Суриков начал напевать песню, которую он когда-то слышал от отца. Мотива не запомнил, да мотив и не важен, важны слова:

Прости, прощай, родимая сторонка.

Уеду я в далекие края.

Там снег идет и почта не доходит.

И там, в снегах, усну навеки я!

Допев, еще выпил. Посмотрел вокруг. И увидел, что кругом густой лес.

– Место неудачное. Искать будут три дня. Пусть уж сразу увидят. Мне не жалко.

Приняв это решение, он слез и отправился искать новое место. И вскоре нашел: дерево высокое, тополь, видно и село, и дорогу.

У тополя ветви и листва гуще, чем у осины, Суриков соорудил себе что-то вроде гнезда. И стал неторопливо завязывать на веревке петлю. Поглядывая на дорогу, увидел машину: большую, иностранную, но не новую. Суриков как истинный автомобилист сразу ее узнал:

– Прохоров, похоже, едет. Зачем, интересно?.. А кому интересно? Только не мне. Мне всё равно. Еще несколько минут – и... Покурить напоследок...

Суриков полез в карман и страшно огорчился: в спешке он оставил на столе у Мурзина сигареты.

– Тьфу ты, обидно. Ладно, недолго терпеть осталось. Аккуратно смастерив петлю, Василий начал привязывать веревку к ветке.

А Прохоров в это время въехал в село и увидел Володьку Стасова в черной форме охранника. Удивился, остановил машину:

– Привет, Володя! Чего это так вырядился?

– В Полынске работаю, в охранной фирме. Приехал вещи кое-какие взять. – Володька осмотрел себя. – А что, не нравится?

– Тебе идет, – похвалил Прохоров. – Женился на продавщице?

– Дело времени, – уверенно ответил Володька.

– Перебираться тебе надо. И вообще всей вашей семье.

– А как? В Полынске дома в два раза дороже. А то и в три.

– А я помогу, куплю ваш дом. Хорошую цену дам по дружбе. Я твоего отца очень уважаю. Передай ему, ладно?

– Передам.

Володьке очень понравилось это предложение, он заторопился домой.

Володька заторопился домой, а Прохоров поехал к Нестерову.

Вышел из машины бодро, заговорил с Нестеровым оптимистично, невзирая на проблемность ситуации (Нестеров сам его учил подобному поведению в ходе психологических тренингов).

– Здравствуйте, Александр Юрьевич! Ну что? Недоразумение вышло?

– Вы в самом деле не знали?

– Конечно, не знал! Никто не знал, полная дурость в областном масштабе!

– И что делать? Я уже с людьми договариваться начал.

– Аванс дали кому-нибудь?

– Нет.

– Это плохо. Но не страшно. Будет мост, не будет моста, люди всё равно настроились уехать, так ведь?

– То есть вам всё равно выгодно покупать дома?

Прохоров рассмеялся:

– Дома меня не интересуют, меня интересуют участки, на которых они стоят. Конечно, выгодно. Я хотел за три копейки купить, а теперь за пять, дороже, ладно, но продам-то за десять! Не копеек, конечно. Вон – построили за оврагом Поле Чудес, престижный загородный поселок, все туда хотят, а места уже нет. А я – пожалуйста, стройтесь, вот вам рядом место еще лучше!

Нестеров, желая досконально разобраться в положении вещей (и мысленно упрекая себя в том, что не разобрался раньше), продолжал задавать вопросы:

– А если люди сами захотят продать свои участки, напрямую?

– Не продадут. Это уметь надо, а они не умеют! Я не понимаю, Александр Юрьевич, вы раньше согласны были, а теперь что?

– Я раньше как-то не вник... Я помню, я вам должен. Но я вам долг как-нибудь по-другому отдам.

– Администрация вас, что ли, напугала? – безошибочно выяснял Прохоров. – Плюйте вы на них, в селе начальство никто никогда не уважал, что люди сами захотят, то и сделают!

– Начальство ни при чем. Просто... Неудобно как-то... И вообще, я завтра уезжаю. Или даже сегодня вечером.

Сказав это, Нестеров понял, что так и собирался сделать. Но благодаря его умению держать тон выглядело это как твердое решение. Поэтому Прохоров даже не попытался уговаривать.

– Дело ваше. С кем переговоры начали?

