуса, Тени надо избавиться от верхушки клана - вот в чём должен состоять план.

   - И что ты предлагаешь? То есть... как этого добиться? - спросил Денис. - Чисто гипотетически, если рассуждать, как наш враг. Давайте представим себя на его месте и попытаемся предугадать дальнейшие действия.

   - Это нереально, у него ничего не получится, - заговорил Рыжий. - Это же надо всю страну объездить, убивая местных глав, а это более пятидесяти городов. Пускай, Тень на это пойдёт, но максимум, ей удастся убить парочку - не более.

   - Значит, надо убить их одновременно, - взял слово Панк.

   Со стороны это стало походить на собрание террористической ячейки: девять вампиров планируют совершить переворот. Занятное зрелище.

   - Собрать их на какой-нибудь саммит, как у людишек, - продолжил развивать мысль Панк.

   - Сейчас это невозможно, - запротестовал Денис. - После неудачного переворота приняты беспрецедентные меры безопасности. Верхушка клана не собирается больше пяти вампиров в одном месте.

   - Тогда убить их незаметно, - предложил Тягач.

   Панк и Рыжий фыркнули.

   - Незаметно убить пятьдесят самых влиятельных вампиров на планете? - переспросил Панк. - Это как?

   Помощники замолчали: так и так выходила неудача.

   - Есть способ, - сказал Денис и бросил на стоявший перед ним стол пять карточек, с уже знакомой мне с надписью "terra incognita". - Эти карточки получал Владыка Найлус каждый раз, когда Малыш переезжал на новое место. На них отмечены проценты: на первой - сто, на остальных всё меньше и меньше...

   "Обратная ночь" закончилась, но я ещё долго будто бы пребывал в ней. Выходит, Тень вздумала занять вампирский престол, причём посылала Владыке те же самые карточки, которые получал я. Что бы они означали? И что это за способ, о котором упомянул Денис?

   Боже, о чём я думаю?! Какая мне разница, кто будет править вампирами? У меня убили жену и дочь, а я тут гадаю, кто такая Тень, и каков её план по захвату власти. Я должен сконцентрироваться на поиске Дениса, а не гадать, кто за кем гоняется...

   Москва! Мне нужно в Москву! Только как туда добраться? Самолёт не подходит - он летает выше облаков, так ненароком и под солнышко можно попасть и "прикрыться" нечем будет. Да я даже паспортный контроль не пройду, у меня нет никаких документов. А если машина, то это приблизительно двадцать часов - ни одна ночь так не длится, не успею. Значит, придётся в несколько этапов, что расстраивало. Боже, сколько же проблем у этих вампиров. И как они, такие уязвимые до сих пор не повымерли?!

   Я посмотрел на часы - подходила полночь. Бесчувственное тело Горбыша лежало под моими ногами.

   Первым делом мне показалось логичным избавиться от ультрафиолетового света, заполонившего всю прилегающую территорию, а уж потом думать, что дальше. Я вышел в коридор, посмотрел направо, налево - пусто и не поймёшь, где искать рубильник. Я пошёл направо, но вышёл на лестницу на второй этаж. Поднялся и начал бродить по второму этажу, но ничего не нашёл. Нет, не то, совсем не то. Я обратно спустился на первый и походил по нему. В конечном итоге поиски привели меня в гараж, где и был найден этот злополучный рубильник. Их было целых четыре - по числу периметров защиты. Я уже потянул руку к ближайшему, как обратил внимание на великолепную машину.

   Начисто позабыв о рубильниках, я включил свет, чтобы получше её осмотреть. Это была купешка цвета чёрного сапфира. Везёт же Горбышу - ездить на такой немецкой красавице. В ярком свете ламп машина светилась, как бриллиант. Но больше всего меня в ней привлекли стёкла. Я сразу понял, что они необычные. И дело даже не в тонировке - она встречается сплошь и рядом. Дело в странном зеркальном блеске. Я подошёл к небольшому шкафчику, висевшему на стене, и снял ключи. Машина привлекала меня, хотелось тут же сесть за руль и прокатиться. Я нажал на кнопку, дверь гаража открылась, открыл дверь, сел в удобное кресло и пристегнулся. Взревел мотор, и машина мягко покатила. Выехав из гаража, я поехал по дороге. Это было истинное наслаждение.

   - Ультрафиолет не мешает?

   Какой ультрафиолет? Где? Проклятье, мне прямо в лицо светит одна из ламп. Я инстинктивно выставил руки, пытаясь защититься от света. Но ничего не произошло - я не сгорел, лицо не почернело.

   - Стекло специальное, отражает ультрафиолет, так что расслабься. Безопасно для вампира.

   Откуда голос? Опять что ли появился этот мальчишка?

   Я посмотрел назад и понял, что, к сожалению, оказался прав.

   - Куда едем? - спросил мальчик.

   Не ответив, я повернулся обратно к дороге и поехал.

   - Ладно, ты кати, а я пока вздремну, - сказал мальчонка и свернулся калачиком на заднем сидении.

   От такой наглости я чуть не взорвался. Да и толку-то?! Что я могу с ним сделать?! Вышвырнуть из машины? И я поехал.

   Мальчик проснулся через восемнадцать часов, когда я подъезжал к Рязани. Он потянулся, зевнул, похлопал ресницами и присел.

   - Когда приедем? - спросил он, продолжая зевать.

   - Тебе что здесь, такси, - пробурчал я, злой после утомительной и опасной дороги. Чтобы заправляться мне приходилось заезжать в тень, а это было весьма проблематично.

   - Чего ты дуешься, мы же впервые провели столько времени вместе.

   - Ага, ты лежал и храпел, а я вёл машину - и это называется провели вместе время?! Между прочим, нормальные призраки не спят, - заметил я.

   - Сомневаюсь, что ты считаешь меня нормальным, - сказал мальчик, и я мысленно стоя похлопал ему. - И я не призрак, а воспоминание. Скажи спасибо, что я выспался за нас двоих - сделал тебе одолжение: теперь тебе не надо спать.

   - Боже, какое счастье, я сейчас расплачусь от умиления, - саркастически усмехнулся я.

   - Ты уже догадался, что за план был у Тени?

   - Поставить везде своих вампиров? Нет, честно говоря, мне это неинтересно. Мой противник - Наследник, и мне плевать, что там будет с вампирским троном.

   - Но это очень важно, чтобы понять, кто тебе противостоит. Узнать врага можно по его поступкам.

   Я посмотрел в зеркало заднего вида на мальчика, который пристально на меня смотрел. Этот точно не отвяжется, пока не выспросит своё.

   - Не знаю, как он собирался убить пятьдесят вампиров.

   - Не обязательно же убивать всех. Можно оставить жизнь тому, кто его поддержит. Ты не замечал ничего странного в том, что Тень посылала вас с Дианой каждый раз в новый город.

   - Замечал, но мои мысли больше занимали вампиры, желавшие меня убить, а не города.

   - Он посылал вас каждый раз в новый город, потому что сам шёл по пятам. Так он и ставил везде своих людей: отправлял вас в следующий пункт назначения, прибывал туда сам и либо убивал местного "царька" и ставил своего, либо ручался его поддержкой. И так, раз в два месяца, новый город и новый "царёк", - мальчик рассказывал, заложив руки за голову, мечтательно и размеренно. - За десять лет Тень посетила все города и везде поставила своих людей. Тем самым она подготовила переворот, обновила верхушку вампирского клана. Тень планировала неделю назад прибыть в Москву и убить Найлуса, чтобы стать Владыкой. И ей это бы удалось, ведь теперь абсолютное большинство на её стороне...