– С Суриковыми, Савичевыми. Куропатовы тоже хотели вроде.

– Куропатовы? – заинтересовался Прохоров. – Это хорошо! Ладно. Увидите, как с ними действовать надо. За день обработаю их так, как вы за год не сумели бы!

– Не могу пожелать вам успеха, – с сожалением сказал Нестеров.

Прохоров усмехнулся:

– Тонкий вы человек, Александр Юрьевич, не всегда вас понимаю! Хотя понимаю вообще-то. Вы ведь и раньше считали, что дело темное, да? Но согласились. Уговорили себя. За это люблю интеллигентов: умеют себя уговаривать. Вроде того: десятку украсть, когда с голодухи особенно, оно ничего, а сотню уже стыдно.

– Я ничего не крал.

– Да вы понимаете, о чем я. Но говорю исключительно по дружбе, Александр Юрьевич. Я с вами ссориться не хочу, нам еще лечение продолжать. Опять бессонница у меня...

И Прохоров, оставив Нестерова в очень неприятном состоянии духа, сел в машину и поехал по селу, внимательно оглядывая дома. В частности, осмотрел дом Стасовых.

Дом Стасовых просторен, уютен и светел, Володька, обедая, поглядывает по сторонам, удивляясь, что за короткое время успел соскучиться по родным стенам.

Однако через минуту это удивление прошло, а еще через минуту сменилось убеждением, что прожить тут всю жизнь – со скуки помрешь, несмотря на уют.

Стасов сидел в углу на низкой табуретке, починяя рыболовную снасть, а мать без устали подавала сыну, жалея его:

– Похудел ты, Володя!

– Тебя послушать, я с детства худею. Как еще совсем не исхудал! Вы лучше по делу послушайте. Независимо от моста перспектив тут никаких. Давайте дом продадим, в Полынск переедем, а? Прохоров обещал хорошую цену дать.

– И не жалко? – спросил Стасов.

– А чего тут жалеть? Надо про цену как следует подумать, чтобы не продешевить!

Стасов подумал, отложил сеть и встал:

– Ну, пойдем, попробуем оценить.

– Дал бы поесть ребенку! – урезонила его Стасова.

– Вырос твой ребенок! Не заметила?

И отец повел сына по двору.

– Ну, давай оценивать! Это, сынок, значит, гараж-пристройка. Я его двадцать лет назад поставил, ты мне еще камни помогал под фундамент колоть. Схватил кувалду, сам ростом с нее, а тужишься, стараешься... Во сколько оценим, а?

– При чем тут это-то? Ты послушай...

– Пока слушать будешь ты! Идем дальше! Вот качели, им еще больше. Ты попросил, я сделал. Нина потом на них качалась. А ты один раз упал, головой стукнулся сильно, я думал, сотрясение, а врача тогда не было, а машина сломанная, а совхозные машины все в работе были, в разъезде, так я тебя на руках в райцентр, пятнадцать километров... Во сколько качели оценим, сынок?

Володька не дурак, понимал, к чему клонит отец, но не поддавался:

– Да ладно тебе... Я чего сказать хочу...

– Потом скажешь! Всё имеет свою цену. Вот даже нужник. Он новый, крепкий. Тоже ведь денег стоит. Красавец, а не нужник. Ты внутри посмотри, как всё сделано. И с освещением. Кстати, то, что в яме, будем оценивать? Это же удобрения фактически. Ты зайди, зайди.

– Что я, не видел, что ли?

– А ты еще посмотри.

– Вообще-то мне надо как раз, – вспомнил Володька.

Он вошел в нужник, а Стасов тут же подхватил короткое бревно и подпер дверь.

Володька, управившись, хотел выйти и обнаружил, что заперт.

– Ты чего? Открой! Разобью!

Он начал стучать в дверь руками и ногами, выглядывая в окошко, выпиленное в досках ромбом наподобие бубновой масти.

– Не старайся, только ушибешься, – остерег его отец. – На века построено, да я еще недавно лагами укрепил.

– Бать, перестань! Зачем тебе это надо?

– А затем, чтобы ты глупостей не предлагал. Посиди, подумай.

– Открой!.. Я же хочу, как для всех лучше! Открой!

– А я хочу, – внушительно сказал Стасов, – чтобы ты не стоял где-то там у чужих дверей, где жрут и лакают, в своей фашистской форме!